“你可准备妥当？”弥勒见凤凰儿一身黑色夜行衣，似模似样，暗自称许。

凤凰儿取出背上鼓鼓囊囊的工具，得意点头。弥勒见状失笑，这孩子除了他教的那些，非要学些巧匠活，自个打造家伙，想来确有天赋。

“去吧。”

凤凰儿瞧了瞧天色：“再等等。”她并不心浮气躁，弥勒瞧得有趣，脚一点，跃上府外最高的一棵橡子树，传音对她道：“我在这里候着，你不必管我。”凤凰儿点头，遂如猫纵跃，几下奔突，趴到墙头。又守了片刻，弥勒见她一个翻身，进府去了。

凤凰儿查探清楚，罗祯的珍藏皆在右手第四间书房，轻身越过屋脊，伏在瓦上。少顷，悄然开了天窗，蛇行而入，依梁椽支撑，轻巧落在地上。刚一落地，听到极微的“喀嚓”声，心道不妙。

书房有机关。凤凰儿脚不敢移，塞了铁片在脚下，顺手抓过书架上的一只铜制酒樽，在脚挪开的同时压上铁片。她暗中视物，仅能看到周遭模糊形状。取出火石迅速察看，发觉脚底方砖各个颜色不一，略算了算，若每色代表一卦，八色倒正好是八卦。她苦了脸暗骂，自家书房摆什么龙门阵，平时要来玩赏都不方便。思及这一层，她忽受启发，目光射向四面墙壁。

没有人会每日来书房都走一遍阵法，此处定有开启和关闭的机关，且应接近门口，使用便捷。如猿猴攀住书架，腾挪来去，脚不沾地，勉强靠近房门。火石骤亮，片刻即灭，瞬息间，凤凰儿看到入门处有根长长的拉绳，看似帘幕的挽绳，却没入屋中高梁。

她胸有成竹，伸手一拉，什么动静也无。正犹豫间，又听到微不可闻的开阖声，然后，复归于安静。她伸足试了试，嗯，天下太平，再试，万事如意。凤凰儿刚想三呼万岁，纵身下去行偷窃大事，偏偏听到了一句最不想听到的话：

“抓贼啊！”

这一声叫，惊得凤凰儿魂灵出窍，听出是弥勒的声音后，她很快回过神，人如龙卷风扫荡众多书架，施展兰花指逐一敲瓶。叮叮咚咚，声似小河流水，又似琵琶弦动。一眨眼功夫，手里抱了两样，擦亮火石瞅了一眼，立即挑了其中一件，遁出门去。

刚到门外，见明火执仗，罗府家丁来得甚快。她立即停步放下怀中宝瓶，伸出右手几下施为，电光石火间解下身上黑衣，“嗖”地射出门去，没入暗中。

众家丁见黑影一晃，皆追去了，凤凰儿一袭白衣，取了瓶窜上屋顶。

不想刚一上屋顶，一个蒙面的中年男子静伺在旁，见她来了，跨步劈掌，来势汹汹。凤凰儿一手抱瓶，另一手捏起两片瓦，以巧劲激射。那人扬手一挡，瓦片碎成齑粉，如雨缠绵而下。凤凰儿知道遇上内家高手，一言不发，施展轻功，向另一屋脊疾驰。

那人像是洞悉她退路，嘿嘿一笑，五指箕张，手一扯，凤凰儿眼睁睁发觉面前多了张铺天大网。待回头，又要撞入那人怀中。两下一想，竟停了身形。那人以为她束手就擒，轻敌之下，动作不免稍慢。孰料她等网到跟前，手中变出把细锯，锐齿来回磨了几下，转瞬破网而去。

那人见她机警，一声长笑，收网拧成长条劈啪打出，比鞭劲重、比棍霸道。眼见就要触及凤凰儿，她一挺胸，借力闪前两分，险险避过。危机关头，凤凰儿又要使暗器了。她手一扬，那人似乎早有准备，立即挪开。

谁知这回暗器迎风就散，那人躲闪稍迟，手背拂上一片细小的毛芒，他顺手一抹，反而如被蜜蜂蜇中，奇痛难忍。当下骂了句“鬼丫头”，网绳似藤蔓飞出，来缠凤凰儿的腰身。凤凰儿慢了一步，腰间被困，她娇叱一声，伸手抹过一圈，用掌心扣住的棘刺割得网绳破破烂烂。

眼见网绳碎裂成片，那人立即脱手丢开，掌风呼呼一扫，临到面前却突然仿佛劲力全无，一丝风声也听不到。凤凰儿正感奇怪，对方插掌而上，疾如闪电，悄无声息地掠至她耳下。凤凰儿慌不迭足尖发力，硬生生横向挪开一寸，听得凌厉掌风倏地擦面而过。

凤凰儿见他掌力奇特，不敢硬拼，身形灵动如燕，轻点瓦面腾空挪跃。那人掌风如附骨之蛆，接连跟随，每每从意想不到的角度刁钻打来。凤凰儿手中有瓶，打打逃逃，勉强躲过十招，明白此人武功在自己之上，奇怪江陵城几时有了这般高手。

屋顶高低不平，不便施展步法，凤凰儿甩开地面众家丁的追踪，挑了僻静处纵跃下地。那人看破她心思，自恃武功高强，也不招集帮手，随她落到平地。凤凰儿将瓶子放在一边，不待他站稳，兰花指一一递出，有心让他尝个厉害。

那人的手举手挡格，凤凰儿借了月光，看到他的手红肿不堪，暗中偷笑。今次她特意备了有“蜇人草”之称的荨草茎刺，藏在蛇皮小袋里，只要对方沾了一点毛芒，就要中点小毒。那人一直运功，血脉畅行，再过得一时三刻，破口处就会流脓。

“喂，你的手要烂啦，快回去医好了再来。”凤凰儿趁势强攻。

那人被她抢了先机，又吃她一吓，微微愣住，回过神时，她连攻三招，逼得他不得不退。困到墙角，他心头火起，冷冷一哼，收起受伤的手，单手一掌劈去。凤凰儿禁不住掌风，顿觉呼吸急促，忙脚踩步法，闪过一边。

那人正想追上，手痛难忍，停了一停。凤凰儿见机甚快，反身抱瓶，夺路越墙而出，到了罗府门外。“师父！”凤凰儿不管追兵在后，赶紧纵上树，把手中烫山芋凌空丢给弥勒。对方功夫好，师父总能手到擒来。

“有劳有劳。”弥勒把那瓶子捧在手中，啧啧称叹。凤凰儿见那人追来，躲到弥勒身后。

那人追到树下，弥勒左手抱瓶纵身跃下，右袖一拂，甩出一阵强风。那人斜踏两步，避到一旁，喝道：“不打啦！”弥勒一怔，对方举起手，苦笑道，“你徒弟的暗器好生厉害。”

弥勒大为吃惊，抓过他的手查看，见伤势颇为严重，向凤凰儿瞪眼道：“这是怎么回事？”凤凰儿见他们彼此认得，心中一颤，忙道：“没事，这是荨草的毒。”那人哭笑不得，知道荨草毒用人尿一洗就好，尴尬地对了弥勒叹气：“你这徒弟，好不难缠。”当下除了面纱。

凤凰儿看傻了眼，那人居然是江陵首富罗祯，她从不晓得他身怀武功。

弥勒皱眉道：“丫头，暗器又升级了？”凤凰儿噘嘴道：“你出的题太难，不用点猛药，我怎敢动手。”心想今次惨了，罗祯既是师父朋友，她出手未免太重，忙陪笑道：“罗大官人，是我不对，你大人大量，原谅则个。”罗祯爽朗笑道：“罢了，一点皮外伤。”对弥勒道：“本想好好和你过个招，唉，可惜。容我先回去解毒，明日再寻你。”

弥勒递上那件官窑青釉琮式瓶，罗祯看也不看收好，又道：“令徒天资聪颖，花样百出，日后必然成材。”凤凰儿恨不能绑住他，塞个大布球在他嘴里，弥勒摇头：“这孩子太胡闹，我自会好好教训他。我今夜离开江陵，日后有机缘再见吧。”说完，拱手向罗祯告辞，领了凤凰儿回去。罗祯只是叹惜，望了这对师徒俩的背影出神。

“师父，罗大官人竟是一等一的高手？”回去的路上，凤凰儿又兴奋起来。

弥勒微笑：“一等一倒也不见得，真人不露相而已。人外有人，天外有天，他日你行走江湖，切不可以貌取人。”

凤凰儿想着这回的得失成败，既是师父的朋友，手下留情少了许多难度，未免不爽快。走到半途，弥勒突然停了步，叹道：“世间无不散宴席，你回去告诉你爹跟我学艺之事。今后你想做贼，需得他应允方可，否则不忠不孝，我不认你这个徒弟。”

凤凰儿听出他的意思，叫了一声：“师父，你真的要走了？”弥勒笑道：“你做什么，我都看着呢！要是不争气，别说是我徒弟。”凤凰儿嗔怪道：“师父小看我，我这就回去禀明父母，自立门户。到时声名盖过师父，你就知这个徒弟收得不冤了！”她虽说笑，心里骤然空荡，只觉从今后就是个迷路的孩子，不知往何处去。

弥勒微笑，从袖中取出一卷厚厚的册子，凤凰儿翻开看了，尽是练功的人像，旁录小楷写的诀窍。弥勒道：“对敌不拘泥招式，但练武须熟知各家所长。这些年我走南闯北，遇过不少高手，将他们的武功大致整理在这里。有些我写了破解之法，有些没写，你不妨试着想想。”

凤凰儿随便凝视一页，画上妇人宝剑挥舞迅疾，寒光闪闪，竟看不透来势去处。连忙再翻一页，一个和尚袒露肩膀手执禅杖，眼往下瞧，手却提杖上铲，脚步亦斜斜前进，大有讲究。她看得入迷，道：“师父，这书你早点给我便好了。”弥勒摇头：“一时一地，太早给你，体会不了个中凶险奥妙。除了与我交手，你实战太少，碰上高手难免吃亏。今次和罗祯动手，你可悟到什么？”

凤凰儿想了想道：“动手之初，最好先探明对方虚实，强在何处，便避其锋芒，然后出其不意，才有胜算。”弥勒道：“还有呢？”凤凰儿满以为他要夸奖自己，不料师父还嫌不够，只得费劲想道：“遇敌瞬息万变，要事先准备充足，像今趟暗器够厉害，打不过，也能撑很久。”

弥勒道：“刚说到知己知彼，似模似样，又没了正经。你那个荨草刺，要用尿解，也太顽皮。若是对付坏人也罢了，如今在江陵城里偷东西，用毒就有点不知轻重。”说到这里忍不住微笑。

凤凰儿低了头，道：“师父，我也知江湖规矩，我们要做侠客，就不能用淬毒的暗器。但我的暗器只是路边野草，天生带毒，算不得特意淬毒，你说是不是？不过这回是过了点，毕竟我偷罗家的东西，没个道理。哎呀，我早该想到，师父若不和罗大官人认得，师出无名，怎会叫我随便偷人家的珍宝？”

她胡搅蛮缠，弥勒呵呵大笑，神情快活。凤凰儿呆呆望了一眼，想想就要听不见这笑声，出师的喜悦荡然无存。

“师父，我要学的还有很多，你能不能再多留一阵？”

“不啦。小鸟会飞，靠的是自己的翅膀，你该上江湖多历练，而非等我手把手教会你一切。”他肃然回答，眼中有拒人千里的冷静。

凤凰儿忽然觉得师父很陌生，她盯住这个光头、长眉、朗目的灰衣人，想把他的每根线条牢牢记下。弥勒禁不住她的目光，转过身大踏步往四海教场而去。她连忙赶上，走在他身侧，目不转睛的视线里尽是依恋，弥勒被她凝望得心酸，步子不觉缓了，仿佛踏到泥泞里走不动似的。

临别那一眼，凤凰儿倚在四海教场的门口，不肯进去。她白衣胜雪，玉样的人斜立在那里，像是月上走失的玉兔，惹人怜爱。弥勒心口一疼，抬头望月，快到十五，月儿要圆了。人间聚散分合，如月圆月缺，都有定数。下一回许是月亮再圆时，又有相见的缘分。

他朝凤凰儿摇摇手，一挥袖，就走了。

风儿吹过，凤凰儿打了个寒噤，才知道弥勒离得远了。长街空荡，脸上僵僵涩涩的，哭不出来。手中捏紧了师父的册子，很久，脚才知道要移动。木木地进了屋，琴娘给她披了件衣裳，她一个喷嚏打出，觉出家中的温暖。

“师父走了。”凤凰儿当了琴娘的面，终于忍下了泪，想哭而不能，十分难受。琴娘爱怜地替她整好衣衫，湘姐如在，看到她亭亭玉立该有多欣喜。把她的手贴到自己脸上，出神地道：“凤凰儿，你终于长大了。”一颗欢喜的泪水蹦出眼眶。凤凰儿替她拭泪，哽咽道：“好端端的，琴娘，你别哭。”

琴娘取出一个符，替她在脖间戴上，道：“这是庙里求来的，保佑你平平安安。”又忆起曾经年少，遥想道：“等你出阁那日，琴娘就能把你娘留的嫁衣，重新给你扮上……”两人坠泪抱在一处，凤凰儿终可尽情在琴娘的肩头呜呜啜泣。

等抹去眼泪，凤凰儿找到霍四海，单独和老爹促膝长谈，把弥勒教她武功的事和盘托出。霍四海神色肃然，始终不发一言地听着。末了，凤凰儿毅然道：“女儿打定主意，非要闯荡江湖历练一番不可，请爹成全！”她说着就要跪下，霍四海用手拖住她道：“凤凰儿，你大了，如今你做事自有分寸，爹决不拦你，我们这就收拾东西搬家。”

凤凰儿愕然，她走便得了，怎能牵累家人？霍四海牵起她的手，放在掌上端详。这孩子匍一出世，手掌只得铜钱大小，如今十指纤纤，温润如玉，成了大姑娘。他的眼不由微湿，忆起往事出神地道：“小时教你吐纳，你问爹为何不教其他武功，爹没说。那时，怕老爹本事不够，反害了你。可你还是学了功夫，比爹还强，爹就放心了。”

凤凰儿脸一红，老爹又继续说道：“你和那些偷儿混在一处，爹本来很生气，可琴娘说，你没做错事，更帮他们从善积德，这很难得。虽然你学了不少偷术，爹不会责备你，技艺本无对错，关键在人。你从小心慈，断不会对不起良心。”

“爹……”凤凰儿从没见父亲如此和蔼可亲，想到要离开他独闯天涯，心下一酸。

“你爹是个明白人。你一身本事，踏足江湖，必会结怨。爹这两年教场越开越大，惹的仇家也不少，陆续寻上门来，日后四海教场更不安宁。爹正在想，不如趁这关口退了，和琴娘过过安稳日子，省得你在外担心。”霍四海叹了一口气，两道威武的眉毛陡然低垂，“我老了！”

凤凰儿想起弥勒的话，他不让她在江陵出手，莫非怕她祸及家人？

“爹，我不会在江陵给你惹祸，，反正师父要我有雪的日子才动手，我只管往北方去，到时谁也不认得我，可好？”

霍四海瞳孔收缩，一瞬间，看到过往与将来。他终下了决心，肃然道：“爹不瞒你，爹这教场靠朝中一位权贵暗地相助，只是……”他眉头打结，凤凰儿竟看出一丝忧惧，听他继续说道：“此人所图极大，爹担心过不了几年，天下必生事端……倘若就此罢手，隐退江湖，未尝不是一桩好事。”

“爹，究竟这人是谁？你会如此担心。”凤凰儿首次把目光放到了江陵府之外。京城、天下，原来触手可及。霍四海摇头：“爹不能说，不然教场上下都保不住。唯今之计，就是想法子悄悄隐退，遣散教场，咱们立即走得远远的。你身怀绝技，师父又是高人，量他们也找不到你。”

凤凰儿怔怔的，她这一去连带四海教场都要散了，这是走入江湖必须付的代价？可是她还是想成为绝代名盗，像红线女那样流芳百世。

她的一生不甘碌碌无为，而女子的功名，只能在这江湖闯出。

险恶江湖。