秦良玉身负重伤，却一直不曾将自己舍弃，柳文昭本就感动不已，此时见她还在挂念自己的安危，更是双目含泪，一边将她搀往路旁的客栈，一边道：“你放心，今日明威将军凯旋，只要进了这城中，便是到了明威将军的眼皮子底下，他们是不敢进犯的。”

提起明威将军马千乘，那确实是无人不知，无人不晓。确切来说，此人便是秦良玉梦境中曾出现过的人，每次醒来，秦良玉都会在黑暗中默默勾勒他的模样，有时冲动之下，还会生出若此生非要嫁人，那不如嫁他的想法。当然，这事有些难以启齿。除去有一次发梦话不幸被陆景淮听去之外，秦良玉未对任何人说过心中所想。

马千乘今年十八岁，乃伏波将军马援之后，承蒙圣宠，家中世袭石砫宣抚使一职。此人生得相貌堂堂，不论是统兵之方，还是用兵之道，皆手到擒来，御敌之法更是不在话下。三年前，马千乘随父进京，偶遇圣上微服遇刺，护驾有功，加之他自身才德出众，圣上便授予他正四品明威将军一职。此事一出，朝中上下颇有微词，圣上龙爪一挥：“你们既然不服，朕让明威将军用实力与你们说话。”

圣上当下便责令兵部尚书以武举各科目出题，又八百里加急调回了几位镇守边陲的总兵。几位总兵代表监督，全程近距离与马千乘接触以供监视。马千乘不负圣恩，科科成绩优异。

状似稳坐宫中的皇帝听闻捷报，这才松了口气，吩咐伺候的太监将这几日心事重重之下不当心戳死的蟋蟀清理出去，对众位阁老道：“朕说什么来着？众爱卿可还有什么话要说？”

举朝便再无反驳之词。

马千乘虽是年少，却也未少替石砫百姓做事。

比如前些日，石砫所辖的龙阳峒提出要分离出石砫另投他派，被石砫驳回后，便起兵抵抗，当时无辜百姓频受牵连，死伤无数。初时马千乘的父亲，石砫土司马斗斛还是好言相劝，奈何龙阳峒土司谭彦相吃了秤砣铁了心，一心一意欲脱离组织。追根究底，龙阳峒不安分其实是谭彦相不愿屈居马家之下。见好说不成，马斗斛不禁大怒，琢磨着派兵镇压，长子马千乘闻讯主动请缨，从马斗斛手中接过这份差事。果然他不负所望，不出七日马家军便初战告捷。听闻谭彦相战败后，未敢再提叛乱一事，答应明威将军，一定洗心革面，重新做人，日后定然老老实实窝在自己的地盘，以后再伺机而动。当然，后半句话谭彦相自是不敢明着说出口的。

马千乘大军班师的铁骑浩浩荡荡自城门而来，为首男子身骑白马，戎装加身，日光这时正盛，将他周身镀了层金光，他的脸上绽着淡笑，面容匿在光晕后，有些不清晰。

有隐在路边茶楼中的贵妇、小姐们，只见其体态后已是杏目圆睁，雪颊通红，甚是羞涩地捂住眼睛，却又忍不住再从指缝中瞧上两眼。待离得近了，彻底瞧清了将军的尊容后，他们更觉呼吸不畅。

战盔之下的少年将军，生了好一张端庄面容。双目朗日月，两眉聚清风，脸颊处梨涡浅显，琉璃般的眸子带了些漠然，可谓是一派意气风发之貌。跟在身后的众骑士，个个面色庄严肃穆，身上铠甲已是锈迹斑斑，有些地方尚染着点点血迹。紧随马千乘身后的两匹坐骑之上，两面代表着马家军铁骑的虎狼旗迎风招展，以完好无损之躯向人们展示着少年将军的决心。

吾等立于此处，岂能容歹心之辈为祸一方！

街道两旁一早便守着慕明威将军之名而来的各路白衣百姓，一睹铁骑风采后，无不振臂欢呼，更有情绪剧烈起伏者，当场洒下热泪，由衷感激着军士们以生命为众人换来了安逸的生活。

突如其来的欢呼声将已在晕厥边缘的秦良玉给吼得精神了些，她隔着人群费力地向街心张望，依稀瞧见一个身姿挺拔的男子稳坐马背之上，双目含威，斑驳的铠甲在日光的照耀下格外亮眼，似在诉说着主人的赫赫战功，令人钦慕不已。秦良玉还想再瞧两眼，可因伤势过重，眼皮渐沉，再无力气细看，只好问柳文昭：“他们这是在做什么？方才那可是明威将军？”

柳文昭瞟了眼已渐行渐远的石砫铁骑，将情况如实相告：“明威将军胜战而归，方才路过此处。”而后她安慰道，“我与明威将军是老相识，你只管在这里安心养伤，其余事有我。”

秦良玉咽喉处的伤口已经化脓，深感呼吸费力，喘息声犹如破旧的风箱，腿脚亦渐渐发软。她咬了咬牙，使尽最后一丝气力，又向前眺望了一眼，眼中三分留恋、七分艳羡，而后眼中光亮渐黯，任凭柳文昭搀扶着，踉跄地进了就近的客栈，双眼一闭，晕在了客栈大堂中。

今日因明威将军凯旋，各家客栈几乎爆满，住店的贵客皆出门去凑热闹了。此时在大堂中的，除去拨着算盘的掌柜，便是穿梭在各个桌位之间收整的店小二，还有在角落处零星地坐着的几位忙着果腹，而后再赶路的外地人。

正在擦着桌子的小二见客人来了，原本是笑脸相迎，白巾朝肩上一甩，小碎步跑了过去。刚至秦良玉与柳文昭身前，便见其中一人晕了过去，他的脸当场沉了下去，又见两人浑身狼狈至极，更是没好气：“二位客官，咱们这是打尖住店的地方，可不是医馆。这位贵客生了病、受了伤，应该往隔壁送才对啊。”

柳文昭皱眉看着挡在身前的小二：“去叫你们掌柜的来！”

小二干脆搬过一旁的长凳坐在两人身前：“我们掌柜的也是你们能随便使唤的？去去去！”

柳文昭恨得牙根直痒，费力地将秦良玉从地上扶起，高声喊道：“刘掌柜。”

听到有人唤自己，掌柜的将算盘向前一推，急忙从柜台转出。刘掌柜眼神不怎么好，因跑得匆忙，被小二坐着的长凳凳腿绊了一下，结结实实地趴在了柳文昭脚下。他抬头瞄了好一会，才瞧清眼前的人，脚使了好几次的力才从地上爬起来，慌张地道：“柳姑娘！”而后他一巴掌拍上还一脸孤傲、跷着腿坐在长凳上的小二的肩膀，“你这不长眼的狗东西，竟敢拦柳姑娘的路！”他又点头哈腰地对柳文昭解释，“柳姑娘，这狗东西是刚来店里的，您可别同他一般见识。”

此时秦良玉情况危急，柳文昭也没工夫与他浪费口舌：“给我准备一间上好的客房，再去将隔壁的大夫请过来，快！”

“好好好！”刘掌柜连声应下，气急败坏地将吓得掉了魂儿的小二拨开，亲自跑到隔壁去找人。

刘掌柜之所以如此惧怕柳文昭，其实不过是因为柳文昭与明威将军有说不清，道不明的关系。

柳文昭幼时家境富裕，全家兄弟姊妹加起来便有十三人，后因家道中落，被迫在勾栏卖艺。每一家有名望的勾栏里面，都有些不三不四的人，这样的人，柳文昭自然也“有幸”遇上一位。

那日那烂人酒醉后执意要将柳文昭带走，她抵死不从，同那烂人厮打在一起，从勾栏内打到街头上。虽说两人都不会武功，但女子在力气上终究敌不过男子，就在她被那男人扛在肩头上时，撞上了恰巧路过此处的马千乘。那日马千乘心情不好，急于发泄，那个烂人就倒了血霉，便有了那英雄救美的一幕。那日之后，柳文昭便去了马府做丫鬟，因年少时曾念过几日学，还能帮衬着马千乘做些小事，一来二去，柳文昭在马府也渐渐站住了脚。时至今日，她已是马府的总管，每次出门采办时，对方总要敬她三分。她心知肚明，打狗也要看主人，众人如此，也不过是看在石砫宣抚使马家的面子上。

柳文昭伸手抚上秦良玉的额头，顿觉手下灼热难耐，正要起身去逮人，便见隔壁大夫拎着药箱推门进来。

“刘掌柜，你快些去准备热水，这里有我守着。”见石砫医术最佳的大夫来了，柳文昭放心不少，一边吩咐刘掌柜，一边让大夫查看秦良玉的伤势。

秦良玉身上的伤大大小小共十一处，最严重的除去咽喉处的伤外，当属胸口往上两寸处为柳文昭挡的那枚暗器所致的贯穿伤，伤口周围已呈暗黑之色，看得大夫一阵心悸：“这女娃娃惹了什么人？造孽啊！”

柳文昭听闻秦良玉是女子，当下愣了愣，又极快地回过神来，急忙对大夫道：“大夫，您一定要将她医好，钱财上我不会亏待您的。”

大夫已过花甲之年，却仍红光满面，慈眉善目，满头银发如皓皓白雪，此时瞧着秦良玉的伤也不禁皱了眉：“不用柳姑娘多言，老夫自会全力相救，只是这孩子的伤也忒重了些。”言罢他叹了口气，“是什么人能下得去如此狠的手？”感叹过后，他不再开口，只专心地处理着秦良玉的伤口。

柳文昭双手攥成了拳，眼中含泪，焦灼地在床边踱着步子，瞧见秦良玉身上那一处处血窟窿时，鼻子阵阵发酸。柳文昭想她都已伤成这样了，竟还背着素不相识的自己狂奔了一夜……想起初时自己还将她错认为男子，生了爱慕之心……

“她伤势如何？”她帮不上什么忙，只能不时地询问。

眼下秦良玉已经不省人事，许是疼痛的原因，她的牙齿下意识地咬在一起，额角青筋暴露，一头青丝被汗水打湿，贴在面颊上，而后又一滴滴落在枕畔，那枕头不多时便全湿透了。即便如此，她仍是一声不吭，只是眉头深深地皱成个“川”字。柳文昭见状，扑过去紧紧抓着她的手，又怕她将牙齿咬碎，强行掰开她的嘴，塞了块毛巾进去。

窗外，祝捷声震天，无论男女老幼皆高声欢呼，明威将军的名号时不时被人挂在嘴边，衬得原本便压抑的屋中更是沉闷。

大约一个时辰后，大夫深呼一口气，浑身血污地从床边离开，一直守在门外的刘掌柜急忙端来盆子供大夫净手。

“该做的老夫已做好了，你们按照老夫给你们的方子去抓些药，一日三次，大约过个五六日这姑娘便能下地走动了。”他理了理原本便整洁的头发，“算那孩子命大，若再晚些时候来……”

许是累着了，他老人家喘了口气，这口气喘得柳文昭心里七上八下的，正要开口时，又听大夫道：“再晚些时候来，老夫可就去播州了。”

柳文昭竟无言以对，身上的钱财已被山贼搜刮殆尽，只好将那颗夜明珠往大夫手中一塞，连声道了谢，之后便匆匆去到床边。

床上，秦良玉早已被脱下那套被血染透的衣裳，虽已没有了初时的狼狈，但面上依旧没有血色，板板正正地躺着。见她神色安详了许多，柳文昭这才稍稍放下心来。她矮身在床边坐下，替秦良玉掖了掖被角，扭头问收拾药箱的大夫：“请问她何时能醒？”

大夫手中动作不停，头不抬眼不眨：“大抵要到后半夜了，你让厨房做些清粥，她醒了若是喊饿，你便给她吃那个。”

秦良玉还未醒来，柳文昭不便离开客栈，只好让刘掌柜给马千乘捎话。

说来实在不凑巧，今日马千乘一行人打了胜仗归来，自然要好生庆祝一下。马千乘作为此次军中的最高指挥官，又是石砫本籍，为尽地主之谊，特意包了一整条长街的酒楼犒劳众军士，每座酒楼又有优伶助兴，咿咿呀呀地唱个不停。军士们大多为粗人，这几年战乱不断，朝廷军关键时刻又总是出状况，他们作为一方士兵，整日协助朝廷东征西战，往日在军中时，整日将头别在裤腰带上，也不能饮酒。此时再一碰到酒，比瞧见祖宗还亲，当下便脱了累赘般的衣裳，个个喝得脸红脖子粗，衣裳与帽子扔得到处都是。更有甚者，互相拉着对方的手开始攀亲带故。

马千乘一座酒楼接一座酒楼地敬众军士，虽一次只喝一海碗，但这整条街喝下来，身子也有些撑不住，路过一处黑胡同，见前后左右没人，急忙扎了进去，扶住墙角便开始狂吐。此时，在长街上沿街跑了不下十遍的刘掌柜，在差点跑断腿、几近归西之后，终是在胡同的犄角旮旯里找到了马千乘。

“草民拜见明威将军。”他跪在马千乘身前，声音已带了哭腔。

马千乘被他吓得酒醒了一半，后退几步，下意识回想了下自己平剿龙阳峒前在石砫犯下的混账事，思来想去也没有一桩能与身前人对上号，强作镇定地问：“你是何人？”

刘掌柜跪在地上，愁眉苦脸地将柳文昭交代给他的事转述了一遍：“此下柳姑娘还在客栈脱不开身，请将军过去一趟！”

马千乘闻言，心头一轻，这才应了一声：“带路。”

刘掌柜哆哆嗦嗦地走在马千乘身前，步伐不自觉地便加快了些。不知为何，他总会生出一种若是他走慢了，身后的人便会一脚踹过来的错觉。

刘掌柜找到马千乘的地方与秦良玉所在的客栈，一个在城东一个在城西，原本极远的路程，托了马千乘的福，几乎是在眨眼间便到了。

“我此番来，你莫声张。”想起白日里有孟浪的姑娘撞开街边维护秩序的侍卫的长枪，冲到他马前求他一娶之事，他的心便翻了好几翻。刘掌柜忙不迭地点头，马千乘这才三步并作两步朝二楼而去，脚步轻快异常。

“谁在门外？”

听到叩门声，柳文昭的心提了起来。

“是我。”马千乘轻声相应，推门进来，浓厚的中药味溢满房间，呛得马千乘直皱眉，来不及与柳文昭寒暄，直接问道，“她怎么样了？”

柳文昭鼻头一酸：“已经服了药，一会儿便会醒了。”她低头擦了擦眼泪，将两人落到如此地步的前因后果给马千乘说了一遍，末了道，“那伙山贼着实可恨，眼下洞中定然还有许多被困的姑娘，还望将军尽早将她们救出，以免她们受辱。”

听闻山贼这几日下山横行一事，马千乘蹙眉，隔帘瞧了秦良玉一眼：“我一会儿便去山上瞧一瞧，你们先在这里歇着，一会儿我让人来接你们二人回府。”

马千乘从客栈步出，路两旁的酒楼灯火通明，震天的喧闹声从缝隙中流出。此时已是深夜，孤月好似直接挂在高楼的四角飞檐上，幽幽泛着银光。

今日大部队凯旋，军士们皆是石砫自己的士兵，众人正在兴头之上，他也不愿扫了大家的兴，而且既然是饮了酒，行动起来必然会耽误事。沉吟过后，他从怀中掏出半掌长短的火筒引燃，静待镇守石砫的chongqing卫所辖朝廷军在城外集结。

他负手优哉游哉地朝城外走去，到城门处被守卫拦了下来。

守卫提着灯笼骂道：他娘的！大半夜你出来晃什么？”见身前的人闻言毫无反应，只淡笑着与他对视，守卫不由得怒从心头起。他正要用刀柄敲马千乘两下，刚一抬手，便被扭住了手腕，他的身子跟着斜了斜，口中“哎哟哎哟”痛呼个不停。

马千乘一脚踹在守卫的腰侧：“开侧门，我要出城。”

他的声音不怒而威，守卫举起手中的灯笼朝前一探，这才瞧清面前站着的是马千乘。守卫慌忙要叩拜行礼但被对方制止住，当下不敢再耽搁，急忙过去开了侧门。

此时大军已重装在郊外集合完毕，三百军士庄严肃穆，好似铁面修罗立于森森丛野之中。

马千乘一袭轻裘，宛若翩翩少年郎，他立在高处，俯视着脚下纵横整齐的士兵，沉声道：“今夜召大家前来，为的是剿平山上这伙歹贼。”

提到坪头山的这伙贼人，士兵们无不咬牙切齿，似有夺妻杀父之恨。原来山贼日渐猖獗，前几日竟趁马千乘率军平龙阳峒离开石砫之后，以百十余人之阵仗来大军阵前叫嚣，分明是未将他们这伙甘为大明抛头颅洒热血的朝廷军士放在眼中，如今听闻要清理坪头山，军中当下沸腾起来。

三百军士夜行，脚步声却整齐得如同一人，银灰月光之下，冷冽似索魂的厉鬼。行至柳文昭所说的石门前，众人停住步子。

马千乘派人前去查看情况，那人在石门前摸索了一阵，无果。马千乘细细回想柳文昭方才所说的话，想到她说秦良玉依次捡起石子之事，忽然福至心灵。他几步跨到石门前，提气自地上跃起，身形宛若游龙，脚循序踏过正东、西南、正北处。待他落地之时，只见石门嗡鸣着缓缓开启，山内漆黑一片，活似猛兽张大了嘴，只等猎物自己送上门来。

佥书杨启文平日与马千乘交好，见状不禁问道：“敢问将军是如何破得此门的？”

马千乘正要进洞，闻言回头瞧了他一眼：“你求求我，或许我心情一好便告诉你了。”

杨启文年约二十有八，乃是chongqing卫中军所的佥书，平日的职责便是带着大家在闲暇时种种地。凑巧这几日种完了地，他无事可做，又听闻马千乘凯旋，便来石砫这边转一转。他虽在军中摔打的时日不短，但奈何生性腼腆，此时被马千乘这一句话说得满面通红，打死也不肯开口相求，撇过脸跟在马千乘身后进了洞。

山洞里阴冷潮湿，马千乘被寒风吹得一阵战栗，一语不发地回头看着身后的属下。那人

瞧见马千乘不知何意的视线，想起广泛流传于军中的一个传闻——马千乘好男色……

那属下吓得极力避开视线，后被马千乘看得内心实在发毛，只好硬着头皮问：“不知将军要……”

马千乘轻声笑了笑，和颜悦色地道：“要你……”

那人大惊，随即端出一副士可杀不可辱的气节：“恕在下难以从命，再者说了，眼下正是紧要关头，将军身为一军主帅却如此不顾及大局，当真让属下寒心。”

马千乘被他教育了一番，莫名其妙地瞧了他一眼，慢条斯理地道：“我不过是要你身上的披风，你竟啰唆这么多……本将军自幼身子弱，你们也不是不知道，竟如此对我。罢了罢了，说起这些便寒心。”默了默，他又道，“你方才违抗军令了吧？这样吧，本将军仁慈，不依军法处置你，你拿着火把，带几个人从这里开始。”说罢他用脚在地上画了条线，“从这里向前跑，要仔细留意洞中的景象，跑到尽头再跑回来找我。”

那人恍惚间有种上了钩的错觉，但见马千乘眼底的玩味神色转瞬消失，只好战战兢兢地举着火把，带头向前跑。

杨启文见几人跑远了，又道：“将军这是做什么？”

马千乘脸上的梨涡顿现：“你求我啊。”

杨启文：“……”

马千乘自然不是平白无故地便让人胡乱跑，之所以有此一举，乃是出于一个略显荒唐的想法。若真如柳文昭所说，这伙山贼食宿皆在山洞中，这坪头山绵延千里，总不会只有那几十人，而且这山若是通的，只凭这几十人之力，挖上个千八百年也不见得能打通坪头山。是以他怀疑这处山贼并非寻常山贼，也绝不是只有这几十人。让人留意洞中景象，是瞧这山洞宽阔，想看看这山洞到底是不是练兵的场地。若有类似校场的地方存在，那住在这山里的，十有仈jiu是一伙见不得人的私兵，若是私兵下山抢钱抢粮，那目的便复杂了起来。

借着火把的光亮，一行人缓慢地朝山洞深处走去。洞中静极了，只有脚步与地的摩擦声。

倏然间，石壁上的烛光自动燃起，火苗摇曳。马千乘抬手制止住身后众人，军士们立时止住步伐，在原地以不变应万变。少顷，前方隐隐传来了打斗声。原来是先前被委任查看地形的那一队人遭遇山贼埋伏，正拼力回头跑，欲与大部队会合。马千乘趁乱挥兵而上，山洞登时轰隆作响，几欲炸开一般。

“列阵！”

待瞧见那一队人的影子时，马千乘下令，身后众人应声变换队形，呈箭矢之状。此阵名为锋矢阵，马千乘一袭白衣轻裘立于最前的箭尖之处，随意得好似前来游园一般。

“打够了没？”马千乘见先前那一小队人马皆毫发无损，眉眼舒展了不少，半晌，见他们尚呆立在他面前，不禁皱了眉，“站在那儿怪碍事的，都将我挡住了。”

众人这才倒退着归了队，站在阵形中属于自己的那一方位置。

“听说这几日趁我不在家，你们跑到了我的营中叫阵？”马千乘斜飞入鬓的浓眉轻挑，“是不是太嚣张了？”

山贼那一方，为首之人生得五大三粗，双臂肌肉成块，健硕得快将衣裳撑开，他揉了揉鼻子：“想来你便是那明威将军？老子还说名动天下的明威将军是什么人，原来是一个乳臭未干的小娃娃啊。”山贼们怪笑起来：“断奶了吗？这么小就学着大人出来打架。”

马千乘也跟着笑了起来，而后笑容一敛，随手拔出身后下属腰间的长刀，长臂一挥，首领原本便稀稀拉拉的两条眉毛霎时全没了，毛发飘然落地。马千乘出手速度之快，令众人瞠目结舌。洞中的人只觉得一道寒光闪过，再仔细瞧时，那首领脖子往上，已没有了带毛的地方，活似一颗肉蛋。

马千乘咂了咂舌，面上颇带可惜之色：“许久未给人剃发，手艺生疏了。”

山贼们瞧着首领那光滑的大头，皆愣在原地，首领大怒：“还愣着做什么？！上！”

马千乘一方犹如离弦之箭，以极快的速度冲入山贼的队伍之中，将山贼冲得七零八落。两方人马数量相当，但论起整体作战，马千乘的人自然甩了山贼好几条大街。眨眼间，马千乘已身处山贼队伍正中。他平素好赤手空拳，这次也不例外。他举臂横扫对他举刀相向之人，手肘重重击在那人胸腔处，趁那人未倒地之时，撑住那人的肩膀，身体拔地而起，有如青龙出水，上步飞脚，将以自己为中心的那一圈山贼横踢出十数步远。

首领有些慌，大声吼着让手下不要被冲散了，但战乱之中，喊杀声振聋发聩，再加之山贼被军士打得晕头转向，只顾四散逃跑，自然是听不到首领的命令。

军士训练有素，山贼则活似一盘散沙，可以说是一击即溃，轻松顺利得让马千乘觉得好似欺负了小孩一般。

山贼此时已死了多半，其余的皆被五花大绑地扔在地上。

“之前被你们掳来的人呢？”马千乘一脚踩上首领的脸，使力碾了碾，笑道，“我在问你话呢。”

首领被马千乘踩得口水横流，费力地抬眼瞪着他，口齿不清地道：“老子什么都不知道！你既有能耐，便一处一处去寻！”

马千乘“哼”了一声，松开脚，又缓步朝其余的山贼走去：“你们也不说吗？”

一个山贼义愤填膺：“呸！你这狗东西！就算杀了我们，我们也不会告诉你那些小娘们被我们藏在山上的哪个石洞里！”

马千乘微耸了下肩，这山上的石洞到处都是，范围着实广了一些。他右手缓慢地抚过左手掌心，又顺指背抚回，似磨刀般，须臾展颜一笑：“不如我们来做个交易，你告诉我是哪处石洞，我放你们一条生路，想必你们也知道我心慈手软，从不滥杀无辜。”

杨启文一瞧见马千乘似磨刀般的动作便觉得头皮发麻，这是他起杀心时惯有的动作，大约连他自己也从未发觉过。再一听他自诩心慈手软，杨启文的嘴角不禁抽搐了两下，想来这些年将军醉心御敌之术，孤陋寡闻也在情理之中。待时机成熟，他应当劝劝将军重新认识一下自己。心慈手软，从不滥杀无辜什么的，那都只是美丽的误会，还是不要信以为真的好。

显然，躺在地上的山贼与杨启文的想法如出一辙，众人都没有再出声，一副任君处置的模样。

马千乘觉得自己是个好脾气的人，所以也不与他们动气，拎着弯刀在山贼面前踱着步子，不时用刀柄敲一下其中几人的脑袋：“喂，你方才踢了我一脚，我瞧见了。我给你个赔罪的机会，你若从实招来，我定然放你一马。”

那人被刀柄击中了前额，愤恨地将头撇过去，似是觉得马千乘还未感受到他深深的怒气，又转了个身。

马千乘咋舌：“你们这些小调皮，总是不能让我好好与你们说话。”尾音一落，将山贼首领的首级砍下，他轻声吩咐手下，“把它吊起来，若是都不说，那便一个一个杀，杀到我知道被掳之人在何处为止。”

马千乘的白裳之上绽开朵朵红花，额前也溅上几滴血。他缓缓蹲下身子，就近扯过一人的衣袖擦拭自刀身上滴下的猩红鲜血，边擦边瞧着那人笑：“说吗？”

山贼的态度依旧强硬。

不过半刻多的工夫，尚未被杀死的山贼上方已吊满了同伴的尸首，因是刚死，鲜血流下，洒了众人一身。终于有人崩溃了，情绪激动地道：“你这畜生！我杀了你！”说罢那人竟从地上一跃而起，跳着朝马千乘而去。只是还未近马千乘身前，便有刀尖自他后腰刺出，他瞪大眼睛低头看着将自己贯穿了的长刀，又愣愣地看了马千乘一眼，终是倒在地上一动不动了。

马千乘冷笑一声，收敛了面上的玩味之色：“你们乃大明子弟，外敌进犯时，战场上可有你们的身影？有多少上有老下有小之英烈为了你们身葬黄土？你们却对手足痛下杀手，奸淫手无缚鸡之力的女流之辈，你们真是狗彘不如，与其留你们继续残害百姓，还不如早些送你们上西天。”

想起已战死在沙场上的兄弟们，在场诸军士皆沉默了下来。片刻后，杨启文咬牙切齿地对手下道：“杀了他们！一个不留。”

山洞内一时腥气蔓延，一条条血溪汇成一条小河，蜿蜒朝前而去。

此番未问出来被掳之人的藏身之处，众人只得分头行动。三百人分成了五路，从四面八方开始巡山，一巡便是四五日，却依旧没有找到任何线索。

马千乘领兵巡山一事传到了山下，百姓们闻讯自发组织了一支队伍帮忙，秦良玉虽已醒来有两日了，却只能眼睁睁地瞧着大家上山而无法前往，不由得觉得自己无用，面色越发沉了起来。