他这一手来得突然，沈瓷险些没站稳，不满道：“我其实可以自己跳下来的，再不济，你拎之前，也应该通知我一声。”
汪直利索下马，扫了她一眼，低低一笑：“这样方便，节约时间。”
沈瓷情知眼下的案件才是当务之急，也不再多语，跟在汪直和王越身后，也向院内走去。
到了门口，王越转回身来看见她，伸手拦住，压低声音道：“别以为你扮成了宦官就不是姑娘了，这家人全部死光，你还是别进去了，免得看见了晚上做噩梦。”
汪直也转过头来，看见沈瓷面上并无任何惊惧之色，窄窄瘦瘦的身体依然挺直，扬了扬眉道：“进来也无妨，看点儿场面，杀杀她那点儿倔脾性。”
还真被汪直说中了，沈瓷的确不怎么害怕，相比起来，若让她在门口无所适从地站着，才更觉尴尬。
王越最爱和汪直斗嘴：“你还要不要脸，撺掇一个姑娘去看死人？”
汪直拽过沈瓷继续往院内走：“就是这么不要脸。”
沈瓷又被汪直拎着衣襟过了门槛，她扭了扭肩，甩开汪直的手，退了两步，与他拉开半步的距离：“我刚才说什么了？怎么过个门槛也要拎？”
汪直没回头，细长的眼却是眯了起来，带着笑：“怕你腿短，跨不过来。”
沈瓷盯着他的背影，心里居然一丝怒意也没有，只好说道：“汪大人日理万机，操心的事真是太多了。”
三人迈入院内，便有早到的官员和仵作围上了汪直和王越，恭敬行礼。王越扬了扬手，遣退了只顾寒暄的无用之人，道：“做事要紧。”说完便替汪直腾出了空间，方便他查看情形。
死者死亡的时间在昨日深夜。只不过这家没有护卫，白日也没有访客，仅在黄昏时与一名商人约定了洽谈，对方久等不见，便差人来住处问，这才发现了此案。
而就在今日清晨，有京中游民看见，一名戴着面罩的白衣女子在附近出没，身姿翩翩，肤白胜雪，纵然看不见面容，也能想象其美艳动人。
两者串联起来，又惹得民间一番惶恐揣测。
汪直大致看了看现场，并没有什么血腥场面，只不过尸体的嘴唇大张，眼睛鼓出，很是夸张。就连看门的狗也瘫倒在地，舌头吊出。
这样的表情，若非是痛苦至极，便是恐惧至极。
这已是京城“妖狐夜出”案件的第三起，由一个绝美白衣女子引发的一连串命案。作案时间毫无规律，发生地点难以揣测，使用手法神秘莫测。就在上一起案件刚刚发生了一周后的今天，惨案再次发生。
汪直看向一旁的仵作：“可有验尸？”
“验过了，同之前的两起‘妖狐夜出’案件一样，浑身上下没有任何伤痕。”
“可有检查头部？这里最易被忽略，或许是被头发掩住了。”
“查过了，没有，浑身上下一点儿伤痕都没有。”
“一点儿伤痕也没有……可有验毒？”
“剖腹检查过，没有发现用毒的迹象。状况与前两起相同，推测应该是同一人所为。”那仵作说到这里顿了顿，声音低下来，改口道，“也许是同一狐所为……”
“说什么呢！”汪直呵斥道，“身为西厂的人，居然还迷信所谓的妖狐传言，真丢人！”
那仵作不吭声了，低头看着地面，嘴里还嘀咕着：“一个普通的柔弱女子，哪有这等能耐，所有人都觉得是妖狐出没，还不让人说……”
汪直懒得再同他计较，心中忖度了几番，仍觉得用毒是最有可能的法子。虽然仵作检验不出来，但这天下奇毒何其多，就算中原没有，西域那些各式各样的无解奇毒，也未尝没有可能。
他脑中念头一闪，问王越道：“你可知道，当初商人赵灵安将这面纱女子带入京城时，曾说过她是哪里人吗？”
王越摇摇头：“并未听说。”
汪直又道：“那去探探此事，顺带打听下，近日有没有人从西域走私货物。”
王越“咦”了一声，两只手摊开，语气嫌弃道：“这是你西厂的事，我一个带兵打仗的，帮忙找你过来就不错了，还支使我干特务啦？”
汪直将他两只手合拢起来：“不是你去，是我们一起去。”
王越歪着头：“那你这不还是把我当特务使吗？”
汪直瞄了他一眼：“到底去不去？”
“去！”王越握住了腰上的佩剑，“我最近军中休假，就勉为其难帮你一把咯。”
沈瓷瞧着眼前这两人，只觉凶案现场的氛围都缓和了几分，方才看见尸体的凝重感也有所纾解，长长舒出一口气，拿手抚了抚额头。
而此时，就在不远的地方，朱见濂和马宁蹲在屋顶的瓦砾上，以檐脊做掩护，藏在暗处，正目不转睛地看着沈瓷。他们的住处离得近，率先得到了消息。料想“妖狐夜出”，汪直必定会亲自审查，便马上赶了过来。
原本，马宁是带着其余护卫一同来的，但是朱见濂不放心，也隐在了蔡家院外的一处。可是马宁看着当下的状况，汪直不仅自己前来，还带了个威震四方的常胜将军王越，至于跟汪直同乘一匹马的小宦官……
马宁擦了擦眼，这小宦官，怎么长得这样像沈姑娘？
马宁怕自己看花了眼，特意让其余护卫将此事通报了朱见濂。谁知小王爷听到了，二话不说，也上了房顶，连一身华贵衣裳也不顾，单膝蹲在灰黑的瓦砾之上，盯住便不动了。
沈瓷的面容，沈瓷的身形，就算她扮成了宦官，他也能隔得老远一眼看出来。辗转寻了无数次也未果，却不想在此时遇见，以如此唏嘘巧合的方式。
他突然就明白了，汪直在宫宴上对他的敌对与打量，到底是为了什么。
他心心念念寻找良久的小瓷片儿，是如何到了汪直身边，又扮演了一个怎样的角色？小王爷之前镇定自若的心境在这一刹那陡然发生了改变，心脏狠狠地抽疼了一下，几乎想要跳下屋檐立刻带走她，然而，情势不允许他这样做。
他的手脚发硬，一动不动地看了良久，才抿了抿薄唇，下令道：“今日撤回，伺机再动。”
为防止身份在此暴露，朱见濂并不能逗留太久，派马宁监视汪直和沈瓷的动向，便离开了蔡家大院。
他不是不想冲过去见她，只是那样的场合，实在不合时宜。
有些话，他早就想说，也曾经有机会说。当他意识到自己的心意，连夜快马加鞭赶赴景德镇，以为一切都可豁然。只是最后为了给她的理想更充裕的时间，他放弃了那次机会。
未曾想过，只一次错过，便是万水千山的阻隔。
往事将他一把搡入回忆，空气中弥漫着的温暖与清冷间隔的气流，静静地流经他的身边，辗转起欲说还休的缱绻。过去的时光纵有太多唏嘘感喟，也抵不过一次错过带来的藩篱。
可纵然世事更迭，她依然是他的小瓷片儿。一眼就能从远处认出，不带丝毫犹疑。
朱见濂将手中的一根狼毫笔翻来覆去转了几圈，终于放下，对门外守候的侍婢道：“去把卫朝夕叫来。”
他重新坐回，喝了一口新沏的茶叶，心思飘得很远。茶叶混着温烫的茶汤，一齐流入他的嘴里，竟没有感到不适，只是觉得有些苦，涩味满嘴都是，也忘了将茶叶吐出。他低头看着被自己不知不觉喝空了的茶杯，听见门外的脚步声，是卫朝夕踩着小碎步来了。
“进来，坐。”朱见濂道。
卫朝夕趔趄着步子进了屋，抚了裙子坐在凳子上，额头铺了一层密密的细汗：“世子，这么晚了，找我有事？”
卫朝夕提着嗓子眼，朱见濂虽带她一路同行，却从未与她单独说过话，如今夜色已至，却突兀地把她叫来，难道是杨福的事被他发现了？
卫朝夕抿抿唇，暗暗下了决定，无论世子如何逼问自己，都不能出卖杨福。这样一想，一股慷慨就义的悲壮感油然而生，她之前对杨福那点儿云淡风轻的惦念，在自我遐想中再次被放大。
朱见濂保持着方才的姿势没动，过了一会儿，才抬眼看了看卫朝夕，却是只字未提杨福，轻声问：“你与沈瓷，从小便一起长大？”
卫朝夕暗暗舒了一口气，用手抚了抚胸口，才声音轻快地答道：“是啊，我同阿瓷从小便很好，在她去淮王府之前，我们几乎每天都见面的。”
朱见濂放下手中杯盏，问：“那你可知，她以前是否曾来过京城，或者认识什么京城的人？”
卫朝夕摆摆手：“不会的啦，她怎么会有机会来京城。更何况，在她入京之前，曾经同我说过，她是第一次来京城，人生地不熟，想多看看。”
朱见濂的拇指下意识按住食指的指节，照这样看来，沈瓷与汪直多半刚认识不久，彼此还不算熟识。他放下了一半的心。
“世子怎么突然问起了这个，难道……”卫朝夕歪了歪脑袋，眼前突然一亮，“难道是找到阿瓷了？”
朱见濂不想在事态不明时节外生枝，从容答道：“没有。”
卫朝夕一个失落的眼神看过来，他又觉得不忍，补充道：“不过，应该快了。”
卫朝夕的表情又欢喜起来：“那便是有线索了。若是有需要我的地方，世子可得告诉我，我也希望能够早日找到阿瓷。”
“嗯。”朱见濂心不在焉地答了一声，便听得门外传来马宁的声音：“世子。”
朱见濂神经顿时紧绷，马宁怎么回来得这样快，莫不是遇见了什么事？他再没心思同卫朝夕说话，匆匆下了逐客令：“我这儿还有些事，你先走吧。”
卫朝夕站起身走了两步，还觉得不放心，又转回头来看着朱见濂：“世子今夜叫我来，只是为了问我阿瓷的事吗？”
朱见濂反问：“若不是为此，我还能有什么事需要找你？”
卫朝夕愣了片刻后牵强一笑：“没……没有了。”说完便转过身，一溜烟跑了。
马宁脚步急促，待卫朝夕前脚一走，便进屋关上门，伏身跪下：“请世子恕罪。”
朱见濂眼皮一跳：“说。”
马宁屏着一口气，垂首沉声道：“我……我跟丢了。”
“跟丢了？”
“汪直本身是做特务的，同王越都是武艺高强之人，我跟了没多久，便被他们觉察出来，在巷道中拐了几个迂回，再一看，就不见了人影……”
朱见濂攥紧了拳头，没说话。
马宁小心试探道：“世子？”
朱见濂的背脊挺得笔直，沉默良久才开口：“前几日你不是已经查出汪直宫外的府邸了吗？现在，带我去。”他说着便披了一件裘皮在身上，脚步已迈开，口中喃喃念道，“她或许，是在那里。”
是夜，寂寥幽深。
朱见濂蛰伏于汪直的府邸，已是守了半夜。
府中一丝异动也没有，也寻不得汪直或沈瓷的任何踪迹。
朱见濂其实知道，汪直行踪莫测，毫无定数。今夜看来，多半不会出现在这里。可他固执地等着，像是在弥补某种失误，不愿再有丝毫的错过。冷清的夜色中，屋脊上惊起几只栖息的宿鸟，扑扇着翅膀，朝天空更深处飞去。
马宁偷觑朱见濂的脸色，迷蒙的黑夜中看不清晰，只是那双浓深的眼里，似燃着两簇幽暗的火苗，将夜色灼化开来。马宁在朱见濂身边追随多年，极少看见他有这样的神色。今夜之前，朱见濂原本是笃定的，也曾盘算过找到她时的情形，却如何也没想到她已成为
汪直随行携带的“宦官”，甚至同乘一匹马，以那样暧昧亲昵的姿态……
马宁在心底打了个哆嗦，小声提议道：“世子，先回去休息吧，这个当口还没动静，多半是不在这里了。再且，汪直并非等闲之辈，若是他真的回来，很可能会对你我有所察觉。”
朱见濂仍盯着前方，过了半晌，方从齿缝里挤出话语，似是诘问：“她同汪直，是何种关系？”
马宁无从答话，见朱见濂又沉默下来，只得低声道：“无论怎样，都是多了一条线索。沈姑娘既然扮成了宦官模样，想必宫中亦有人识得。之前我们多在宫外寻找，如今有了这条线索，不怕查不出，世子您已经等了大半夜，还是先随我回去吧。待我查到了沈姑娘的下落，您有什么话，再同她说也不迟。”
朱见濂愣了一霎，竟是低声自语：“我有什么话同她说……”他目光冷凝，瞧着那无声冷寂的院落，薄唇紧紧抿了起来。院子里种了几株朱槿，一树火红的花，本是鲜艳热烈的颜色，在沉沉的暗夜中却显得滞重发紫，如同结痂的疤，碰一碰便疼得厉害。他有什么话……他能对她说什么话？他翻来覆去地想着，原本心底积攒了那样久的言语，到了今夜的情境，却觉难以启齿。他的爱人同仇人站在了一起，这其间的煎熬和揣测，竟是如此摧心折肝。
朱见濂心乱如麻，一种前所未有的惊惧萦绕着他，寒冷的风拂面，竟还丝丝渗透了些冷汗，带着些沉痛的压抑。他又在夜色中看了半晌，直到天际微亮，黎明将至，才默不作声地离开。
沈瓷这夜并未留宿宫外，而是快马加鞭地随汪直和王越回了宫。
走到半途，汪直突然说后面有人跟踪，便抄了一条远道，在曲曲折折的巷子里七拐八拐，总算把那人给甩掉。
“你觉得跟踪那人是谁派来的？”王越问汪直。
“朝廷上下讨厌我的人多了去了，我哪能个个都知道。”汪直挑了挑眉，“不过，最有可能的，还是东厂尚铭那老头子，事事都要同我较劲。”
王越抚掌赞同：“说得不错，皇上将机密之事全部交给了你，尚铭心里怨气必定不小。”
汪直不以为然：“他怨气小不小，跟我半毛钱关系都没有。”
沈瓷同他们待了几次，也渐渐从两人的对话中听出了些当下朝廷的局势，相处亦渐渐放松起来。此刻听两人论及东西厂之事，不禁随口道：“这妖狐夜出的这样诡异，分明就是有人操控。会不会正是东厂下的套，想借此污了西厂的名，重振东厂？”
王越一听就乐了，指指汪直，大剌剌地对沈瓷道：“沈小公公，你这就不懂了吧？你以为他汪直是单靠办案能力得到皇上的信任吗？才不对，最重要的，是靠脸啊。”他跳到汪直跟前，用一双布满老茧的军人的手，掐上汪直那白净细腻的皮肤，还用手指弹了弹。汪直皱眉，一把扯开他的手甩了出去，王越冷不丁被他甩了个趔趄，回过头来却笑了。沈瓷憋不住，也笑了。
“你想啊，当年才四五岁的小汪直皮薄肉嫩，皇上又一直没有子嗣，看着这张脸就想，我儿子要是长这么好看就好了，从此便常常把他带在身边。所以啊……”王越一边联想一边说，眼睛笑得眯成一条缝，佯装神秘，对沈瓷悄声道，“所以，东厂那帮老家伙早就清楚，妖狐夜出，不可能动摇西厂的地位。怎么可能靠这事来打垮西厂？”
“原来如此。”沈瓷恍然大悟，放心了几分，但疑虑未消，“那若是为了其他原因，有没有可能是东厂故意制造的呢？”
汪直扁嘴看了眼王越，轻哼一声，摆摆手对沈瓷道：“猜也没用，我先去将情形汇报给皇上。等我回来，再商议从何着手。”
沈瓷颔首，在汪直和王越前去面圣时，独自回了宫中住处。在外奔波了一天，束胸勒得她有些喘不过气，她提来烧好的热水，把自己泡在木桶里，舒舒服服地享受做回自己的稀少时光。
木桶是深色的，她低下头，便能看到水中的倒影。头发盘了起来，原本是塞在帽子里的，可是现在帽子摘了下来，头发又浸了水，她一眼便能看见额角那平日被遮住的月牙形伤疤。看着看着，便觉得隐隐发疼，又想起那日在皇宫西门迎接小王爷的情景，是那样遥远和无力。
水蒸气升了上来，她却觉得脸上涩涩的，是流泪了。她吸了口气，无声地将头埋入温水之中，心中想着：此后一别，她回不去江西，他不再来京城，自己同小王爷，还能否有再次相见的机会？
汪直这几日忙得风风火火。
纵然朝廷下令，严禁以讹传讹，但“妖狐夜出”的影响还是越来越大，在民间已被传得神秘莫测。皇上将此事盯得紧，朝廷的文臣们还不忘三天两头弹劾汪直一下，日子过得相当紧凑。
与此同时，朱见濂也丝毫没闲着。顺着沈瓷如今的宦官身份，他动用了在京城能够利用的所有资源寻找她。然而，汪直并未在宫中替沈瓷建立档案，西厂人员的名单又属机密，偌大的皇宫，宦官的职位无数，找起来很是费力。
如此过了几日，终于在工部探得了沈瓷的消息，可是这时，离淮王预定离京的日子，已只剩下三天。
藩王觐见后，若无特殊状况，不得在京逗留太久，然而汪直常乔装隐于人群，行踪难觅。朱见濂一面琢磨怎么拖延在京滞留的时间，一面寻了个法子混入宫中。他得见她，他必须见她，这声音在他心底迭起。在这样紧迫的时刻，花费心思入宫，不能说是一种明智的做法。但是他想，这不仅是因为惦念，也因为，或许能够从她那里，打听到汪直的消息……
这天午后，沈瓷得了空闲，在众画师外出采风时，独自留在画室内，描摹绘画。
窗户没有关紧，微风吹过花影，带着一阵奇异的香气灌入室内。沈瓷嗅了嗅，觉得好闻，在休憩的间歇，踱步到窗边深吸了一口。听到游廊上一阵脚步声渐近，再熟悉不过的节奏。沈瓷的心提了起来，然后，便看到了朱见濂。
沈瓷垂下眼睑，再睁开，那个人依然在，并不是幻觉，这才脚步轻飘飘地走过去。
“……小，小王爷？”她控制不住手心的颤抖，犹自不敢相信。
朱见濂点头，看着她的眼睛，清晰地说：“是我。”
她定住不动，没有问他是怎样找到了这里的。京城不是他的地盘，但她相信这对小王爷来说并不是难事。他总归是有办法的，不动声色，却心中有数。
“在宫中过得还好？”朱见濂问她。
“挺好。”
“事情多吗？”
“不多，挺清闲的。画师们外出采风去了，今日没什么人。”
朱见濂长腿迈入屋内，将画室的门掩上，看着她道：“那能否同我说几句话？”
沈瓷还如在梦中，轻轻点了点头。
两人便这样相对站着，四周安静无声，唯在门外有着窸窸窣窣的杂音。话语的开端，是最难的。沈瓷一直低垂着眼帘，朱见濂觉得若是自己不说话，她恐怕是不会开口了。
朱见濂的目光在画室里扫了一圈，找话题道：“还没问你，怎么突然就到了宫中？”
沈瓷晃了晃迷蒙的头，轻声答道：“我暂时出不了京城，也回不去景德镇。恰好有了机缘，便入了宫。”
朱见濂点点头：“我去景德镇找过你，知道你得到任务运瓷入京。瓷器损毁的事，不能怪你。”他停了停，又问，“听说你受了伤，现在怎样了？”
“劳烦小王爷惦记了，我很好。”
朱见濂轻舒了一口气，想了想，试探道：“你怎么还成了小宦官？”
沈瓷把话说得模糊：“大概是这样的打扮最易入宫。”
朱见濂见她只字不提汪直，低低笑了笑，也没追问，转而说起了自己：“还没告诉你，我是随父王述职，所以来到了京城。”
沈瓷下意识点头：“嗯，我知道。”
朱见濂一愣：“你知道？”
沈瓷声音平静：“我看见了，小王爷从奉天西门入宫的时候。”
朱见濂轻吸一口气，想起当时跪拜着的黑压压的一片宦官，还有自己莫名的驻足转身，问道：“你当时在场？”
“我在。”
“所以你早知道我来了京城？”
沈瓷觉察到他语气的波动，抬眼看了看他，声音低了几分：“是……”
小王爷滞了片刻后牵强一笑：“就没想过来见见我？”
沈瓷把头低得更深：“见不到，人太多了。而且，我担心小王爷没有时间……”
朱见濂沉默片刻，良久，才重新开口，声音却多了几分喑哑，慢慢地说：“怎么会没有时间呢……你来，怎样都有时间的。”
她身体一僵，这才缓缓抬起头，看着他的眼睛，那双幽深的眸子现下明泽动人，静静地闪着光。往昔两人淡然相处的画幅展开，她在他若有若无的庇护下，才得以安之若素。沈瓷觉得鼻子酸涩，发不出声，也动不了，生怕最细小的动作便会让眼泪控制不住流下来。如今又想起了这些，已是如此不合时宜……
沈瓷稳住混乱的心神，舔了舔有些发涩的唇，撑起笑道：“小王爷该是已经大婚了吧？没来得及祝贺，世子妃必定是精挑细选，贤良淑德。”
朱见濂摇头，凝起眉头看她：“今天我来，便是要告诉你两件事。第一件就是，我并没有什么世子妃，也没有婚约。”
沈瓷身体一震，不自觉侧过脸去，企图将自己的心虚隐藏，喉咙动了动，问道：“那第二件事呢？”
“第二件事，就是，”朱见濂停了一下，伸手捧住沈瓷的脸，轻轻扳了过来，让她直视着他，“我心里，一直是有你的。”
“……”
“从前没有看清晰，总是欺负你。后来终于懂得了，便是等你，寻你。从前说过一些言不由衷的话，伤害过你。你对我有怨言，我也能理解。可是……可是小瓷片儿，从我第一次在景德镇的瓷铺和你见面，你便留在我心里了。”
沈瓷思绪翻涌，听着小王爷娓娓道来，鼻子发酸，眼泪在眼眶中氤氲聚齐，几欲夺眶而出。从前他们日日在同一院落中，若有若无地靠近或远离，两人之间打着太极拳，你来我往，心意看不清晰。唯在分别之时，才有剖心相诉的一语，却又转瞬零落成泥。她是思念着他的，可时间奔腾而逝，这思念也不再如当初那般强烈蚀心，渐渐成了几瞬模糊的念头。
然而现在，小王爷就站在她面前，不容抗拒地把那份淡去的情愫再次翻出，竟依然在她心里掷地有声。只是如今还回得去吗？遗落了最恰到好处的机缘，他们都已不再是从前的模样……
小王爷看着沈瓷眼中无声垂下的泪，伸手替她擦去。他的手指温热，抚在她冰凉的面颊上，更惹得她柔肠百转。朱见濂心中其实并不那么笃定，他几乎可以确信，沈瓷之前所说的机缘，指的便是汪直。
他摸了摸她柔软的发，有股好闻的气息，他贪恋地嗅了嗅，音调缓然：“第一次去景德镇找你，就想同你说的。可时候不巧，你正在准备御器厂的终试。没想到你很快就离开了景德镇，来了京城，还出了事。我若是能早知道，若是早知道……也不会现在才来的。”
沈瓷只觉哽咽难言，努力调匀了气息，指甲在掌心掐出印子，隐隐作痛，过了一会儿，慢慢地松开来，声音发抖，千言万语，却也只轻唤了一句：“小王爷……”
朱见濂捧起她的脸：“跟我回江西吧。”
沈瓷抬起眼，舌头打结：“可是，可是我回不去。”她眼中黯然，迷惘道，“我运瓷不当的罪名还在，出不了京城，也不能被御器厂的人发现，否则……”
朱见濂打断她：“这些，都交给我来解决。”
沈瓷愣了愣，没往下接话。
朱见濂又说：“不会被御器厂的人发现的，因为你不需回景德镇，随我回淮王府便是。”
“然后躲在府中，不能出来？”
朱见濂笑笑：“当然不会。我知道你惦记着你爹的愿望，月瓷坊还给你留着。就同从前一样，不会有改变。”
沈瓷的身体微微一瑟，久久不说话。如今她是宫中宦官，受限不少，境况不见得就比回鄱阳更好。对小王爷的心思，自己早就觉察到了，纵然如今时过境迁，她心里依然有他，她其实，是想跟他走的。
可是以她如今的戴罪之身，就算跟小王爷离开，也有诸多限制，从此便是掩掩藏藏，声张不得。她可以忍耐受限的生活，但若是有更好的法子，她还是希望能够自由一些。
她用手背抹了抹脸上的泪痕，终于抬起头来看他：“小王爷，能……能不能再给我一些时间？”
“做什么？”
沈瓷抿抿唇，想起汪直之前对她的承诺。这人看起来是个说话算话的，之前在民窑做的瓷器已经被他收去，或许真的会呈给万贵妃。若是恰好侥幸得了万贵妃的喜爱，或许过去的罪行当真能够一笔勾销，她便可以不再过躲躲藏藏的生活。
沈瓷道：“我想在宫中多待一段时日，只是一小段。我在等一个重要的结果，希望小王爷能够多等我几日。若是临到淮王非走不可的时候，我的结果依然毫无音信……”她停了一下，望着他的眼睛说，“到那时候，我会跟您走。”
朱见濂悬着的一颗心落了下来，结结实实的，有说不出的熨帖和暖意。她或许还没从震动中清醒，也未说任何煽情的话语，可她心里是有他的。
只是朱见濂非常不希望她留在宫中，汪直是他心中极大的隐患，遂试探道：“我先接你出宫，你想要的结果，可以就在京城等，不必非要在宫中。”
沈瓷认真想了想，轻轻摇头：“如今在宫中的宦官身份，我还不能丢弃。只是再多几日而已，也不会受委屈，还请小王爷成全。”
她的声音温顺，却很坚定，她并不知朱见濂真正介意的其实是汪直这个人。朱见濂沉思了片刻，还是没有将实情告知。他最了解，沈瓷面上瞧着是逆来顺受，实际上比谁都倔。转念一想，自己在宫外还有诸多事情需要做，让沈瓷待在宫中，也不失为一件好事，终于轻轻点了点头。
“好，我会想办法推迟离京的时间。临走时，我来接你。”
沈瓷微不可闻地呼出一口气，方才紧绷的脊背塌下来，渐渐放松。抬起头，小王爷仍旧看着她，不知从什么时候起，他已绕过两人之间的画架，缓步到了她面前。那双深黑的眸子明亮如泽，更显出他的颀颀英气。沈瓷看着他的五官，别致俊朗的轮廓，刚才抚过她面颊的手还存有温度，这才恍恍惚惚确认方才并非梦境。
朱见濂伸出手，握住沈瓷的一双柔荑，两个人还有些生涩，都不太自然。沈瓷感到脸上烫得发慌，微微别过脸，朱见濂却不松手，反而用另一只手揽过沈瓷的肩，将她搂入怀中。
“这些日子，让你受苦了……”他说。
沈瓷的脸贴在他胸前的衣襟上，有一股温厚妥帖的力量。模糊的泪光中，唯听见他怦怦的心跳，撞击入耳。方才只顾着震惊和感喟，如今才识得心头甘苦。
她本想开口问，如今带她回去，该是何种身份。可话到嘴边，又觉得多余。面对小王爷，她还没有勇气想到什么就问什么。话语缩了回去，只是笑了笑，轻声道：“并没有受苦。”
朱见濂意识到她的少语，只当是她还未适应。低首，嘴唇轻轻碰了碰她的额头，更紧地握着她柔若无骨的小手，状似无意地提醒：“宫中宦者，诡计奸邪，你身在这样的群体之中，一定要多加提防。有些宦者状似正常，实则心理扭曲，背地里坏事没少做。既然你坚持要在宫中多待几日，便一定要保护好自己，切莫被伤了。”
沈瓷静静接受他在她额头的亲吻，也不回应，只在片刻后笑道：“小王爷莫担心，我身在画院，担着闲散职位，周围没有那么多诡计多端的人。”
朱见濂看着她，目光凝重：“不光是画院的人，还有宫里别处的。或许对方只是想利用你，不要太轻信。”
沈瓷一愣，脑中浮现出汪直的影子，再看小王爷深锁的眉目，心中有一道模糊的念头闪过，闪得太快了，她没能抓住，只在心中留下一味怅然，点了点头道：“多谢小王爷，我记住了。”
“别再同我说谢。”他的左手依然在她手上，右手将她的身体拢了拢，让她离自己更近，“原本父王决定三日后离开，我会多争取几日时间，但愿那时，你已等到想要的结果。”
那多争取的几日，不仅是为了答应沈瓷的事，更因为，他还有自己的计划尚未完成。
沈瓷张口，还想道谢，硬生生憋了回去，只轻答了一个“好”字。
一阵风吹过，刮得窗子砰砰作响。门外响起匆匆的脚步声，继而有人催促道：“快点儿，快点儿，画师们马上回来了，赶紧收拾一下。”
朱见濂看向沈瓷：“我是无诏入宫，不宜被发现。这里人多，我得走了。”
沈瓷的神经紧了紧，才相见不久便是分别，下意识攥紧他的袖子，端详着他的脸，贪婪地想要再多看看。纵然已不复从前的熟稔，可心意还在，留恋还在，踌躇着还有几句话想说。
门外的脚步声越来越密集，随时都有推门而入的可能。朱见濂最后抱了抱沈瓷，将她小小的身体融在自己怀中，只是片刻，便又分开，在她耳边低声道：“等着我，等我来接你。”
他说完便离开了，唯留下沈瓷一个人在画室。她静了一会儿，走到画架前，拾起笔面对着眼前这幅半成品，可是手悬在空中半晌，也无法下笔，便这样举着手臂，良久也没有动作，百感交集。
朱见濂从宫中出来，与守在外面的马宁会合后，朝住处行去。
他一面走，一边琢磨着如何拖延离京的时间，问马宁道：“从前若有藩王滞留在京，是依着什么理由？”
“藩王不比旁人自由，理论上讲，不允许在京城待太久，述职后应尽快回到封地。但事无绝对，属下查过，从前曾有一位藩王，因与皇上情意深重，特准留京半年。此外，若是遇上不可抗的缘由，例如流感、灾荒或不宜奔波的病症，也许能被特许留京。”
朱见濂手撑着头，闭上眼思索。他拿不准“妖狐夜出”什么时候还会再发生一次，如有必要，他不排除自己会特意编一出戏，引汪直亮出行踪。
可眼下的当务之急，是如何延长留京的时间。朱见濂在心里快速将几种方法都过滤了一遍，正想着，马车突然被人拦下，是淮王身边的一名侍婢。
“世子。”那侍婢欠身行礼，抬起头来时，显而易见的神色慌乱，连声音都在颤抖，“王爷……王爷今日在驿站突遇行刺，身中数剑。”
“什么？”朱见濂大为震惊，“何人所刺？竟然在京城胡作非为。”
“这……奴婢一介仆从，只知道刺客被当场斩杀，其余什么都不了解，世子还是去问王爷吧。”
朱见濂想想也是如此，语气缓和了些：“父王现在怎么样了？”
“已在医馆处理过了，现在回了驿站休息，并无性命之忧。只是伤口较深，伤及经脉，不宜奔波劳累。离京的日子，恐怕要同皇上申请延缓两月了。”
朱见濂不禁重复：“两个月？”
侍婢神色惊惶，低声道：“医师说，伤筋动骨一百天。王爷休养两个月，虽然不足养好，但已能上路。”她又福了福身，道，“王爷派我来，便是请世子快些回去，他有事同您交代。”
“事不宜迟，走吧。”朱见濂连马车都没乘，直接跨上马背，朝驿站奔去。他心中隐隐涌动着不安，自己刚琢磨着怎么拖延时间，父王便遇到了刺客，恰巧为他的滞留制造了理由。这事来得太巧，又气势汹汹，背后似有一双手在操控。可是，这双手的主人会是谁呢？
朱见濂赶回驿站，衣裳都没来得及换，便立刻面见淮王。
淮王仰面躺在床榻上，腰部和大腿都动弹不得，听见朱见濂推门的声响，慢慢把头转过来看他，声音不复往常的威严浑厚，如同飘浮在空中，问道：“上哪儿去了？”
“随便出去逛了逛。”
淮王咳嗽了两声，反问道：“出去逛逛还要特意甩掉我派的护卫？”
“您知道我不喜欢有人跟着。”朱见濂走得离淮王近了两步，清楚地看到他发白的嘴唇，心底不禁抽了抽，语气转为担忧，“父王现在感觉如何？”
淮王盯着他，眼神不放松丝毫：“只要你不在京城给我惹出事来，我就挺好。”
朱见濂笑道：“我能有什么事可惹？一切尽在父王的掌握中。”
“我知道你悄悄入了宫。”淮王道。
朱见濂背脊一僵，面上仍是平静。
“你可知，藩王世子，无诏入宫，会惹上什么罪？”淮王仰躺着，用尽全身气力，厉声斥责，“为了一个女人，你想惹得皇上猜忌，把整个淮王府都搭进去吗？”
听闻此言，朱见濂反倒暗暗松了一口气，淮王并未以为他入宫有其他图谋，便算是幸事。他面带悔意，皱眉颔首道：“孩儿知错了，这等错误，今后必定不会再犯。”
淮王微眯起眼睛打量他半晌，终是叹息：“罢了，你本也不是荒唐的人，注意掂量好分寸。如今本王被刺客所伤，暂时不宜行动，这几个月事情都需你料理，担子重，可别出了岔子。”
朱见濂目光不由得一跳，低声问道：“不知父王是被何人所伤，可有抓到刺客？”
淮王闻言，疲倦地闭上了眼睛，良久，才慢慢开口：“你还记得三年前在景德镇的行刺吗？”
朱见濂喉头一哽：“自然记得。”
“当时我还怀疑，此事到底是不是汪直所为，现在看来，的确是了。”
朱见濂面目变色：“此话怎讲？”
淮王忆及今日行刺之事，顿时神思恍惚，剑刺的痛感再次袭来，按住起伏的胸口道：“行刺之人被当场斩杀，从他身上，翻出了西厂密卫的腰牌。”
朱见濂身形一滞，一字一句清晰地问：“您的意思是，刺客是汪直派来的？”
淮王慢慢点了点头。
朱见濂眉头一皱：“为什么？”
“我也不知。”淮王在心里叹息一声，觉得憋屈，还没法声张。西厂行事，皇权特许，他又如何知道这次刺杀到底是不是皇上的主意？可无论是不是皇上的命令，他都认准了汪直。
仇怨从五年前夏莲死时便结下了。恨已根深蒂固，原本的摇摆不定也在恨意中演化为斩钉截铁。若是没有三年前景德镇一事，他或许还会对刺客的身份再多些怀疑，可事已至此，新仇旧恨加起来，便是积重难返。
朱见濂问：“那三年前景德镇刺杀一事，父王已确定是汪直？”
淮王笃定道：“本王找人探过，那时汪直恰好在宫外，确实有行刺的时间，又有护卫看到了他的容貌。现在，再加上今日行刺一事，足够令本王相信三年前的事亦是汪直所指使。只是不知，他为何一而再，再而三地为难本王。”
淮王提及容貌之时，朱见濂不禁凝目深思，霎时想起了杨福那张同汪直一模一样的脸，静静想了一阵，视线扫过淮王身上的伤处，方缓缓道：“恕儿臣直言，看父王这一次受伤的情形，刺客似乎并未下死手，伤处虽多，却都不致命。对于西厂密卫而言，若真的要杀人，不至于有这样的疏忽。”
淮王怔怔问：“你的意思是……”
朱见濂垂目道：“我觉得此事还有些蹊跷，应当彻查，将前因后果弄清楚。”
淮王深深看他一眼，良久，才慢慢吐出一句话：“可以，但务必暗中进行，莫将事情闹大。”
朱见濂“嗯”了一声，退出了淮王的房间。他面无表情地行在回廊，心中的疑团越扩越大，原本的计划莫名其妙变得复杂起来。那双无形的手，到底是有意帮他，还是，另有所图？