城门响起咚咚撞击声，森森城墙陡然攀上四五道云梯，身着玄衣军士鱼贯上爬，步阐骑着山地矮马，手持丈八蛇矛，高声叫道：“贼人罗宪，快纳降来。”

无人响应，大椽猛击城门不久，门豁然洞开，步阐拍马当先，吴军浩浩涌入，却发现眼前是座空城。

西陵后山，罗宪俯视城内星星火光，漫延街衢，手覆上额，发声欲泣：“吴军终究攻来，我等此时逃，也来不及啊。”

“太守稍安。”一旁程章安慰道，也有些忧急：“未料吴军提前来攻，但这变数，未尝不是转机。”

山涧淙淙声中，程章抱臂细想，那晚从涧旁小道与陆机相别，直言：“此城布防诡异，山林易藏兵，还需慎攻。”

“确是如此，尽管山道险阻，但蜀地魏军未尝不可迂回而至，将西陵吞并”。

想了片刻，陆机又道：“此城紧要，切不可失，不知罗宪是否已降魏，我去劝阻步将军，待我荆州请兵后，再全线围攻，一举拿下。”

“那此地到荆州路程？”

“千钧之际，我三日往返。”

“那我在城外，候你佳音。”

还未到三日，想到此点，程章凝神看向城中，星点火光稀疏起来，只在纵贯南北的驰道旁展开，兵械叫喊声不高，不像大举进攻态势。

罗宪见程章不语，急道：“当初沿城布防，尚能勉力抵挡，刚巧撤军将尽，吴军就乘机来袭……”

程章打断：“太守且看，这深夜奇袭，有些怪异，看火光，不过上千人马，吴军若无后继，只是占座空城而已。”

“那要大军阵列在后，该当如何？”

“就只能赌了”，程章哑然一笑，走出茅亭，招呼道：“山长史，找些脚力好的驿吏，尽早将此信送到胡烈手上。”

步阐在空寂大道上悠然踱步，叹道：“兄长失算，罗宪这斯胆怯，居然偷溜，幸而我乘此时机，早占了这空城。”

忽一纸糊灯笼滚到脚下，步阐通过裂缝看去，蜷曲的灯芯尚存大半，就对眼前搜户入巷的士兵吼道：“仔细搜，把能找到的人都押到这街上来。”

旁边参军禀道：“听命。”

走开传达一圈后，又折返回，有些犹疑地说：“这城蹊跷，恐有埋伏，小将要不派人回禀都督，请兵来安固城防。”

“我背着他调了队人马来，此时禀告，徒然被他训斥，等找到罗宪那厮，拿了降书，回去一并将功赎过。”步阐将长矛往肩上一扛，傲然望向城外雾气缥缈中的吴军营寨。

天色渐明，曦光染天，水雾淡去大半时，江船上吴兵赫然见山坳险要处，西陵城门已然洞开，城头破旧的蜀军旌旗，已换成了天青的吴军令旗。

步协匆匆出营探看，一人来报：“小将昨夜私出，领左营三千人，袭西陵去了。”

“我就知他会冒进。”步协气愤，一拍牙旗长杆，“来人，速集一千军为前部，到西陵接应小将。”

猎猎山风从西北吹来，步协整了下烦乱心绪，在风势下回头向东，巍峨山崖间，数艘大船正逆风行来，船体桅杆隐约可见，其形制正是他熟悉的江东战舰式样。

“他所言不虚，果调得荆州兵来。”步协默叹了声，转眼见西陵城静寂无声，鸟雀飞绕，计议了番，提起配剑，高声命道：“即刻击鼓号令，全军列阵，以攻西陵！”

西陵后山，罗尚抱剑，气鼓鼓坐棵树下。不远处的茅亭里，程章带着两个铠甲破旧的兵将，匆匆行来。

劈头问道：“西陵山川至险，何以守，何以立？”

罗尚抬头，不屑地撇了眼程章：“所立所守，是为汉主，如今国亡，守之何用。”

“君言差矣，令父为城主，一城百姓所赖，总不想他们惨遭兵火，屠戮殆尽吧。吴军连日攻城，已伤城民大半，难道你不憎恨？”

罗尚一抿嘴，直直看向程章。

“我得晋公意旨，相助令父抗吴，如若得胜，令父仍袭原职，封官进爵，将长守此疆土，保境安民。”

程章温和说完，又一指江流，厉声道：“吴军三万阵列城外，尔等仅剩一千残兵，何去何从，君该自有决断吧。”

罗尚咬牙叹声：“也罢。”倏忽站起，昂首朗然道，“这城攻守形势，的确我最熟悉。所谓守险者，一人守隘，千人弗敢过。敢以一千挡三万，在于几处山道隘口，极便据险伏击。”