丛岭险峻，江水浩汤。潇潇霖雨中，一艘楼船颠簸向江边渔村靠岸。此处名为西陵，是巴东郡驻地，自汉末益州牧刘璋设郡以来，便成纷争之地，战乱不息。倒是蜀汉昭烈帝晚年经营，依山之险，修白帝城，改永安郡，故虽处鼎足三国的交界处，也能太平多日，农桑滋息。加之交通要隘，北通汉中，南至巴蜀，东下江陵，商贾远贩货物，在此停歇云集，船只进进出出间，街市熙攘，酒肆驿店林立，倒是乱世中难见的一派繁盛景象。

楼船冒雨靠岸，三四个身披蓑衣船工奔向码头，招呼江边草棚里的搬工。原来楼船形似战舰，却实是艘商船。吴蜀相争，战事时起，水寇乘势出没，有财势的富商大贾多仿战船货运，一来装配武器，护卫安全，二来还可伪立战旗，浑水摸鱼。此时楼船桅杆顶上，正烈烈飘动着面黑底绣红旗帜，隐现出个笔意遒劲的蜀字。

旗下走出一行人，为首的布衣小僮撑出油伞，转向随后的锦衣男子，他身量不高，形似少年，却以老沉语气向旁问道：“邓艾行军如何？”

“已破成都，蜀主受降。”他旁侧立定几个广袖长衫之人，刚从岸上匆匆来迎，虽是商贾装束，却自带番京洛名士的逸气。

“邓艾居然先于钟校尉灭蜀，钟校尉心气高傲，一向视邓艾为屯田匹夫，在剑阁时分兵一万，允他兵行险着，孤军深入，看来是没料到邓艾会像汉高祖那样，抢了覆灭畿辅头功。”

“钟校尉还被姜维阻在剑阁，听闻立刻让卫瓘到蜀中监军去了。”另一人接续道。

“灭蜀，他两人就是不世之功，争斗起来也好。”锦衣之人望向浩荡奔流的江水，仍是波澜不惊地冷冷道：“此地往前，便是吴军布防，听，羽檄声都传来，唇亡齿寒，他们蠢蠢欲动，恰当其冲就是西陵。”

思索下，随即吩咐：“卢志、程牧，这船蜀锦尽快市易掉，乘蜀战船尚能畅通。估计不出十日，此地就该坚壁清野，闭城攻守了。且看这永安太守能支持多久。”

“是，主君。”白帆徐徐下降，二人领命离开，安排船工搬工忙活。剩下一人扔垂手待命，半晌不见锦衣人言语，便一揖，开口道：“这船货所得军资，是送往钟校尉，还是邓将军处呢？”

“山长史，如今蜀亡，不同以往，我在想，晋公让我跟着卫瓘监军，该不用再助其力，此次赀货，给他俩火气添柴加薪下，如何？”

“理当如此。”被称山长史的是个面色沉静的年轻人，他陪着比他更年少的主君走下甲板，感到这个在权势争斗中成长起来的少年，似乎骨子里就印刻着属于他家族的心机与谋略。而这些，且不说图谋升进，乱世一片中，也是求全保存的必需。与其在洛阳名士中浑噩混迹，倒不如早择主君，以弈盘天下之棋。

夏秋之际树木青森，一段石筑城墙隐现在平缓的山腰处。周围高崖林立，直插江水，到底通行不便，作为水路要隘的白帝城，远不如江滩处市集繁茂，人烟喧嚣。爬上绿苔的城墙垛后零星站几个守兵，城外缓坡上，有些供商旅停歇的驿馆，几间还挂上酒幡，让酒客凭江对酒，一展豪兴。

曙色熹微，城外最高耸的驿馆楼上，一人凭栏而立，一手持杯，一手虚搭着黝黑木杆，向北面群山望去，层峦起伏，云升雾缭，除几只低飞的鸟雀，也看不出什么。他站立良久，出口唱诗道：

置酒高堂，悲歌临觞。人寿几何，逝如朝霜。

时无重至，华不再阳。苹以春晖，兰以秋芳。

来日苦短，去日苦长。

这短歌行调曲，自带悲壮意境，战乱频仍，各方霸主，行军将士常用此慨叹兴亡。短句每一节尾音高扬，飘摇直上又戛然止息，却犹如壮志难伸，抱负空留。

背后响起杂沓步声，有人接续应和：

高山有崖，林木有枝。忧来无方，人莫之知。

人生如寄，多忧何为？今我不乐，岁月如驰。

凭栏之人闻响转身，看向上楼者，迎面来的一人锦衣绣罗，玉冠金带，一派夸耀的行商打扮，随身两人布衣布袋，露出纸笔算筹。

对这行商，他稍迟疑，言道：“阁下乃通达之人，诗中识见确非我所能及。”

那行商高声吟完，郎然一笑：“君临水兴悲，却只感叹时日匆匆，人寿苦短，怎知你再不乐，岁月也是不声不响地走，你我功业，本来无关时长时短的，多忧何为？”

最后音带转折，一扬一抑，意带质疑。

“阁下言藏丘壑，意兴高妙，看来远非你面相形容所限。”接着释然笑道：“我只是见眼前白帝城，想到蜀汉主与诸葛孔明君臣际遇，捭阖乱世，创一方霸业，如今败亡在即，再无功业可兴，有些心生悲意罢了。”

行商见眼前人形容清癯，身姿隽爽，一身青黛布衫，腰际高束，下裳垂地，像是个讲性谈玄的名士，但全没京洛名士那种松松垮垮样态，立身沉稳，移步迅捷，隐隐然内蕴征战杀伐气势。而那一轻笑，却如春水破冰，夏花初绽，清新至极。繁复之味，让他呆望了会，难以移目。

“鄙人姓程名章，是这带游走江流的布商，本蜀国人，如今国灭，处处兵防设障，一船布勉强贩到这里，想找个买家出手，攻战在即，也难找到，就兜兜转转到此再探探。”

青衣人持酒一敬，面露疑惑：“程兄故国覆灭，说来却是轻巧，难道没些痛惜。”