落梅记（三）

本殿附属的持佛殿，是供寺院施主中大家族私用的房间，有一个供奉本尊佛像的佛龛，里面还安置了代代祖先的牌位，每年忌日的佛事都会在那里举行，有时家族里的亲戚们也会在此聚会。法显寺内，藩国五家老臣家族各有一座持佛殿，由利江带金之助进入的是她自己家的持佛殿。

“很抱歉前天向您求了不少事，今天又请您来到这种地方——”

由利江这样和他说着客套话，老妇人端来了茶，那是由利江的乳母。等她离开后，由利江忽然端正了坐姿。然后，在屏息片刻后，她开始说出了金之助完全意料之外的话。——那是她决定嫁给公乡半三郎的事，关于这件事，她想听一听金之助的意见，并且还有事相求。金之助被说了个措手不及，说实在的，他甚至怀疑，这是由利江在说笑，心想她不会在下一个瞬间，笑出来吧。

“不知您是否知晓，我和公乡大人的妹妹千秋小姐是交往很久的好朋友，两人关系非常亲密。”

由利江低垂眼帘继续说了下去。那是拼命压抑着她心中沸腾的感情，该如何才能将自己真实的感情正确表达出来，怎么说才能真正被人理解，就像是在原地踏步似的、小心翼翼的语调。她圆润的脸颊也显得苍白，端正摆在腿上的手指也明显看得出来正在颤抖。

“从这个冬季开始，千秋小姐不停地向我请求嫁给她兄长，您自然也很清楚，公乡大人前段时期一直过得很不像样，听说已经开始有了流言蜚语，所以他的父母和亲戚们也都已经束手无策，要是这样下去，不难想象，他甚至会败坏整个家族的名声，他该如何改过自新？——好像大家商量了许多次，就这样从半三郎大人口中，对千秋小姐说起了我的名字，虽然我和他从未说过话，但是对方似乎知道我的事，他说如果能娶由利江为妻的话，……从我自己口中说出这样的话，我知道您会嫌弃、会笑话，但是，我想把事情真实完整地说出来。”