云眷放下茶盏，单手支颐，皱眉想了想，肃然道：“我过得尚可。”

宣予噗嗤一笑。

昔日在堂中时，二人相熟之后便总是言辞中暗藏机锋，打口舌官司，互不相让，今日犹有旧时之感。静默片刻，云眷轻轻问道：“宣师兄你这些年可还安好？”宣予端起茶盏，沉默了一瞬，点了点头。

子成快步进来，拉住云眷衣袖，道：“姑姑跟我去做灯笼。”云眷向宣予轻轻点头为礼，随子成起身，进了正厅后的三间倒座抱厦。抱厦南倚正厅，窗外延了一道东西走向的回廊，北临莲池，背光通风，甚是凉爽。池中莲开得正好，亭亭而立，不蔓不枝，偶有蜻蜓点水，款款而过，每有微风拂来，水汽晕染荷花香。室内陈设古雅，帷幔帘帐皆是素色，靠墙立着几处书架，架上满满放着书籍卷轴，看来是宣予平日所用的小书房。

桌上已经放好了竹枝、几色宣纸、棉纱、浆糊、细线、木尺、刻刀等物。云眷拿起一把木尺，在纸上先量准标注再裁剪，眼见子成拿纸比比划划，不知从何处下手，便停下手中活计，问道：“你没想好做哪种灯笼？”

子成挠挠头道：“家中用的到是不少，但都太过繁复，我就想做平日集市中最简单的那一种。”

云眷笑笑：“做灯笼要先打骨架，根据骨架大小裱糊，我给你列出尺寸，你去找人做，我把纸张棉纱裁好，咱们分头而为，如何？”在纸上列出名称、尺寸，子成拿了自去寻人帮忙。

正裁着纸张，忽听得脚步声响，宣予问道：“这么快就交代好了？我刚看到成儿出去，是做灯骨么？”负手而立，看着她忙碌。云眷点头笑道：“不错，这孩子材料备得齐全却不知从何下手，我从未做过灯骨，但是料想裁纸还能做得来。宣师兄字画双绝，不如为我们画几幅丹青如何？”宣予欣然应了，挽袖研墨。

不多时，云眷裁好宣纸，又照着尺寸剪好棉纱，见子成尚未回来，便将散落物事收拢好，手边再无事可做。眼见宣予作画，取了丹、褐、蓝等数种色料装入色碟中小格尚未研开，自己反正无事，便取水轻研，偶尔停下问配何色，细心勾兑，鹅黄嫩绿，浅褐深蓝，无论深浅竟都有流动之感，鲜活无比。

云眷向来不善丹青，便是在同散堂中时也甚少持笔作画，多是为诸位师兄弟调色，入别院这些年，杂务缠身，不是埋首账册便是教授弟子，偶有闲暇还要习剑读书，与琴棋书画等风雅之事无缘。但少年时的无拘无束毕竟刻骨铭心，如何调浅绿、如何配酡颜早镌刻脑海，藏入心底。且宣予今时不同往日，手中色料之全也绝非同散堂可比，虽久不调朱弄赤，今日牛刀小试，倒也不失颜色。

宣予停下手中墨笔，来取色碟，笑赞：“云眷师父手艺越发长进了，颜色调得如此鲜活。”

正说话间，子成扬声而来：“如何了？画好没有？”手中提了三只竹制灯骨，天气炎热，加之心急奔跑，双颊红润，汗珠滚落。抬袖拭了拭额头汗珠，奔到案前，见宣予正在涂色，花样虽不甚繁复，但工笔细致，可见用心。

云眷看他提了灯骨来便抬手招呼，细看那灯骨做得倒也扎实，为确保牢固，又拿细线将接合处反复缠绕了几遍。然后二人一同刷浆糊，先糊上一层棉纱，对着室外亮处看看，甚是透光，接着便将宣予画好的画轻压在棉纱上，关节处裱糊平整，又将细线穿过针孔，固定好灯口与提绳便做好了一个，做工虽粗糙了些，但是比起市集上寻常的灯笼毫不逊色。

云眷看子成欣喜的模样也觉开心，拿起余下几张宣纸打量了几眼，见宣予正给魁星涂色，那魁星绘在一张洒金的浅色宣纸上，心念一动，道：“子成，研磨，来给我帮忙。”子成连忙应了，放下灯笼挽袖研墨。

云眷将案上宣纸对光比了比，挑出一张赤色纸，比照之前裁的尺寸重裁一幅，再比了比宣予那幅魁星图大小，将手中赤色纸挖掉一块，连墨一起拿到宣予面前道：“师兄，帮我画两笔云纹，再写两行字。”宣予也不多问，不假思索，下笔流利，云纹一挥而就，问道：“写什么字？”云眷道：“一点魁星光焰里，且驭青云去”。宣予略一沉吟，在挖空不远提笔而书，笔致甚是柔和。

待他写好，云眷拿起在灯笼骨上略比了一下，子成皱了皱眉，茫然道：“这半边还空着，写什么好？再说只有三只灯骨，不是多了么？”宣予一边提笔着色一边笑道：“傻孩子，没见过镂空的灯笼么？”子成方明白过来，取过纸在灯骨上比划了两下，开心道：“那这半边写个朱字成么？”宣予笑笑：“有何不可？”

灯笼种类本就繁多，有一种或圆或长，外皮上写明某府、某宅字样，坊间常用来走夜路照明，或行者手持或悬挂于马车一角。子成如此要求，想是要做照明之用。

“那予叔叔帮我写上？”宣予仍对着魁星衣饰细描慢绘，头也不抬道：“让姑姑帮你写，这种大字她写得最好。”见子成面含期待之色，云眷也不推辞，心中暗暗比着纸张大小，在一旁纸上反复写了几遍，待笔润了方在宣纸上写了斗大一个朱字，撇如刀，点如桃，甚是英气，宣予停笔看了看，颔首轻笑。

云、朱二人各持小刀，顺着墨迹回环切割，将云纹与字中间多余的纸料去掉，尤其是云纹与小字，精工细作，不敢丝毫马虎。宣予着完色便见两人伏案对坐，一个毫无跳脱之态，一个全失清冷之姿，四只眼睛瞪得滚圆，颇有几分滑稽。

终于刻镂完毕，两人将灯骨反复绑了几绑，剪去线头，刷好浆糊，糊上棉纱，将那张绘着魁星的洒金淡色宣纸罩在灯骨上，细心修剪了接合处，外形很是美观，再将赤色宣纸覆盖其上细心裱糊，精美中透着喜庆，活波不失沉稳。

子成反复打量，爱不释手，也不等天黑，急急寻了一支蜡烛固定在灯笼底座，取火折点燃。天虽大亮，仍可见点亮后的模样。子成越看越爱，喜滋滋道：“这可比集市上二十文一盏的灯笼好看多了。”云眷托腮侧头看着，闻言点头道：“没错，这支少了三十文说什么也不卖的。”子成将灯笼往身后一藏，道：“谁说要卖了？我可舍不得。”

其时天下太平，物阜民丰，百姓衣食住用便从不厌精，云眷偶尔下山，单是花灯样数便见了不少，尤其上元灯节，不单集市上卖，大户人家经常自制各种精美花灯，张灯结彩以添喜气，茶楼酒肆往往制作灯谜设下奖赏引得众人来看。花灯或作鱼鳞之纹或做花篮之形，好些的以牛皮或素色琉璃做灯罩，灯罩外以木片为壳，或镂以花鸟走兽之形，或以榫卯拼成宝塔之状，单是木料就分黄杨、紫檀、黄花梨、桃木等。近十年来常山渐成通京要塞，繁华仅次于京城，各种珍奇自不待言，否则书院采买不致奔波至此。朱家为当地豪商，子成见过的灯笼不在少数，如此说法，自是因为自己亲手而做，喜爱到了极处。

忽有家人来报，道何家舅爷到了常山，朱员外要朱小少爷前去拜见，子成听了不敢耽搁，向二人道别，提着灯笼忙忙去了。