不知不觉冬天过去，过了柳叔的七七，绿柳新芽伴桃花，柳婶与柳儿习惯了柳叔不在的日子，米铺生意日益兴旺，母女二人过得平淡安稳。云眷心中郁结稍纾，心思多放课业与院务，此时别院却出了一件不得了的大事。
微山翠微堂堂主急病而逝，少主虽得乃父悉心教导、着意栽培，奈何年幼，难以独掌大局。堂主大弟子已过而立，平日便私下培植自己势力，近年来安插心腹主理各口钱粮，在这当口突然发难，幼主手中无人无钱，只有束手就缚，翠微堂主临终命心腹持自己信物向掌门镜封求救。
忧黎派向来不介入江湖纷争，对帮派内斗更是避而远之。因昔年门下几位弟子游历时中了暗算，受过翠微堂救命大恩，虽明知介入江湖争端或引来后患无数，但江湖人全凭信字立足，权衡之下，镜封抽调了书院与别院的精锐弟子随自己赶赴微山。
临城书院恰在此时送来拜帖，道花褪残红、燕子飞时煮酒忧黎，再邀诸位授业师父共观柳枝绵、绿水绕。近些年书院本由正平主事，但他日前忽告急病，回家安养，因安无主事多年，便托他兼理书院事宜，因此这封拜帖便送至别院，到了安无手中。
安无心中盘算得清楚，对方既然来挑战，自然不会找上书院延请来教习古礼算经的名士、鸿儒、老夫子。此时忧黎精锐尽出，书院只余外门弟子，别院除了自己，便只有广涵、清萧、云眷。广涵闭关研剑已近两月，云眷协助自己打理院务，清萧剑法不弱，心思细腻，以备不时之需，故而这三人与自己留守别院。
他素知本派向来远离江湖纷争、朝堂算计，临城书院为何揣着如此一锅端的恶意着实令人捉摸不透。此时致书掌门求援已是远水救不得近火，因此事非同小可，便派弟子请了清萧与云眷来议事厅商议。
清萧看过拜帖，愤然道：“在忧黎煮酒，邀我等共饮，分明已将忧黎视为自己囊中之物，好狂妄的口气。”转手将拜帖递给云眷。
云眷略略看过，心知不错，名为拜帖，实则战书，对方措辞虽花红柳绿，却将己方视为无物，敌意显而易见。默默不语，将拜帖交回安无师父手中。
几人共事多年，各人长短亦是心中了然。众人做授剑师父年资均久，外门七套剑法已烂熟于心。内门七套剑法中安无只精通剑九、十四、十七、二十三，因主理院务甚耗精力，其余剑法虽登堂却未入室，算不得精通，与其他诸人相比，临敌经验最是丰富；广涵精通各套剑法，应变亦是奇速，人就在书院中，对方挑战之日请她出关应战想必不难；清萧精通剑七、十四、二十一，近年游历不少，眼界甚广；云眷与其他三人相比资历最浅，内门七剑最长者是剑五、十七，但因性情淡薄，颇不专心，与其他几人相比实力最弱。
事已至此，再急无用，安无又是个随遇而安的性子，只道尽人事听天命即可，其余太过在意反而束手束脚。当下修书一封，遣了得力弟子赶赴微山向掌门禀报此事，另在山下知客值守与院中巡视两处加派了人手，言明若有异动立刻来报，余者各安本份，静观其变。
几日后便有山脚知客弟子来报，道临城书院一干人等已至，再呈拜帖欲上山门。安无命众弟子有书本课业者照常听夫子讲学，一边分遣弟子禀明广涵，请她出关助剑，告知清萧与云眷停了授剑，携弟子赶赴试剑场，一边吩咐大开山门，肃客迎宾。
云眷赶至试剑场时，只见场北的待客敞厅中安无师父正与一花白胡子老者寒暄，两人分坐了东西主位，下首各有三张座椅，西侧已坐了三人，后面站了一片人，东侧只有清萧师兄一人，依礼先见过安无师父，向老者轻轻一揖，再向西侧诸人拱了拱手，方在东侧末位坐了。
再过了一刻，广涵腰悬长剑，缓步而来，向上首安无与老者淡然拱手，坐了东侧首位。至此，双方到齐。安无言明那老者乃临城书院山长朱夫子，命广清云三人拜见，三人齐齐离座，行晚辈之礼。
朱夫子为各人引荐西首三人。第一位佟五，一身短打，三十上下，腰间别着一柄短刀，双目湛湛有神，太阳穴微微鼓起，显是内功修为不弱；第二位身披黑色披风，连风帽也不除下，似是怕风怕光，非但看不出年纪，连容貌也遮去大半，只露出尖尖的下颌，唇形如菱，似乎颇为俊秀，朱夫子称为“阿薛”；第三位做书生打扮，二十七八上下，衣衫华贵，举止斯文，名唤戚槟。
安无对临城书院内况虽不深知，但也明白这几人绝非书院亲传弟子。临城书院算得上文风鼎盛，却从不传授武艺，因近十数年来绝少请到名士鸿儒，也没有出过什么精彩人物，弟子锐减，院务渐呈衰败之势，说不定已是入不敷出。这三名所谓弟子多半是朱夫子一时头脑发热重金网罗的高手，助他完成乘虚而入这等不光彩勾当的狗急跳墙之作。
朱夫子又待引荐其余几位，安无摇摇手打断，笑道：“朱夫子远道而来，携了三位弟子不算，还带上这许多仆从，招待不周之处还请海涵。”朱夫子抽抽嘴角，并不答言。
清萧轻声对云眷道：“这么多人，只给四把椅子，一大半站着，安无师父给了他们一个下马威。”云眷手指按于唇边，意为噤声，清萧吐吐舌头，不再言语。
一旁知客弟子送上茶来，安无极为热情好客，先是说了这茶虽出自乡野，但也是此山特有，为别处所无，又闲指忧黎风物，浅谈当地民情，旁侧侍立的知客弟子亦善察言观色，见朱夫子茶碗见底便赶紧续至八分。
云眷虽不解其意，但也知安无师父存心不谈战帖，不叙正题，将此事挂起，最好晾干。向右侧首看看清萧，见他虽是一本正经喝茶，茶碗举至嘴边时却借着碗盖遮挡对自己连使眼色，双眼满是笑意。
茶水续了三遍，朱夫子再也忍不住，盖上茶碗问道：“前日致书贵院，安无师父知否？”
安无放下茶盏，笑道：“日前收到贵院拜帖，安无已知尊意，故而今日朱夫子亲率诸位驾临，安无不敢怠慢，烹茶相候，陪各位观绿水绕，看燕子归。”最后两句引自对方拜帖原文，以子之矛攻子之盾，也盼对方借着台阶离开。
朱夫子长出一口气，扬声道：“安无师父何必揣着明白装糊涂，忧黎派创派至今尚不足九十年，改为书院仅仅七十年，我临城书院却已历一百二十余载。”
安无点头道：“长江后浪推前浪，忧黎书院算得上后起之秀。”