年节将至，别院中弟子近的大多已归家，家远不归的弟子被庄管事安排承担每日巡院事宜，晨查门户，夜检灯烛，众位师父每人在书院轮值几日。

以前做外门弟子时云眷按课业读书习武，节假离去，从不知还有这等安排，如今方知执掌院务劳心费神之处。心下思忖左右家中无事，且内门弟子中只有自己打理内务，便自告奋勇多值几日。庄掌事分给她八日轮值，从除夕排到初七。正非师父从旁阻拦，道：“一个未出阁的女儿家，在家必是父母心头肉，哪有年节不在家过的道理？我们虽是内门弟子，已涉江湖，这些习俗还是要守的。我值守至年二十九，索性再多留三日。云眷，你年后初三再来吧。”云眷再三推辞不过，便连连道谢。

既得了空闲，云眷便去山下布庄、首饰店等走走看看，山长念她与云锐积极院务，辛苦操劳，虽未传授弟子课业亦无定职，平日薪水仍按照初级授业师父发放，到了年节下，其他人都有的补给份例二人也一样不少。

云眷乍得了这一笔银钱欢喜不已，虽然不多，但依照自己平日用度来算已是富富有余。留下一部分应付日常开支，其余便给父母亲和珺儿买了首饰衣衫，连两位叔叔家也没落下，另外写信告知归期未定，家中不必来接，院务一了即归。想起朱何二人临别前说了喜期，盛邀之意拳拳，便采买了几件贺礼请安无师父一并捎去了常山。

别院中事务告一段落，只余值守的师生十数人，云眷看再无别事方离院回家。离家近八个月，归心似箭，想着珺儿必定又长大了些。

进了家门，厅堂中已装饰一新，一派年节喜庆气象。先入正堂拜见了父母亲，父亲温文尔雅，母亲温婉秀美，俱是旧日模样。珺儿赖在嬷嬷怀中，咬着小手呆呆看她。云眷走过去笑道：“珺儿不认得姐姐了么？还记不记得会滚钱的小老鼠、垒窝的喜鹊和会走路的小胖猪？”珺儿极喜欢这几样玩器，印象极深，再愣了愣，突然间喜笑颜开，喊着姐姐，张开手扑入云眷怀中。

柳氏夫妇笑看姐妹二人玩耍，又吩咐摆了宴席，请二老爷三老爷两家一同过来用夕食。眼见送信的人去了，母亲问道：“你这大半年未归，怎的就空手回来？一会见了你两位婶婶和堂弟堂妹总不成干吃饭吧？”

云眷闻言抓住手中毽子，回头笑道：“母亲放心，我买了节礼回来，父母亲、婶婶和几位堂弟妹一个也没有落下。”回头见珺儿眼巴巴地望着毽子，伸出手指轻轻点了点她高高的小鼻梁，续道：“我们珺儿也有，是独一份呢。”珺儿皱了皱鼻子，两只小手交叠捂住，笑得极是开心。

酒宴仍分两桌，菜过五味之后，柳母笑吟吟道：“洑儿，趁着大家都在，把你带的礼物给弟弟妹妹们分一分吧。”云眷应声，离席去取。不多时，与柳儿各捧了一只包裹，放到一旁八仙桌上。

众人围坐，只见两个包裹打开，一堆大大小小的匣子整齐摆放，匣外贴了小小的纸条，写着父母亲、珺、珈等字样。云眷给珺儿、叔叔家比珺儿大了一岁的两位堂弟备的是金镶玉质的响铃锁，声音清脆，做工精巧；给三位大些的堂弟妹备的是上好的湖笔砚台，给母亲与两位婶婶每人一对玛瑙簪子，玛瑙本身并不稀奇，奇就奇在天然的纹理，六只簪头各有牡丹、萱草等图样，古朴天然，甚是少见。

二婶打量了几眼盒中的玛瑙簪子，笑夸道：“洑儿到底是读书人，别出心裁，这簪子很是古雅。”三婶也附和了几句，柳父见此情形，问起家中祠堂供奉，众人岔开了话题。

送走二叔三叔两家，云眷另取了两只木盒，刚到上房便被父亲喝住：“看看今日你带的那些赠礼！”拍拍自己脸颊，道：“我都觉得面上无光，寒酸得紧！你半年薪水就只买这些东西？我们柳家是寒门小户么？亏你也拿得出手！”

云眷心知父亲此言不虚，这些饰物配件在柳家的确不算稀罕，她本觉礼物能表达心意便好，见父亲盛怒，心中愧疚，也不敢言语，垂首默然而立。

“你手中那是什么？”父亲缓口气问道。

云眷将小木盒打开，轻声道：“这是给父母亲的。”小木盒中是一只古玉扳指、一枚玉戒。扳指厚重古朴，内壁刻着平安，玉戒精致纤巧，内壁刻着康泰。柳父拿起，细细打量几眼，见二者纹理虽有差异，玉质光泽却所差无几，显是取自同一块玉材。内壁上字样虽不同，但字体、雕工别无二致，手法老练，必是巧手匠人所为，且费了一番功夫。神色不由缓和了些，微点了点头，道：“总算你还不太忘本。”

正说话间，一阵铃声响起，珺儿带着响铃锁跑来。她跑得已是极稳，只为听锁上铃响，便不停歇，嬷嬷紧随在身后双手相护。到了待客厅，见云眷在，跑过来抱住她腿要她抱抱。云眷抱起妹妹，一手掀开大木盒盖子，盒中有一只铜制的九连环，一套瓷质箸托，做成鸭子、白兔、小狗等模样，憨态可掬，另有一张福娃娃的面具，眉眼弯弯，笑容可掬。

珺儿见了早就开心地拍手，母亲也从卧房走出来，见了桌上一众物件，随手拿起一只箸托，放在掌心看看，问道：“怎么想起来买箸托？倒是颇有几分童趣。”云眷笑道：“珺儿大了，很快便能执箸，希望她能开开心心地吃饭。”

珺儿把玩了一会箸托，又晃晃九连环，拿起那张福娃娃面具看了看不解其意。柳父拿起罩住自己面颊说了几句话，珺儿见爹爹变脸，颇觉有趣，将面具拿在手中，看看爹爹和娘亲，再看看姐姐，扬了扬手道：“姐姐戴上，躲猫猫。”

云眷放下珺儿，解开系带，将面具罩在自己脸上。珺儿见了，开心大笑。云眷藏在书架后、厅案边，珺儿来来回回地找，找到了便开心拍手，尖声大笑，找不到便嘟起小嘴，一副要哭的模样。云眷或露出衣衫一角、或不小心弄出动静，只等珺儿跑来捉她。

从面具的眼洞中望去，父亲神态慈和，与母亲的目光一直追随着珺儿，早不复刚才严厉的模样。夫妇二人不住口的让珺儿慢些，小心跌倒，偶尔相视一笑，似乎天地间只剩了稚龄爱女与彼此。云眷一边躲藏，一边模糊了视线。

过不多时，珺儿揉揉眼睛喊：“娘亲，我困。”柳父离她最近，伸手抱起，送到妻子手上，看着女儿依偎在妻子怀中，两张面孔一般的珠圆玉润，只是一娇俏一温婉，不由捻须微笑。

云眷见状，也不打扰，放轻了脚步，悄悄退出厅门。到了庭院，摘掉面具，寒风扫过湿润的面颊，犹如刀割。

严寒已至，竟又是年节了