孩子蓦地抬头，眼中露出渴望的神色：“当真？”

云眷不答反问：“你信不信我？”

孩子点漆般双目望向云眷，重重点头，咧嘴一笑：“我信。”

云眷平日所见弟子虽多，但皆是十五六岁年纪，从无稚龄幼童。因自己不苟言笑且课徒极严，弟子对己或敬重或敷衍或敬而远之，从无一人对自己这般全心全意的信赖。听了孩童此言，胸中豪情顿生，拍拍他肩膀，朗声道：“既要离开这里，去换回你的衣服，找店东讨要工钱，我们走。”那孩子再点点头，俯身端起茶盘离开。

谷子期本笑吟吟地摇扇旁观，看那孩子回了后厨，递给云眷一个小瓷瓶：“清凉散热的药膏，敷你的烫伤再好不过。”云眷行囊中只有止血的金创药，却无清热拔毒治烧烫伤的药膏，感觉右臂疼得厉害，也不推辞，点头谢过。

谷子期看她不用药，知她不方便疗伤，抬抬下颌对着窗外道：“我随行车马在那候着，阁下若不嫌弃可用来疗伤。”云眷从窗边望去，果见一辆马车不知何时停在茶室外，感觉右臂上火辣辣生疼，便点头谢过。行至马车边，向那车夫点头示谢，那车夫浓眉大眼，面相甚是憨厚，等云眷进了车厢，恭恭敬敬放下车帘。

云眷将衣袖卷到肩膀，眼看上臂拳头大一片红肿，还有几个细小水泡，将伤药涂上手臂，顿觉一片清凉，那药膏色作淡绿，芳香淡淡，甚是好闻，似是在哪里见过。等药膏稍干，理好衣袖，出了车厢，谷子期同那孩子已等在门外。孩子换回自己的衣衫，上衣稍紧，前臂半露，裤子刚过膝盖，褴褛不堪，露出的四肢或青或紫，满是伤痕，有新有旧重叠在一起，手中握着一只破破的钱袋，满是笑容。

谷子期笑道：“店东倒也良心发现，这月工钱按每日十文来扣，今日二十三，这月只扣了七十文。”

云眷将瓷瓶还他，声音暗哑：“多谢公子赠药援手，就此别过。”

谷子期一愣，扇子兀地停住，扬了扬眉，笑道：“我若没猜错，姑娘这是要过河拆桥了？”此处是茶室外，云眷也不在意他如何称呼，拱手为礼，携了那孩子的手转身便走。

谷子期用折扇敲敲掌心，扬声问道：“你也不问问他家住何处、路远与否，这种天气赶路，你不歇，也不让他歇一歇么？”云眷一想不错，看这孩子神情倦怠，想是已劳累了半日，他虽在茶室打杂，却未必有水喝。

那孩子甚是懂事，摇摇头道：“我不累，能走。”云眷问：“你家在何处？”“不远，从对面巷道穿过，一直往东，大约五里。”

谷子期迤迤然走来，笑道：“我家也在此处不远，不如我就好人做到底，送你们一程。”云眷本就心存疑问，便道了声扰，扶着孩子上车。车厢甚宽，车帘未曾放下，谷子期与云眷分坐两侧，那孩子却只坐在车厢口，时不时局促地拉拉身上短衣。

云眷看在眼中，沉默片刻，问道：“你身上的伤是怎么回事？”孩子垂头道：“店主打的，他嫌我烧水添柴不利索。”

“既是如此，你为何还要在这里做下去？”刚一出口，她便知自己问得笨了。孩子垂头望着自己腿上的伤，黯然道：“家里有母亲和弟妹要养，别的力气活做不了，只有这家茶水店能要我。”他时不时往外望望，看着二人，犹豫了片刻，道：“我得下车买米粮，家里有两天没米下锅了。”车夫回望谷子期，见他点头便靠边停下。孩子从钱袋中掏出两把铜钱放入衣袋，钱袋仍放在车上，这才下车去了对面的米粮店。

云眷眼看着他走远，拱手道：“敢问谷公子：那店东你可识得？”

谷子期颇为意外，认真看她一眼，折扇轻挥，微微笑道：“我怎会识得他？”

云眷点头道：“也是，如公子这般清贵人物，怎会识得车船店脚牙之流？不过，我看他却识得你。”

“哦？如何见得？”

“那孩子满身伤痕，在他店里常被虐打，必然少不了挨骂。今日他见孩子闯祸只是不住地打，从头到尾未敢发一言，似乎是为了平复某人怒气，望向你我二人时惶恐远多过愤怒，而他怕的，绝不是我。”

谷子期收了折扇，在手心一敲，点头轻笑：“托赖祖上余荫，我家在此一带略有薄名。”

正说着，孩子拎了一只破旧麻袋跑来，袋中鼓起小小一团。云眷皱了皱眉，伸手拿过打开，见袋中是粟米，且掺了些稻草石子在里边，想是街边掉落的散米扫起后贱卖。

云眷默然片刻，跳下车去，朝孩子伸出手。那孩子看看自己两手，甚是拘谨，不敢去拉她手，只小心翼翼地扶着车辕跳下。云眷带他再去对面粮店，让店主现称一斗上好粟米、五升白米、五升面送到马车上，掏出银钱付了帐，并指马车给他看。又带孩子去对面的干货时鲜铺子，孩子见了，小心翼翼拽拽她衣袖，使劲摇头。云眷轻轻握住他手，但笑不语，买了两斤肉、一只鸡，让店家拿新鲜桐叶包好，又在隔壁买了一小包蜜渍果子，这才回了车上。那孩子看着这些吃食，虽不言语，眼中满是感激，脸上也是掩不住的欢喜神色，握紧云眷的手随她走向马车。云眷见他如此，目光越发柔和。

车厢中已放好了米面，与周围锦堆绣绕的内饰甚不协调。云眷随手拎起一袋掂了掂分量，心中有数，抿唇微笑不语。忽听对面一声轻笑，抬头看去，只见谷子期用折扇抵着额角，紧抿双唇，笑得打颤。云眷鼓起两腮怒目而视，皱眉道：“你笑什么？！”

“我在笑那只神气活现的狐狸。”

云眷何尝不知他笑什么，冷冷道：“趁着老虎在，何不借一借他的威风。这袋白米何止五升，怕是将近一斗了。”

谷子期面上的笑意似是从心底直涌上来，连连点头，忍着笑正色道：“借得好，借得好，我真盼着你能多借些才好。”

眼见孩子仍是坐在车厢门口，两只手紧紧握着衣角，局促不安。云眷温声问道：“你叫什么名字？家里还有什么人？”孩子低垂了头，小心翼翼地答话：“我家还有娘和四个弟弟妹妹，娘叫我阿大。”

孩子也不过十岁年纪，却是尝尽世情，饱经风霜，答话时垂头低语，满是敬畏之意。云眷看他神态，喉头微酸，取下腰间荷包，松了抽绳，抓出一把铜钱、两小块碎银放进随身衣袋，将荷包抽绳紧了紧，打好结递给阿大。

阿大愣了一愣，双手直摇，道：“这么多钱，我还不起，有了这些米面，娘和弟弟妹妹有一阵子不会挨饿，以后的日子我靠自己挣。”云眷拉过他手，把钱袋放进他手中，温言道：“这些钱连同吃食只是暂借给你，等你以后发达了加倍还我。”拍拍他肩头，以示抚慰。