忧黎祖师自创派时便以心怀天下、行侠济世为己任，创派十九年后虽改为书院，仍不忘初心，遂定下门规：凡忧黎内门弟子每一年或两年须出外游历一次，仗义行侠，游历归来后将所作所为录入集册。一来留待酌选人才之用，二来江湖险恶，日后若有了纷争也可作为决断依据。

这日，午时刚过，艳阳高照，云眷走在一处小镇的大道上。小镇名曰青桐，盖因镇上梧桐遍植之故。此时正值梧桐花期，树皮也格外青绿，稍宽些的巷道满目浅紫凝碧，景色甚美。用过朝食之后行了半日，甚是口渴，一路问询，到了一处茶室。

小镇虽不大，但因这茶室紧邻官道，歇脚客人甚多，店家又在茶室外延出一个茶棚，以备不足。

茶棚已坐满了客人，形形色色，多是往来客商、歇脚小贩。此刻正是一日中最热时，若非肩上担了生计，断断不会这个时辰还在路上奔波。进了室内，十数张桌子或长或方，陈设虽简单了些倒也并不粗陋。每张桌上三四人围坐，有的各喝各的，并不交谈，看来大都是拼桌。云眷一边往里走一边找空桌，伙计想是在里边忙着，也未出来招呼。厨房间或传来呼喝声“小张，又偷懒了”、“阿大，添柴！”

直走到最里靠窗处才发现有一桌只有一人，那人倚窗面壁而坐，发如墨玉，只以玉冠束了上半。身着羽灰外衫，每有微风吹过，衣衫随风而动，甚为飘逸。执茶盏的左手肤色透白，手型修长，虽未见正脸，但也知必是一位翩翩公子。茶室中人虽多，却无人与之拼桌，似是怕亵渎了他一般。

云眷虽甚少出门，但也知多一事不如少一事。此人显非寻常书生、商贾之流，似是有些来历。沉吟片刻，自蹀躞上取下随身的小水囊，转身走向柜台。

听得背后一声招呼：“阁下留步。”云眷转身看去，那人已站起身来，对着自己含笑而望。他双眉斜飞，眼神颇为清亮，通身气派华而不奢，清而不冷，令人一见忘俗，好感顿生。平生所见人物中，也唯有宣予可与之比肩。

云眷拱手道：“敢问公子有何见教？”

那人缓缓摇扇，意态悠闲，笑道：“茶室人多，惟此一桌未满，壶中茶已凉，正好入口。阁下若不嫌弃，移玉共饮一杯，如何？”云眷扬扬手中水囊道：“在下尚有要务在身，公子好意心领了。”

尚未及转身，对方已在眼前，伸手握住云眷左臂，朗声道：“我与阁下一见如故，诚意相邀，阁下又何必如此拒人于千里？”随手取下她手中水囊，轻轻抛在桌上。云眷向来不喜与人携手把臂，虽是隔了衣衫仍微感不耐，轻轻挣了两下。那人微微垂头，低声笑道：“难道是我礼数不周，惹恼了姑娘？”

云眷一惊，抬头怒目而视。她游历虽少，但也时常听诸位同门讲述江湖掌故、奇闻轶事，深知出外行走招摇不得，故而衣着简素。因是夏日，素白里衣外罩了一件不甚起眼的霜色长衫，发髻简挽，就连头上素簪也是山脚下二十文购得。其时天下太平已久，文风颇盛，书生簪花亦属常见，云眷如此装扮，也只比落魄书生好些，走在路上最是寻常不过，却不知对面这人为何眼光如此之毒，一眼看出自己女扮男装。

碍着茶室人多，且对方看来便如清风朗月过了一遍山涧水般，举止雍容，眉目朗朗，心知相貌可以作伪，气度却决计假装不来。见对方眼中坦荡并无恶意，只得行至桌前，面窗而坐。

对方见她如此，也放脱了手，为她与自己各斟了一杯茶，未表诚意，自己先行饮下，见云眷不喝，也不生气，闲闲问道：“如此天气，阁下欲往何处去？”

云眷望望窗外，随口答道：“闲游在外，随兴所至而已。”

“在下姓谷名子期，家中行三。敢问阁下如何称呼？”

云眷已是不耐烦许久，拱手道：“在下只是偶经此地，无亲无故，也不会多作停留。我看公子衣轻衫薄，只一扇随身，显非远道奔波而来。相逢何必曾相识，在下有事在身，你我就此别过。”

谷子期见她如此快语，无奈地笑笑，正欲开口，忽然云眷伸手在他左肩一推，之后未及缩手，只听哗的一声，一个茶壶砸上她右臂，热茶倾出，接着便是茶盘、杯碗连续碎裂之声。

谷子期见机甚快，取过壶中凉茶缓缓浇上她右臂，眼见她眉头舒展，知是疼痛稍缓。回头望去，只见一个店伴打扮的孩子手捧红漆茶盘，盘中收罗了几片碎瓷，眼中已是蓄满了泪，战战兢兢地望着他二人。

云眷看得清楚，刚才这孩子送茶时恰有客人起身离开，孩子忙让到一侧，他身上衣衫半新，极不合身，高高卷起的宽大袖口勾住桌角，孩子捧着茶盘直摔出去，热茶浇上了自己右臂，孩子却扑摔在地。

周围客人一时静默，一个身材矮胖、身着薄绸衫店东模样的人直奔过来，看了看众人模样，面露惶恐，不发一言，对着孩子拳打脚踢。那孩子不过十岁左右年纪，身形瘦小，暴打之下，站立不住，蹲身放下茶盘，抱头一声不吭。云眷看不过眼，出言喝止，那店东仍不罢休，狠狠朝孩子背上踢了一脚，那孩子蹲不稳，伸手前扑，左手按到茶盘托着的碎瓷上，瞬间，血染碎瓷。

云眷再也忍不住，左手抓住店东，借力使力，看准了无人所在，将他重重甩出。眼见他勉强起身，不敢还手，回头拉起那孩子，打开行囊，翻出一瓶药粉，轻轻道：“疼，忍着些。”拉过孩子左手，让他掌心朝上，只见小小手掌上数处老茧，掌心有三处伤口，云眷按住他手轻轻挤压，使血外流，冲走表面污血，也确认了伤口中没有小片碎瓷，撒上止血药粉，翻起衣衫下摆，撕下一条干净的素白内里，紧紧缠住他手掌。那孩子年纪虽小，却颇为坚忍，一声不吭。再看那店东，弯腰站在原处不动，惶恐之色愈显。云眷心知自己不会惹他畏惧，多半是看谷子期衣履光鲜清贵逼人之故，不由得越看越是厌恶。

转头问那孩子：“你伤成这样，我送你回家可好？”孩子轻轻摇了摇头，道：“我要把这一日做完才能回家。”

“为何？”

孩子望望店东，垂下头，沉默不语。

云眷轻轻道：“莫怕，我会护着你。”

“月底会扣工钱。”

云眷闭了闭眼，握紧了拳，问道：“你每月工钱多少？如何扣法？”

孩子畏惧地看看店东，低声道：“每月出满工二百文，旷一日扣二十文。”

云眷一路行来打尖住店皆是亲力亲为，虽不知此地米粮几何，但是今日朝食却是用过，一个笼饼二文，一个素包三文，一个肉包五文，一枚鸡蛋五文。照如此算来，工钱如此给法，非但苛刻，且是极低。

云眷为他理理额前乱发，柔声道：“你不要在这做了，我另外帮你寻个差事可好？”看他眉间一缕忧色，轻轻笑道：“工钱比这高、不会随便扣、也不会挨打的差事，可好？”