垂死挣扎正商议间，忽有宫内太监飞马而来，传旨道：“皇帝诏曰：所有官民人等，收到鬼塔一律不准开塔，抗旨不遵者斩！”

太监前脚刚走，接到鬼塔的人便提着鬼塔陆陆续续赶到顺天府衙。只是不约而同都将自家罪状勾抹掉了。当听到皇帝下旨不准开塔这个噩耗时，一时都乱了阵脚，真如热锅上的蚂蚁团团乱转。

用罢午膳，顺天府外戒备森严，府尹的公案上密匝匝摆了七座鬼塔，七个人在堂中摆了座椅坐下。一坐下就开始吵闹，有说还是得开塔的，有说皇帝旨意不能违抗的，吵了一番毫无结果，吵累了寂静下来，塔上指针滴滴答答，计算着他们最后的生命。

沉默许久，肖不平站起身来，将案上鬼塔按所剩时间由短到长一一排列出来，第一个是胡全第，接着是梅匡竹、傅尔戴、钱归泽、钟三昧、肖不平，最后是隋太傅。

户部侍郎胡全第满脸横肉，目光中露出阴狠之色。

商界大鳄梅匡竹脑满肠肥，双手拢在袖中，一双小眼滴溜溜乱转，不知在打什么主意。

傅尔戴身材瘦削，和肖不平仿佛。他倚在太师椅上，跷着二郎腿，眉挑着眼斜着嘴撇着牙龇着，一副桀骜不驯的狂样。

梨园教坊坊主钱归泽一脸大胡子，黑眼圈，满头大汗，坐在那里手足无措，腿不自觉地打着颤。

顺天府尹钟三昧苦眉苦脸，长吁短叹。

太傅隋狂楼道貌岸然，一副凛然不惧的神色。

萨乌敌教士给人开塔，尚未离开，便陪坐在钟三昧身旁，两手不停画着十字，嘴里嘟囔着上帝保佑。

肖不平宿疾缠身，每日里痛苦难当，鬼塔勾魂对他来说未必是坏事，是以神色如常。他顾盼一圈，揣摩着每个人的心思，咳嗽一声，缓缓说道：“大家有什么观点，不妨说出来，这时不说，只怕没机会再说了。”一句话更是踩了众人痛脚，引得群情汹汹。

傅尔戴年少气盛，说话不经脑子：“皇帝不让开塔，不就是置我们于死地么？”

钟三昧斥道：“胡说，你没看出这是凶手想扰乱天下的诡计么？正是皇帝英明，才避免你等丑行大白于天下。”

隋狂楼哼道：“事到临头，抱怨有啥用，抓出凶手一切不就迎刃而解了么。我先抛砖引玉，分析一下凶手的特征。从大家的叙述来看，鬼塔出现的地点不一。胡大人的塔出现在佛龛中，梅大人的塔是被海东青叼来，傅公子的塔藏在衣橱中，钱老板的塔放在床上，钟大人的塔丢在茅厕里，肖捕头的塔挂在房檐上，我的塔出现在马槽中。这说明了什么问题？”

傅尔戴撇着嘴道：“这不秃子头上的虱子明摆着呢么，说明凶手轻功绝顶，进入戒备森严的府邸如入无人之境。”

胡全第插嘴道：“也不能说是戒备森严，我府守卫都在主宅，发现鬼塔的佛堂疏于防备，让凶手钻了空子。”

傅尔戴接茬道：“本少爷一个护卫都没用，若是那包老鬼敢在太岁头上动土，本少爷就让他尝尝生不如死的滋味！”

梅匡竹小眼睛骨碌碌乱转，道：“看来凶手有驯兽的本领，不然我的海东青怎么会无端叼来那座鬼塔。但这也说明，凶手怕我的藏獒，不敢接近我身边。”

钟三昧颔首道：“如此看来，凶手也不是神。我的塔在茅厕中，不平的塔在房檐上，只要是轻功高明的人避开岗哨，都能办到。”

隋狂楼击掌道：“各位推断有理。凶手不敢冒犯我的宅第，只能在我吃茶的茶馆外做手脚，此等宵小，何足惧哉！”

钱归泽独坐一隅，一脸肥肉乱颤，自顾自道：“除非是鬼！要是人的话，将鬼塔放在我床上我怎会毫无所知！若是那凶手顺手一刀，我这脑袋岂不、岂不……”

隋狂楼不屑道：“钱大老板艳福齐天，夜夜春宵，睡得跟死猪一般。凶手没杀你，真是便宜你了。什么鬼杀人，我看是人扮鬼！这几日夜间都有风雨，凶手趁黑神出鬼没，正好销声匿迹，而且容易得手。”众人均颔首同意。

隋狂楼道：“如此看来，凶手是人非鬼已成定论。”

肖不平一阵猛咳，忽然道：“太傅还落了一点，那就是凶手必然武功奇高。根据仵作验尸结论，除了武太师是被毒杀以外，其他人均被利器斩杀，被害者不乏技击高手，但是跟武太师比起来，都大大不及，这是为何？”

梅匡竹脑中灵光一闪：“这说明凶手的武功在这些被害者之上，却又敌不过武太师，所以只有对武太师采取了毒杀！”

肖不平击掌道：“不错，当今天下，武功在那些被害人之上，却又在武太师之下的又有几个呢？”