时近永乐二年，大明百废兴举，治制渐立，君臣协心。唯有为迁都北平一事，朱棣力排众议，在朝中引起了不小的反弹。不论文武，皆担忧此举会动摇国之根本，却都被朱棣以“北平沧海绕其东，太行峙其西，后枕居庸，前襟河济，有谷马鱼盐果窳之利；以为皇居，东南转漕，秦晋入卫，形胜甲天下”为由给压了下去。
不过作为政治妥协，朱棣最终同意了从洪武三十五年就开始的立储之请，表示自己会在今年内选定继承人，必不至再令爱卿们操心。当然，又引起举朝一片吵嚷。
朱棣三个嫡子，朱高燧最年幼，无论如何不可能被考虑，人选自然要在朱高炽和朱高煦之间决出。以内阁七学士为首的文臣们全部主张立长。他们跟朱高煦又没过并肩对敌的同袍烽火情，更未目睹他在白沟河和东昌等役中的种种表现，唯一的印象，是流传至今他当年在大本堂时的种种不学无术，是故对于皇帝陛下居然还会为继承人而摇摆，都大感不可思议。
朱能等武勋则都倾向朱高煦，谁让他和他父亲这般相似，十四岁年纪便冲杀敌阵，气魄凌云勇悍无匹，更有斩杀诸多名将的累累战功，谁人看见，能不叹服心折？至于朱高炽，就他现在这身体，还能跨得上马吗？陛下日后定都北平是肯定的了，“天子守国门”，他要怎么个守法？
迁都之议时，朱棣硬顶住所有人的唾沫星子苦口婆心，一意孤行，如今，却终于懂得了父亲当年的困苦。
强悍如高祖皇帝朱元璋，都要为文武间的争吵而头痛，最终弃了秦王和朱允熥，选了两头不沾的朱允炆。他不禁想——如今，他最好的选择，难道也会是燧儿么？
道衍大师已经表明立场要置身事外，无论他选谁，道衍都是太子少师，资善大夫，必将尽心竭力辅佐。
至于天晴……
“三保，你知不知道她的意思？”乾清殿里，朱棣将解缙的题本合上，丢到了一旁。
尤力突遭点名，一时反应不过来：“呃、嗯？陛下是问，皇后娘娘对立储的意思？这个、奴婢也不大清楚啊……不如，陛下亲自去问问看娘娘？”
“呵……本来朕是想免走这一遭的，说不定你知道呢。平常里，她不是很爱找你说话么？”
对面望过来的眼神暧昧，若有所指，尤力陡感不祥，本能拜倒：“陛、陛下！娘娘是因为花姣姑娘走后，再无人可以时时陪伴，说话解闷，小葵又年纪小不懂事……见、见奴婢和花姣姑娘一样，家从云南来的，想起时就会召奴婢去聊聊旧事，除此之外，真的无他了！”
看他一脸惶恐，躬身快要及地，朱棣不禁发笑：“你想多了。她能和你说话，总好过事事憋在心里。你替她疏解心结，朕又怎会怪你？”
他见过她看待心爱之人的眼神，于他简直铭心刻骨，便知这三保是个假太监，又怎么可能搞错？她是真的视他为友，愿意与他分享心事。而他对她，从来，连友亦不是……
“她刚来王府的时候，朕看着她，就想起了初次到见你的情形……”朱棣漫漫陷入了回忆，“你们的眼神很像，又一样的想法逸宕，无惧无畏……难怪，她总愿意亲近你。”
尤力缓缓起身，心中模模糊糊终于有了些眉目——朱棣确实在嫉妒他，然而并不是作为什么情敌，只因他，是她可以交心以付的朋友。
“你们是同一类人，不管经历多少事，不管过了多少年，眼神依然和赤子一样干净，好像这世间没有任何东西能诱惑你们、改变你们。”朱棣笑了笑，轻轻咽下了后续。
和你们相比，我——
只是个庸俗人。
“陛下这样称赞奴婢……”尤力讪讪，正愁不知道怎么接才好，却听得殿外响起了清亮的女声——“让我进去，我要见陛下！要么你们让开，要么快去通传！”
朱棣已知道了来人是谁，叹了一口气，示意尤力宣入。
待那人匆匆走进……
“海珠，朕应该跟你说过很多遍……”
“陛下！这次臣妾真是有要事，必须奏禀陛下！”闵海珠二话不说扑通跪倒，紧接着毅然抬起了双眼，“事关宫闱隐秘，还请陛下屏退了旁人！”朱棣见之无奈，只得先让值守侍候的尤力离开。
“好了，你说吧。”
“是！此事——有关于皇后娘娘！”
……
“陛下。”
“都滚下去！”
今日侍夜的是汀依和兰依，刚刚才为天晴熏好被褥铺上，准备出去拿汤婆添了热水再进来候她睡下，一听到朱棣怒喝，哪里还敢多废话，立刻闷声告退。
天晴正就着脚炉坐在暖阁里看书，听到动静，要走出寝殿看看究竟，恰撞上了朱棣。
他的双眼赤红，似是喝过了酒，脚步不稳，还微晃了两下。天晴探手要去扶他，他却先一步猛地伸手，两指环扣，将她的手腕紧紧捏住。天晴动弹不得，下意识挥出另一手想挣开，却痛得“呀”了一声。
原来他左手一撇翻转，另外三指已将她的右手腕也牢牢攥死。天晴奋力扭动肩膀，想要抽出，他的五指却像一副铁镣，任凭她怎么挣扎，都铮铮不动。天晴又气又莫名，恼然瞪着他，他也回瞪，却不说话。
“干什……啊——”话音未落，她就觉自己像个麻袋一样被提起，摔在了架子床的门围旁。料想自己此刻一定狼狈至极，天晴咬牙想翻身立起，不及用力，又被撞倒在地。
她眼冒金星，恍惚觉得自己是顶到了一堵墙，直到熏天的酒气直冲口鼻，她定睛，才发现是朱棣俯在自己身前。两颊一麻，他已捏住了她的下颌，声音中挟着隆隆的怒意——
“你以为自己聪明绝顶，能把所有人都耍得团团转——是不是？”
朱棣两道目光直逼她来，如同烈火刚锻出的刀。
“你还想要装到什么时候？常天晴！”
“唔……”光是被盯着就感到扑面的疼，几乎要将她凌迟殆烬，天晴只能勉力发声，“什么装……到底是为什么事……你、你告诉我啊……”
“哼……还想装傻？非要等见我千刀万剐，你才肯露出你的真面目，是么？！天完女皇陛下！”
是纪纲……那天她放彭师父走，他发怒说的话一定被锦衣卫听见了。
可无论华远执还是纪纲，都不可能对朱棣隐瞒彭师父的打算，必是早就告诉过他的，为什么偏偏到今天才……
“所有人，张之焕、阿赤烈、袁融、炽儿、兀良哈、卢家村、乌芒、苏集……所有人，所有人！你就只想保住了他们！只要他们没事，我怎样下场——都无所谓！要不是为救那沈芳婷，不得不告诉道衍师父噬心蛊的解法，此时我早已被你种了蛊了，对么！我和你说的话，你只当成了消遣，在心里讥我、笑我，是不是？常天晴——你以为，就算你这样辱我、耍我，我也不可能对你怎么样的，是不是！”
他的每一根手指都在发烫，越捏越紧。预感到即将到来的命运，天晴禁不住打了一个寒颤。
“不……我不是……不、不会的……你不是这样的人……”
“我是怎样的人？你倒说来听听看啊！”他冷笑，虎口一推，将她的脸更抬起一寸。
“呃……不、不、别这样……你先别生气，我们……讲道理……我、我可以解释……噬心蛊、什么……”天晴泪盈于眶，努力想显得镇定，声音听在耳中，却破碎到连自己都觉得畸零可怜。“……我从没想过……给我机会，所有事……我都能解释……”
“解释什么？在你眼里，我不就是个无赖么？什么时候讲过道理？”
“你说过、说过不会勉强我……”泪水溢出，漫过眼角，滑落在他的指节。感觉到他的手更用力了些，天晴却不敢就此死心，拼命仍想触动他的骄傲和自尊。
“君无戏言，陛下……陛下要言而有信！说话……算话……”
朱棣却轻轻皱了一下眉，如同在嗤笑。“你说过的话——又有几句是算的？”
这么多年，他顺她由她忍她让她，还要顺到几时？让到几时？
得不到？她本就是他的，世人皆知，凭什么他得不到？
凭什么他要忍？？！！
“你不是很厉害、很本事吗？不是能让所有人按着你的心思转吗？这时候，你有什么办法呢？哏？常天晴。”他笑得几近狰狞。这张她面对了八年的脸，第一次显露出那样的陌生和可怖。
有生以来，天晴从未感到过这样的弱小无助，命运听凭他人之手，没有半点反抗的余地。
不，这不是她！就算武力尽失，就算病得成了废人，她也不可能任人宰割！！
可威胁、求饶、交易、试探……曾经她赖以脱困的方法，此刻一样都使不出来。
她怎么使得出来？
她根本没想过会走到此时此刻的地步，她根本什么办法都没有！
是的，她没有……
天晴张开嘴，似能听到自己呜呜的哭泣声。为什么她要哭呢？因为害怕？屈辱？愤怒？痛苦？绝望？抑或悲哀？她无从分辨……
朱棣根本不想去探究她的心事，开始施虐一般啃噬她的侧颈。灯火下她的皮肤竟苍白得宛如透明，血管如鼓，愈奏愈急，激荡出阵阵淡而幽的香味，熟悉到迷离，让他恍坠梦中。耳边似传来幽泉一样的呜咽，遥远得仿佛掉落在另一个时空……
“天晴……常天晴……”他闭上眼，含混而低沉地唤着她的名字。