翌日，朱棣下朝后不久，即将天晴叫入了武英殿书房，屏退一切闲杂人等，道——

“华远执昨夜在归家途中遇刺身亡了。”

“哦？”天晴惊讶地眨了眨眼睛。

“看似是想要报仇的白莲妖人所为，车子里还留下了‘白莲下凡，替□□道’的血字。当时车轿就停在华府角门，车夫却不见踪影。巧的是，纪纲进府搜查线索时，意外发现了华远执通敌的信函。

“原来，他不仅不忠于彭莹玉，也不忠于朕，在白莲教中就曾与陈善私下勾结，计划伺机谋害朕，找个小儿来冒充朱文奎做傀儡皇帝。到时陈善是国师，他华远执便做丞相，大明尽落进他们掌握。

“哪知朕先下令，务要拿下陈善。华远执为求自保，才在船上将陈善毒杀，做成自杀的假象。如此，他们先前之计便再无人知晓。”

天晴慨叹一声：“居然还有这等事……只盼纪纲能查明真相，老花他们别牵累在内就好。哎……这姓华的当真好大的胆子，如今可也算是老天开眼，恶有恶报了。”

砰——

朱棣将纪纲的奏报狠摔在案前。

“好大胆子的是你！华远执有多少能耐，敢做这种痴心妄想？他是坏了脑子还是断了手，陈善都死得透透了，他不把当初的通信销毁，反留着等人上门来查？

“信是你仿的，人是你杀的。华远执根本不是在车中遇刺，是你假传圣旨，让纪纲和马云他们把尸体放了进去，又派人将车赶到了华府附近。

“横竖小小一个大理寺少卿——就算我发现真相，也不会同你计较，所以你才布了这个给傻子看的局，好把你的眼中钉拔了，是不是？”朱棣怒声质问。

“陛下见事洞彻，前因后果直如亲眼所见，又何必再问呢？”天晴低头回话。

“你不是号称不会再让人因你送命么？何以这次动手，倒一点不手软了？”

天晴平平笑了一笑：“陛下已经说了，华远执是我的眼中钉，自然和别人不一样。早在白莲教的时候，我就不喜欢他，看到他天天跟哈巴狗一样在陛下跟前打转，更加觉得讨厌。唯有杀了他，心里才舒坦。陛下要是这么不高兴，直接降罪责罚就是了。”

朱棣微微后仰，好像要把她此刻的样子整个收进眼底。

“这才是你啊，常天晴——就算天塌地陷，也不会无缘无故就杀人。”

天晴眉头一顿。“臣听不懂了，陛下此言何意？”

“你杀他，却不只为了杀他。你知道纪纲不会瞒，就算他从头到尾会错意，以为这是我的意思而不张扬，闵海珠听见了你私下和马云吩咐的事，也一定会来报告。

“你杀他，便是为了让我知道是你杀的他。如此，我就会惩罚你，收回正式册封的打算；而一旦教我发现，彭莹玉他们连杀华远执这叛徒都不能够，还需靠你来代劳，白莲教已不足为患，也不会再费心对他们杀绝赶尽——这就是你的一石二鸟之计。”

天晴轻轻吁了一口气。“陛下到底是陛下，目光如炬无远不烛，臣这点心计，真是班门弄斧了。”

朱棣哼笑一声，好似认为她的恭维还真有几分可乐。

“如今你最讨厌的人已死了，如何？你的气，消了没有？”

天晴一愣。

他不怨恨她“为所欲为”，反而关心她消不消气？华远执的命他肯定是无所谓，可——“臣为帮助妖教余孽报仇，设陷阱谋杀朝廷命官，陛下不降罪吗？”

“罪名是什么，蠢吗？”

朱棣早就预料过，彭莹玉这头犟驴，不可能因为被她放了就透出沈昂噬心蛊的底细——果然条件是华远执的命。沈芳婷都好全了，她还要坚守承诺，目的只为维护他们；可彭莹玉那贼秃却道理所当然，绝不会因此感激她分毫。

在他们眼里，她仍是白莲教的叛徒，是他的人，只会将她和他放在一起挞伐咒骂。

好事做尽，恶名满盈，这样的蠢蛋，天下再找不出第二个。如果连他都怪罪她，她还有谁倚靠？

“做戏就该做全套。陈善都死了那么久，不可能再回宫做华远执的内应。如果华远执真还留存反心，最后他要拿什么推翻我？难道自己单枪匹马来行刺么？”

天晴头更低了些：“这点……是臣考虑不周。谋反毕竟是大罪，像陛下说的，臣也不想陛下真的相信，无辜连累了老花他们。”

“他们不会被牵连。你的不周之处，我也会替你填上——谁让你是我的人呢？”朱棣道，“正好，宫里恰有个‘左右逢源’的好人选。”

天晴略想了想便明白了，都顾不上为他的“抬爱”而尴尬，直接轻呼出声：“难道陛下是想让陶逢陶公公——代罪？”

朱棣对她的反应似有些不耐：“他意图毒杀你，难道还不该死么？”

“可他当年下毒，也是为了陛下……”

“不是当年，是现在。道衍大师还未至京师，陶逢并不知你已发现了那次团黄毒茶的真相，一直担心有东窗事发的一天，便想趁你病，要你命。尚膳监有他的人，曾偷偷往你三餐里加忌食之物，虽说分量极少不易察觉，却还是被收拾馔具的阿弘发现，着急来报我。陶逢他能害你，能害朱允炆，只要有利可图，自然也能害我。这么个两面三刀的东西，就算你求情，我也不会再留！不如早点换上黄俨省心了。”

转眼，又至开春。

“陛下，那这次又……为何如此啊？”

永乐元年，朱棣改北平为顺天府，称北京，北平行都司移治府至保定，改名大宁都司；恢复诸王爵封，各令之国；命解缙、杨荣、金幼孜等七人直文渊阁，参预机务，议复旧制，将朱允炆时的建文新政大刀阔斧推倒重来。

靖难之战，大明满目疮痍，初握权柄，朱棣就出台了一系列举措，进入新年，原先的筹备、议案也迅速被陆续搬上了行动日程——对内，少息兵民，限制急征，粟币赈灾，兴修水利；对外，遣使招抚，通商通贡，坚壁屯堡，固边备防……凡此种种，各有政策条令，不一而足。

在这些正经政令中，同样由朱棣亲自下诏的“甄求民间识字妇女入内职”、“礼部访求军民之家女子年十五至二十容止端正、性情闲淑者，备王妃之选”就显得有些格外扎眼了。

天晴知道，先帝为防范后戚坐大，无论女官还是妃嫔，后宫历来秉持“选秀民间，联姻畎亩”的原则。朱棣自封嫡传正统，务求要一以延之，所以当军户之女张萱最终被聘定为大皇子妃的时候，所有人都觉得顺理成章；但这么敲锣打鼓地“海选”民女入宫，就是另一回事了。

帮朱高煦挑媳妇也不必这么铺张，替朱高燧考虑更是未免太早，难道说——

传说中的变态期这就要来了么！

“还不都是为了你。”朱棣道。

“什？？”天晴莫名，一头雾水。“谁？？”

“你说要同月娘、瑛儿她们校作《内训》，还想学妙纭编辑佛经，另以古人嘉言善举作注，制书颁行天下，清朗世风，教化民心——用意虽好，可这工程之大之繁，都快赶上修撰大典了。你一定要做，我拦不住你；但如今你身边只有汀依兰依两个使唤，又不愿让尚宫局再腾人手帮你。内官里连识字的都不多，更别说看书了，这么一时三刻，除了从民间再广募些人，也没其他办法了。既然要挑，不如连煦儿的妻子一起选了，他也是时候该成家了。”

朱棣说得认真，天晴却听得失笑——之所以做这大工程，是无意间受了瑛儿启发。在其位谋其政，虽然她当不了正经正宫娘娘贤内助，却可以学习之前徐妙纭的做法，帮忙朱棣的人望好上那么一些，既能在他面前刷点功劳，也好让后宫里闲到抠脚的妃嫔们有点事做。

可给他这么一搞，除了“昏庸好色”、“胡作非为”、“一朝得志无法无天”之外，恐怕是捞不到什么好名声了。

这段时间来，也不知朱棣有意和她死杠，还是日理万机真的太忙，他确实没踏足过六宫任何一位妃嫔的寝殿，让一向稳重寡言的陈未都有点架不住，屡次示意“皇后有机会不妨劝劝陛下”。就这个样子，还说要再拉新人入宫什么……

见她皱眉，显然这次也跟以往一样，一点不领他的情，朱棣不爽道：“替你想还不好了？你又有什么不满意？”

“啊……臣当然感激陛下一片好心了。但这本是件好事，现在却要迫得人家送女入宫、骨肉分离……臣是在担心，不知天下人在背后，要怎么编派陛下了。”

她叹息忧心，原是为他的风评。只这一点，便足够朱棣心头烘暖，至于其他人怎么想怎么说，他本就无甚所谓，此刻更不在乎。

“天下人的骂，朕挨的还少么？”

见他笑得欢畅，大有几分“人不要脸天下无敌”的得意，天晴知道他主意拿定，即便她现在说“不做了”，他也不会收回成命的。

罢了，就当是为朱高煦选妃的赠品。这样也好，慢则一年快则半载，事情就能早早做完了，到时再论功行赏，把那些帮忙编校过的女孩子都风风光光送回家就是。

两个月后……

这天，极少亲至坤宁宫的朱棣踏足莅临，说这回六局一司臻选进了不少优秀的女史，除了编辑经注，日常起居也可给她多添些人手侍候了。

“你这儿也冷清得太不成样子，哪有一点正经皇后的排场！”

天晴已懒得再吐槽自己了。“平时就少有用得着排场的地方，陈尚宫安排的汀依和兰依很得力，臣和她们之间也有默契了。”虽然她们显是陈未受朱棣之命派来监视她的。“用不着多余的人服侍。”

“不多余。”朱棣笑了笑，“只要你见了她，一定会欢喜的！”说着扬手让尤力将人带入。

天晴本来还要抗拒，但见到来人的脸，却仿佛被什么牵引着似的，无知无觉站了起来。

“花……花姣……”

“很像，是不是？她就在这次待选的女史里，还是陈尚宫提醒的朕，说务必要把她送来给你瞧瞧。”

思绪一片茫然，天晴根本听不见朱棣在说什么，只痴痴走近到那女孩面前。她的身材和轮廓同花姣实在很像，但丹凤眼稍圆些，细看之下，其他五官也不及花姣的精致艳丽，可仍是一个难得的美人胚子。

“你……叫什么名字？多大年纪了？”

“回娘娘的话，婢子名叫小葵，今年十五岁了。”

“小葵……小葵……”天晴喃喃着，目光像贪婪的手，在她的脸上周身来回摸挲。

“她年纪虽小，却识文认字，也通些乐律。陈未已经□□好了，宫中的规矩都是明白的。如果你不要，那就安排进尚仪局，你看……”

“我要！”天晴脱口而出，几乎急不可待地打断了朱棣，“我要她的！谢陛下隆恩！”

朱棣多年没见过她这般高兴的样子，心中也是舒畅，留下了这份小礼物，便笑容满面地离开了。

……

数月时光，一晃而过。

“听说北边一到冬天就冷得要命啊！草原上什么吃的都没有皇上能不能像对兀良哈三卫一样，也和其他蒙古人通商互市，让他们也换些吃的呢？”如今的小葵已成了天晴身边第一红人，每天跟她絮叨叨听到的新闻八卦有的没的，常让天晴感慨“长这么像一开口就完全是两个人了”。这次她说起的是朱棣最近的一次备边调动，刚过夏天，安平侯李远等几个强将就被他派驻去了重镇宣府守御，以备冬季游牧民南下劫掠。

“哪有那么容易的事……北元又不是陛下的地方啊。”天晴道。

“可陛下就是想把北元变成自己的地方嘛！婢子也是真真弄不懂了——陛下为什么那么喜欢跟人打仗呢？莫非因为是紫宫天斗星下凡，所以特别喜欢和人斗？？”

天晴被她引笑了，纠正道：“不是喜欢斗，是喜欢赢。”顿了顿，又问，“你知道这世上，陛下最讨厌的人是谁么？”

“诶？应该是——让帝吧？”小葵猜测的声音低低。以前她听宫里的老人露出过一两句，让帝似乎没真的驾崩，在陛下攻破金陵的那天就逃走了。

天晴摇摇头。“能赢过的人，陛下都不讨厌。他讨厌的，是他赢不了的人。”

“哦就像是，以前的铁铉大人么？”小葵点着下巴做思考状，“所以，陛下才下令将他烹死了呀！”

提到铁铉，天晴至今欷吁：“是啊……直到最后，他都铮铮不屈。但凡他肯在陛下面前败一次，他便不用死得这样惨。他的家人，也不必受苦了……可那样，铁铉也不是铁铉了。”

朱棣赢不了铁铉，却可以杀了他，叫他挫骨扬灰，阖家如坠地狱。然而他至今“赢”不了她，却没法杀她，还要把她这个“皇后”高高供起，好让世人观瞻……

她还剩得下多少时间呢？

忽然觉得有些凉，天晴将自己微微缩了缩，捂紧了袖中的手炉。

“娘娘是不是冷了？咱们回屋里去吧！”小葵对她的需求总有一种超乎寻常的敏锐，见状立刻说道，“再受了凉，又要喝药针灸的吃苦头了。”

“宁可吃苦，也好过关在屋里的闷气。”天晴抬头望向朱墙上泛着青金光泽的璃瓦，叹道，“可怜你年纪还这么小……若我真两脚一蹬去了，说不定你还能早些出宫去……”

小葵一听，登即凤眼睁张，赶忙伸掌遮住了她的嘴：“娘娘怎能说这样的话！人活着哪有不生病的？夏天的时候不是很好的么？也是近些日子，娘娘才略虚弱了些，哪里就至于说到……说到……”她不敢把那个诅咒般的字眼讲出来，目光也怯怯慌乱地游移开去。

“我跟你闹着玩呢”如同想宽慰她一般，天晴微笑着握住了她的手，明明似风微凉，不知为何，小葵却感到了一股暖意。只有两人的时候，她从不自称“本宫”，乱开玩笑乱说话也是常有的事。小葵为此偶尔会大不敬地想，娘娘跟自家姊姊好像也没什么两样。

“这种话可不能拿来玩！”她蹙起弯眉，语意中带着嗔怪，如同在说“你再这样我真生气了！”

“好好知道啦。”天晴轻拍她的膝盖以示安抚，“不过小葵，你真没想过要出去吗？好几次我跟你说可以归去吴江省亲的，为什么你都执意留下呢？”