厚靴踏过烟灰激起一阵薄雾，模糊视线让埃瑟丝有些迷惘。

二零七八年，夏季，荒废超过半世纪的铁工寮散发着阴森诡异地氛围，杉树林间过重的湿气让蕨类植物盘踞於铁墙上，长年风吹雨淋使得工寮斑驳不堪，彷佛惧怕访客，所有栏杆窗覆盖着扭曲铁板，焊枪接熔处示意绝不希望任何人窥视，像个顽固老者，品味孤独并与世隔绝。

幽暗长廊内需要靠手电筒照明，不带任何温度的白光映着没有尽头的方向，忽然间埃瑟丝觉得有些冷，丝丝微风钻过窗子缝隙吹在她後颈，明明是最炙热的八月暑日，却让埃瑟丝起了身鸡皮疙瘩，由於只套了件灰色背心，所以她不得不搓动手臂赶走浑身不自在。

啪哒－－啪哒－－，每当走过悬空楼梯时，静谧工寮便会响起阵阵回音，无形声波宛如蝙蝠回声定位，像极雷达追踪着埃瑟丝的动向，她非常讨厌这种被察知的感觉，因此会刻意放轻脚步，即使根本没有任何人关心她在做什麽。

＂亚伯，我来跟你换班了，＂将手电筒搁在啤酒箱上，脏乱闷热的房间里到处都是空酒瓶和菸蒂，埃瑟丝蹙起眉头推了下仰躺在沙发上的男人，刻意压低声音道：＂相信我，如果被发现你值班时在睡觉，他们肯定不会放过你。＂

被吵醒的男人揉了头乱糟糟的金发，油腻皮肤让他看起来极为邋遢。

＂喔，埃瑟丝，你是这团队最好说话的夥伴，能请妳替我保密吗？我是说，守门这种工作无聊透顶，像我这样的过动儿应该出去大闹一场，他们派我来这多半也有错吧？＂男人用力吸着鼻子，严重鼻音让他的语调听起来怪里怪气。

＂那是因为你感冒了亚伯，我父亲不会让一个病人去执行劳动任务，＂埃瑟丝递给他一张纸巾，要他将流出来的鼻水擦掉，＂别忘了，他是个医生。＂华尔镇诊所的儿科医师，至少镇上的人都认识巴德˙伊莱－－埃瑟丝˙伊莱的父亲。

＂谢谢妳的提醒，老实说我差点忘了。＂亚伯的笑容有些古怪，他的话中话让埃瑟丝感到不舒服，她知道亚伯在调侃自己，并且多半带着恶意。

＂我想你该下楼了。＂埃瑟斯拉过椅子正对一扇封闭大门，不再理会亚伯。

＂好吧，我在大概三十分钟前听见里面传来痛苦的□□，也许妳该竖起耳朵仔细听，免得’筹码’在里头断气了，我们可不想白忙一场，是吧夥伴？＂亚伯拿过手电筒抛空又接住，他挑眉的模样在镇上是所有年轻女性公认最有魅力的，但埃瑟丝此时背过身一点也不在乎。

半晌，亚伯的气息完全消失，空旷且肮脏的二楼空间只剩埃瑟丝和对面的一扇门。

交握的手掌有些湿润，不知是因为燥热还是紧张，埃瑟丝呼了口气将手汗擦在宽松的牛仔裤上，眼前，那扇封闭的房门没有丝毫动静，她什麽也听不到，就算直直盯着也无法穿透门板看进里头的景象，但她明白里面肯定惨不忍睹。

时间滴答滴答过去，一个钟头後埃瑟丝紧绷的肌肉颤抖起来。

＂…救…救…我……＂字句彷佛从撕裂的喉咙挤出，虚弱且嘶哑的呼喊隔着门板传进埃瑟丝耳里。她不确定这是真实？亦或幻听？毕竟闷热的气温使她有些晕眩，汗湿的碎发贴着额头，埃瑟丝抿起双唇，一串特制钥匙就摆在垂手可得的地方。

她的工作是守门。

＂…救…救…我……＂静谧空间充斥着三个字，音量虽不大，但却像密密麻麻的虫蚁爬满整个工寮，埃瑟丝坐立难安，她的眼中充满血丝，她清楚自己应该坐在椅子上守门，无论里头传来多麽凄厉的惨叫，然而良心告诫她，如果里头的人死了，她这辈子都得在深夜里失眠。

是该开？还是不开？

啪！－－

刺耳快门声和闪光灯将神游的埃瑟丝拉回神。

＂埃瑟丝˙伊莱，现年二十五岁，华尔市立高校毕业，曾任职柯尔科技行政助理一年，因参与吉伏特绑架勒索案而被捕，判终生监︱禁且不得假释，＂隔着强化玻璃，她听着喇叭传来不带情绪的机械语音，＂若以上资讯没有错误，请将双手放在扫描仪上。＂洁白且一尘不染的房间内，埃瑟丝浑身光︱裸，她抬眼只能看见自己的倒影，消瘦且憔悴，日光灯照在蜡黄肌肤显得病倦，原本留长的深棕色长发也因服刑而剃短，如今即耳的卷发有些凌乱，她微微张着嘴显得茫然，从那双黯淡无光的绿色瞳孔里只能读出一种情绪－－死寂。

＂埃瑟丝˙伊莱，我再说一次，如果资讯没有错误就将妳该死的手放上扫描仪。＂这次喇叭传来的语音多了丝不耐。她将双手轻轻搁在眼前装置上，两秒後她被告知自己的手纹已建档，她的身分辨识将被传送至狭格拉岛监狱，又称－－地狱舰。

＂很好，现在出去穿上衣服，接驳专车将在二十分钟後抵达。＂