苏里坦有种奇怪的感觉，每次用右手拿东西吃，似乎都喂到了另一个人嘴里。只有用左手吃饭的时候，才能把小时候的那个穷小子，跟做了麦王之子的他连接起来。在四下没人的时候，他会时不时地伸出左手，给那个过去的那个穷巴郎子喂点吃的。苏里坦会喃喃自语：现在苏里坦过上了好日子，不能忘了他，让他一直忍饥挨饿，苏里坦心里会很不安。
苏里坦出生后，父亲按照习惯每月抱着他去剃头，一直到两岁进了王宫。想到剃头店里剃刀掠过头顶后爽快的感觉，他就想念父母。刚到王宫，谁给他剃头，他都大哭闹，无法制服。父母告诉他，乌斯塔木第一次给他剃头就预言，他将会抱给一个富贵之家，父母干脆给他取名“苏里坦”（帝王）。此后，乌斯塔木每次给他剃头，都会把头顶的一撮头发留得跟王冠一样，所有的小孩子中，只有苏里坦剃着像公冠一样的发式。麦王从人们口中听到了这个预言，在抱养了苏里坦以后，还把乌斯塔木的剃头铺搬到了柯卡城里。苏里坦的头发，麦王从不让别人动，一直都是这个剃头匠剃。因为只有这个剃头匠，能让苏里坦不哭闹。
阿依妹妹的头，从小也是这个剃头匠剃的。他给阿依一直剃一种发式，就是用剃刀从头中间剃出一条白色的分界，把头发一剖两半。苏里坦不喜欢这种发式，觉得这让阿依的头变得不好看，可是剃头匠从来不改变他剃刀的方向。
苏里坦猜测，也许剃头匠预见到这孩子是属于两个人家的，也能预感到终有一天，她会离开王宫。这个发式，就是把一个完整的人，从中间分成两半的感觉。
苏里坦想，剃头匠能预料他会被抱养给富贵之家，阿依妹妹离开王宫这件事，他肯定也早就料到了，只是不便于说出口，因为这不是一件高兴事。或者他那神奇的剃刀，很自动地沿着命运线，为阿依画出了以后的道路。
苏里坦知道，他长大会做王，虽然他还不知道王是什么。他担心自己永远不明白王是什么。
从会说话开始，父王就请了阿訇教苏里坦背经文，学习正规的宗教礼仪。每隔两个月，就有严格的考试等着他。后来苏里坦进了汉语学堂，跟一个姓海的回族读书人翻译学汉话和汉字，海翻译的女儿海池尔跟苏里坦同桌。苏里坦每天缠着海池尔教他汉语，让她读汉语书给他听。苏里坦是一个安静而肯钻研的孩子，这让老师很高兴。海翻译说，苏里坦将来会是个了不起的人物，嘱咐海池尔好好教他学汉字。无论什么苏里坦一学就会，海池尔总是用崇拜的目光看着他。
阿依离开王宫以后，海池尔在苏里坦心目中渐渐代替了阿依。他把对阿依的喜欢，加倍地倾注在海池尔身上，有时候，他甚至分不清，自己是跟阿依在一起，还是跟海池尔在一起。她们两个同样有着毛茸茸的眼睛，雪白的皮肤，乌黑光洁的头发，同样以小鸟一样的声音叫他哥哥，海池尔只是比阿依多了一份含蓄和羞涩，眼睛里有着躲躲闪闪的火花。苏里坦做什么，海池尔都紧随其后，俩人在学堂几乎形影不离。因为父亲是经学府的老师，海池尔整日被诵念《古兰经》的声音包围，这一点她是跟阿依不一样的。苏里坦约海池尔一起摘新疆红花、摘沙枣，两人在葵花地和马兰花丛中奔跑追逐，他喜欢闻到风中飘来海池尔浑身好闻的香豆子和孜然香味。海翻译知道两个孩子喜欢凑在一起，也总是以默许的眼光看着他们成双成对、欢欢喜喜地满世界疯跑。
情窦初开的海池尔，一心想着长大了嫁给苏里坦，跟他生活一辈子，苏里坦也认为有一天他会把这个回族女孩娶回王宫里，让她给他生一堆既会说维吾尔语，又会说汉语的孩子，他喜欢被海池尔的气味浸染，跟她一起在王宫过快活的日子。
直到那一天之前，苏里坦都是开开心心的，王宫里平平静静。
直到那一天之前……可是那一天注定要来临。
那一天，麦王的挂像被取了下来，那些红色和蓝色的有锯齿边的旗子也被扯了下来，那些墙上历代先王的像，不知道什么时候，全部被撤了下来。窗户上印着丁香和石榴树的影子，天窗上的天是灰色的，鹦鹉被打死了，几只猎鹰扑棱着翅膀飞走了。黄胡子、蓝眼睛的苏联人管着麦王和艾则孜哥哥，谁都不准迈出王宫半步。
那一天，苏里坦放学回来，看见王宫的大门被贴上了白色的字条，上面是黑色的汉字“封”。王宫里的人都被逐出了王宫，王宫的大房子和所有财产，都分给了穷人。
王后离开了王宫去迪化，打探麦王的消息。苏里坦无处可去，变成了一个流浪儿。他想到了麦王救过的县长一家，这个时候他希望能躲到阿依家，让县长帮他渡过难关。
他找到了县长家的老房子，忍不住拐到了他家门口，门紧闭着，邻居说，他们家早就搬走了，听说去迪化了。
他拖着疲惫不堪的身子，来到了海池尔家的院子里。
他从窗户里看见了一个小姑娘，她穿了一条红色的裙子，美得像一朵含苞的玫瑰。他能感觉到她的两束目光，像两只手一样怯怯地伸过来探问着，他压在内心的问候一下子向她打开。
羞涩的少女躲在彩色花格玻璃背后，不敢抬起头来。苏里坦看到了她披散的头发，发际线从正中间分成两半。
苏里坦站了一小会儿，小时候剃着阴阳头的小阿依在他眼前晃动，他仿佛听见有人叫他哥哥，转回头，彩色花格子玻璃窗内，那个红裙子的少女不见了。他在心里默念：那个曾经成天跟在我后面，闹着要玩“月亮追太阳”游戏的小女孩，快点追出来吧。
苏里坦刚想进屋，原本虚掩的屋门突然从里面紧闭。海翻译的身影匆匆地躲进门后。苏里坦轻轻敲了几下门，里面没有声息。在院子里站了一会儿，他不知何去何从。
单薄的衣服被风掀起来，脏污的鞋子踩在一堆驴粪上。那堆驴粪似乎在提醒他，他看见的其实是他的幻觉。他羞惭地低下头，心里一酸，沮丧地转过身离开那座大院子。
苏里坦走在风中，夜晚的冷风吹干了他的眼泪，月亮怕冷似的躲到云层里去了，暗淡的夜空只有几颗小小的星星在陪着他。
那天夜里，苏里坦找到离王宫不远的一条干沟，从附近抱了一些麦草，铺在干沟的一个涵洞里，把外套脱下来盖在身上睡了。
早上起来，苏里坦觉得身边热乎乎的，一只瘸了一条腿的流浪狗似乎把他当作了自己的主人，趴在他的身边睡得正香，旁边是几块羊骨头和吃剩的馕的碎渣。