＂这似乎很不礼貌，＂黑蜗牛宣布，他站起来，走到关着的门前。迅速摇动把手，发现门是锁着的。

＂你在做什么？＂杰拉尔德关切地问。

＂我在尽可能地小题大做，以赢得比赛。＂黑蜗牛边回答边开始敲门。

＂事情不是这样的＂

黑蜗牛一直敲了好一会儿，直到有人从另一边开了门锁，发出咔嚓一声。一会儿，门微微打开，一个穿着和传令官一样的紫色衣服的年轻人探出头来。当黑蜗牛侧身与他对视时，他明显地退缩了一下--他们之间只有大约一尺的距离。

＂我能帮助你吗？＂仆人结结巴巴地问道。看上去他想发火，但又太害怕了，无法正常发挥。

感受到弱点，黑蜗牛向他倾斜。＂我应该见到的那个贵族在里面吗？＂

＂呃，是的，但他很忙。请等他准备好了再说。＂

＂不，我也很忙。＂黑蜗牛一边回答，一边伸手把那人推开，以便他能窥视到下一个房间。

那是一个小房间，中间有一张大木桌。桌子周围有四个人。一个年长的人，两个卫兵，还有一个黑蜗牛一眼就能认出的人。那是马宁爵士。房间里所有的人都在盯着这个闯入的妖精，黑蜗牛向这位圣骑士友好地挥了挥手。

站在马宁爵士身边的老人发出了一声深深的叹息，他穿着一件带银边的紫色长袍。＂很好，就让这个妖精进来吧。反正我们也差不多准备好了。＂

黑蜗牛推开的仆人对老人点了点头。然后他整理了一下自己的情绪，转身向妖精走去。＂你可以进去，不过你的随从必须在外面等候。＂

黑蜗牛注视着那个仆人。他觉得非常有趣的是，这个人很少认为他能告诉他什么事。＂我需要我的一个手下进来做翻译。＂

仆人皱了皱眉头。＂在我看来，你对埃洛里亚语的掌握已经足够了。＂

＂我不需要他翻译单词，＂黑蜗牛叹了口气解释道。＂我需要他告诉我人类的意思。你的想法都是软绵绵的，很难理解。＂

＂软绵绵的？＂

＂是的，像蘑菇或馅饼。＂

仆人考虑了一会儿，但只显得越想越糊涂，直到看起来他的眼睛想往不同方向走。他朝贵族瞥了一眼，后者揉了揉眼睛，点了点头。

＂呃，很好，＂仆人承认，他的中性表情重新出现了。他显然更喜欢接受命令而不是自己思考。人类，他们太容易接受权威了，而且不像霍布林那样有适当的野心。

＂杰拉尔德，进来吧，＂黑蜗牛在踏入房间前对他的人类奴才说。

妖精微笑着，他希望这是一种友好的方式，他走近桌子。＂你好，很高兴见到你。＂

穿长袍的人给了妖精一个紧紧的微笑。＂那么，你就是臭名昭著的黑蜗牛。我必须承认，我一直期待着能见到你本人。＂

＂好吧，现在你见了，＂黑蜗牛回答。他觉得自己应该多说几句，但人与人之间的闲聊并不是他的强项。＂你为什么邀请我到这里来？这是个不错的城堡，你可能想要什么，对吗？＂

杰拉尔德突然走到黑蜗牛身边--在他身前稍作停留--并鞠躬。＂你好，领主。我有幸知道我在向谁问好？＂

这位贵族点了点头。＂我是国王委员会的拉维斯塔大人。你可以起来了。＂

杰拉尔德按照吩咐站直了身子。＂请原谅我的同伴。他没有受过礼仪教育。＂

＂是啊，这倒是真的。＂黑蜗牛同意。他甚至不完全确定什么是礼仪。关于不要用手吃饭的事？

＂我没想到你会是这样，＂贵族告诉地精。＂说实话，你自己的地位并不完全清楚，因为你的存在性。因此，就目前而言，你是在正常的社会交往之外活动。＂

黑蜗牛肯定这是一件好事，但为了以防万一，他只模糊地点头回答。

＂不管怎样，更紧迫的事情需要我们的关注，因此我可以以权宜之计容忍一些对协议的无知，＂这位贵族继续说道。＂你们是这次峰会的最后一批受邀者，没有理由再拖延下去，所以我刚才召集大家到议事厅。马宁爵士--我信任他--告诉我，可以与你合作，相信你会遵守简单的交易。然而，我确实想在我们与其他人会合之前与你谈谈，以便我能够亲自衡量你。由于我的国家面临前所未有的危机，我被赋予了王室的全部权力。尽管如此，即将到来的谈判也是非常困难的，哪怕不考虑像你和你的派别这样完全未知的人。＂

当这位贵族说完，马宁爵士对黑蜗牛说。＂我已经向领主通报了我们所有的互动，以及我所知道的北方这里的情况。这比他所怀疑的要复杂得多。在南方，他们忽略了这里发生的灾害。＂

拉维斯塔勋爵点了点头。＂这种无知可能让我们付出了沉重的代价，尤其是有人说黑魔王起源于这些地方，但马宁爵士已经把当地情况告知了我。然而，尽管他对你的某些方面描述得很好，你仍然是当地人中最不可预测和最神秘的。你控制着重要的领土，并能获得比大多数人怀疑的多得多的资源。你想要什么呢？＂

黑蜗牛真想杀了韦瑞克，他现在可能就在这座城堡里。即使是现在，这种狂热的也像黑色沸腾的酸液一样侵蚀着妖精的内心。他最想看到的就是这个人去死，然后把这个人的尸体剁成战利品。但是，这个妖精不确定他是否应该承认这一点。他犹豫不决。他们会接受这种东西作为答案吗？

值得庆幸的是，杰拉尔德再次证明了他的用途，并为黑蜗牛的犹豫作了掩饰。＂请允许我在这里给出一些小小的答案。我在黑蜗牛和他的亲属中呆了很长时间，让我向你保证，他们和北方的人类居民没有什么不同。虽然很原始，但他们只是想改善自己的生活，并向人类学习，以便他们能像我们一样生活得好。黑蜗牛本人只是在追随他现在已经去世的女主人赫拉德的脚步。＂

黑蜗牛笑了笑。这并不完全正确。生活得更轻松、更美好是不错的，他们完全占据了他作为一个地精的位置，但变成哥布林后就改变了。现在他对狩猎和征服的渴求远远超过了舒适，黑蜗牛已经建立了自己的部落，并且正在复制人类，以便锻造士兵和武器，帮助他杀死韦瑞克。不过，这也是一个比他能想出的更好的答案。似乎杰拉尔德认为他们应该假装成简单的强盗，黑蜗牛会一起玩。他们毕竟还不确定这位贵族想要什么，所以最好给他预期的东西。

＂是的，我只是想保留我所占领的领地，并与你们人类进行交易。如果博格特杀了所有人，我就无法做到。＂他告诉贵族。

贵族微妙地皱起了眉头，研究了黑蜗牛。他似乎并不完全相信，但黑蜗牛只是尽可能地保持着迷人的微笑。他知道大多数人类很难读懂他，甚至很难长时间地盯着他的脸。

＂你真是太聪明了，＂那人最后说，他龇牙咧嘴地看着远方。＂很好，谢谢你对我的询问表示同情。回到起居室去吧，现在会有一个仆人带你到议事厅，我将在那里向大家讲话。＂

＂如您所愿，大人。＂杰拉尔德立即回答，又鞠了一躬。

黑蜗牛一直站得笔直，但他让杰拉尔德把他拉回起居室。一到那里，杰拉尔德就转向妖精，揉了揉他的额头，呻吟道。＂你之所以能摆脱这种无礼的行为，是因为他们需要你，而拉维斯塔勋爵认为你不过是个不知天高地厚的暴力野蛮人而已。＂

＂我是一个暴力的野蛮人，所以他们最好不要让我在空房间里等。＂黑蜗牛哼了一声回答道。

＂事情不是这样的。＂

然而，在杰拉尔德还没来得及争辩的时候，一个仆人出现了，开始带领他们走另一条走廊。他们没走多远，很快就穿过一个门洞，进入一个大前厅。房间里充满了五颜六色的挂饰和令人印象深刻的家具。也有很多人类在场，但黑蜗牛的目光特别被一个人所吸引。韦瑞克。当黑蜗牛看到他的死对头时，他咆哮起来，怒火在他体内涌动。