骑士硬着头皮耸了耸肩，看向别处。＂我只是好奇而已。这个地方已经发生了很多动乱，这是瘟疫生长的休眠床。净化这种污秽是我的圣职之一。＂

黑蜗牛谨慎地注视着这位圣骑士。他的解释很有道理，但哥布林觉得他在隐瞒什么。马宁爵士并不是一个骗子。

＂我想看看当地的寺庙，＂当他们到达城镇广场并四处张望后，杰姆尔告诉他们。

＂当然，＂黑蜗牛告诉他。这似乎是个无害的请求。＂杰拉尔德会带路。＂

杰拉尔德皱了皱眉头。＂其实，我也不认识路，甚至不知道这里有没有什么神殿。也许有，但我没有见过。＂

这让他们没有什么选择，只能向别人问路，但他们很快就整理好了自己的心情，朝着正确的方向走去。没花多少时间，他们就到了目的地，在一条居民街上，有一栋改建的房子，双门大户。如果不是门上面挂着一个大大的符号，几乎无法和普通的房子区分开来。这也就解释了为什么这栋建筑会被大家忽略。

到了那里，杰姆尔走了进去和当地的牧师交谈，马宁先生也跟在他身后。这样一来，外面就只剩下黑蜗牛和杰拉尔德两个人了，给了他们一些时间去密谋。

＂这对我来说毫无意义。你是一个人类。为什么你认为他们真的在这里？＂黑蜗牛问他的副手。

杰拉尔德皱着眉头思考着。＂我也不清楚。我觉得他提到瘟疫的方式很奇怪，但说实话，我也不清楚这意味着什么。这一切都归结于他们是国王议会派来的，他们通常不会关注我们这种人。也许是战火重燃，对他们不利？他们可能正在寻找雇佣兵为他们作战，或者用条约来保证北方边境的安全，这样他们就可以抽调更多的兵力前往战线。＂

＂为什么要派一个牧师和一个圣骑士去做这个？＂

＂我也不知道，这很麻烦。整个情况颇有蹊跷的味道。我无法理清头绪，但我多变的生活经验让我有半点像样的直觉，它告诉我预计会有坏消息。很多坏消息。＂

几分钟后，牧师和圣骑士走回外面，牧师向他们露出了微笑。＂一切似乎都很正常。我必须承认，我有点担心你们这些霍比特人会亵渎礼拜场所。＂

＂不，我们不这么做。＂黑蜗牛告诉他。至少，他相当肯定他们没有。他其实并不知道亵渎是什么意思。

当牧师向黑蜗牛靠拢时，他的眼睛里突然出现了兴趣的火花，这真是奇怪的吓人。＂如果我可以问一下，你崇拜谁或什么？你是追随帝国的神灵，还是有自己的神灵？＂

黑蜗牛迷惑不解的向杰拉尔德投去了一个眼神，那人迅速上前一步。＂地精似乎对自然神灵的信仰很松散，没有具体的神灵类实体。＂

＂哦？那你对这些神灵有什么要求？＂牧师转身对着地精询问道。

黑蜗牛耸了耸肩。＂呃，我们对他们的要求不多。那就太傻了，因为他们从来不听我们的。主要是当东西丢失或发生不好的事情时，他们会给我们一个责备的对象。＂

牧师点了点头。＂我明白了，确实是一种很原始的信仰体系。不过，你接触人类的宗教已经有一段时间了，你相信帝国的神灵吗？＂

＂是的，塔尔-格尔德，绿林的守望者。＂黑蜗牛立刻回答。

＂真的吗？＂杰拉尔德惊讶地问道。显然，这对他来说是个新闻。

＂赛特相信他，所以我也相信。＂黑蜗牛解释道。他的主人怎么会错呢？况且在黑蜗牛看来，绿神从来就不像是什么，而是一个巨大的精灵，虽然他不偷人的袜子，而是在绿林上看人，在风中说悄悄话。黑蜗牛怀疑他也是树林里那些沙沙声的罪魁祸首，黑蜗一直找不到声音的来源，但人类还没有发现这一点。

贾姆尔并不知道黑蜗牛的想法，他点了点头表示赞同。＂我很高兴你已经抛弃了你们族人的一些原始迷信，正在学习人类所持有的一些更伟大的真理。＂

杰拉尔德丢给黑蜗牛一个眼神，他立刻明白了。意思是玩玩看，也许他会告诉我们我们想知道的事情。黑蜗牛对此没有意见。说实话，最让他不爽的部分是把所有的妖精都说成是他的族人。那是一件很奇怪的事情，连想都不敢想。他只是黑蜗牛。人类很笨。

祭司对神灵的本质做了一个简单的阐述。黑蜗牛只是点了点头，装作听懂了，但这似乎让那人很高兴。他大概也不习惯从人类那里得到更多的东西。

做完这些后，圣骑士和牧师走了几尺，进行了简短的私下交谈后才返回。黑蜗牛用他那神奇的耳朵听到了他们说的一切，但都不是很重要。

＂看起来你有能力与人类共存，并与埃洛里亚王国形成某种契约。＂贾姆尔告诉黑蜗。＂当我来到这里的时候，我半信半疑地期待着为我的神服务而死，同时努力向野蛮人宣令。被野蛮人吃掉是一种可怕的死法。＂

＂你们人类的味道不怎么样。我们现在的食物要好得多。＂黑蜗牛嘀咕道。为什么人们总是提起这个？就算是饿死的野人哥布林大概也不会留下，为什么人类这么肯定哥布林要吃他们？

杰拉尔德迅速咳嗽了一声，引起了大家的注意。＂我们很高兴你决定我们值得打交道。不过这样的关系需要信任，所以你为什么不告诉我们你到底为什么来这里？＂

马宁爵士深深地叹了一口气。＂我想我们应该这样做。虽然连想一想都让我感到痛苦。＂

杰姆尔点了点头，然后低头喃喃地做了简短的祈祷。其他人都在等他说完，这需要一点时间。

当牧师说完后，马宁先生终于开始解释为什么他在不知不觉中打断了黑蜗牛攻击匕首点的企图。＂你可能很奇怪，为什么一个牧师和一个圣骑士作为埃洛利亚的使者在这里，而我们应该独立于他们之外。答案很简单，我们在这里谈判，寻求和谐，不仅是作为一个王国的代表，也是全人类的代表。＂

＂这是什么意思？＂杰拉尔德疑惑地问道。黑蜗牛明白他的疑惑。作为人类的一员，他应该已经知道了。

＂这意味着，这不是王国或王冠之间的政治问题，而是关系到所有文明国家的问题。这就是为什么我在这里，而不是在南方帮忙，那里非常需要我。作为一名圣骑士，我是局势严重性的完美代表，我可以传达出，这远远超出了埃洛里亚一个人的利益。我服务和保护的是人类，而不是国王或王冠。＂

杰拉尔德现在看起来有些呆滞。＂那是什么可怕的事件需要这样做呢？＂

＂一个真正的大恶魔把我带到了你们面前，虽然它很遥远，但它的影响将波及整个世界。当埃洛里亚国王外出征战的时候，他的国家已经被黑色的亡灵瘟疫所吞噬。食尸鬼和更可怕的怪物现在徘徊在埃洛里亚几乎所有主要城市的街道上。在整个历史上，我们从来没有见过这样的爆发。它不知道从哪里冒出来的，每一次控制它的尝试都失败了。＂

＂哦＂杰拉尔德震惊地回答。他的脸色突然有些发青，黑蜗牛觉得他的脸色不错。

＂你还没有解释为什么在这里和我们说话。这似乎不是我能帮你的。＂小妖精指出。他对瘟疫免疫了两次，因为他既是地精又是容器，但他作为仍然只是一个战士。

马宁爵士又叹了口气。＂通常情况下，我们会对涉及的城市进行隔离，并派器灵进去净化，但由于几个人口密集区意外爆发，我们捉襟见肘，一直没有成功。我们怀疑瘟疫不是自然蔓延的。＂

＂不是我干的。＂黑蜗牛告诉他们。他有很多目击者，可以告诉他们他从未离开过北方。

＂我们知道不是你干的，瘟疫不是我们面临的唯一威胁。有很多报告说，有很多腿的奇怪黑色生物在感染者中移动。孤立的村庄也受到了这些生物的攻击，不过我们还在努力收集更多的它们的行踪信息。很难追踪到它们的踪迹。＂

＂博格特人。＂黑蜗牛眯着眼睛愤怒的说道。也许现在人类会相信他说的它们有多危险。