马宁爵士点了点头。＂我看你是知道这些生物的，但我听说一些当地人用这个老名字来称呼这种新威胁。不管它们是什么，这些生物确实是扭曲邪恶的。它们所造成的浩劫是自旧帝国灭亡以来前所未有的。＂

黑蜗牛给了他一个茫然的眼神。＂当然。＂

＂事情真的这么糟糕吗？＂杰拉尔德惊讶地问道。

＂是的，瘟疫消灭了首都和其他几个城市。埃洛里亚从未面临过这样的危机，而且瘟疫可能也在袭击其他国家。它很可能正在影响整个大陆。＂

在所有人类共同进行可怕的思考时，出现了片刻的沉默。他们低下头，有些人喃喃地祈祷。黑蜗牛也加入进来，因为他不知道还能做什么。真的，这似乎是别人的问题。

几秒钟过后，马宁先生抬起头来。＂不过，这些生物在这个地区似乎不那么成问题了。这很奇怪。如果有的话，孤立的村庄受到的攻击较少，这些沼泽地似乎在野外的地方，在北方这里并不缺乏这种情况。＂

黑蜗牛得意地咧嘴一笑，站得更直了。＂哈，那是因为我赶走了它们，把它们切成了小黑块。它们打扰了我的猎人和矿工，所以我跟踪它们回到它们的巢穴，并摧毁了它。＂

马宁爵士转过身来，突然强烈地盯着黑蜗牛。＂你真的和这些生物战斗过，也见过它们的巢穴？＂

＂是的，我在一场大战役中屠杀了数百只令人毛骨悚然的虫子。有三种不同的类型，我把它们都杀了，＂黑蜗牛解释说。他很高兴终于有一个人类在听他说这些。

＂这些信息对我来说是无价的。你能告诉我这场战斗的情况吗？＂马宁先生带着明显的兴趣问。

＂当然，就在你解释完你为什么在这里之后。你到底想从我这里得到什么？＂黑蜗牛告诉他。＂我们应该先谈谈这个。＂

尽管他自己愿意吹牛，但黑蜗牛不打算让自己分心。如果他的客人想从他那里得到什么，他们必须先给他一些东西。

＂啊，很好。如你所知，我们是由国王的议会派来的，当我们离开边境时，以他的名义进行统治。首都的情况相当危急，议会意识到他们必须采取绝望措施。考虑到这一点，他们召集了所有他们能找到的盟友。然后，与当地的法师公会一起，他们想出了一个危险的计划。＂

＂而这个计划在某种程度上涉及到北境和我们这些卑微的人？＂杰拉尔德问道。

牧师点了点头。＂是的，如果我们能得到北方强盗领主的合作，成功的机会就会增加。然而，我们并没有被告知所有的细节，很多关于这种威胁的信息仅从遥远的城市传来。既然我们已经判断你有能力并且值得信赖，我们在这里只是邀请你参加会议，在那里将讨论关于这一紧急情况的进一步细节。在那里，你将见到议会本身的代表，他将回答你的问题。＂

黑蜗牛摆出了他最好的礼貌面孔。＂这很好，但我们为什么要不顾一切地帮助你呢？你的这个计划听起来很危险，而我并不害怕瘟疫或博格特。＂

牧师和圣骑士都没有对这个回答表示惊讶，马宁爵士只是点了点头。＂合作不会没有回报的。除了金币之外，议会说他们愿意考虑给予有帮助的北方强盗首领对他们所拥有的统治权的正式承认，甚至可能给予同行。＂

杰拉尔德振奋起来，但黑蜗牛却不以为然。妖精觉得没有必要为任何事情获得一些南方人类的许可，尤其是那些急于得到他帮助的人。他做他想做的事。

＂会议本身将在雷德克里夫城堡举行，沿着边界。当然，你和你所有的部下来的时候，即使你选择不给予我们援助，也会给予安全通道和所有客人的礼遇。＂牧师在转向杰拉尔德之前解释道。＂作为一种礼节，你自己头上的赏金也被皇家法令取消了，尽管你的罪行还没有得到宽恕。＂

＂谢谢你，我不是忘恩负义的人。＂杰拉尔德一边笑着一边告诉他们。

与此同时，黑蜗牛正在思考他刚刚被告知的含义。这无疑改变了，这也肯定解释了韦瑞克没有行动的原因。狼可能正忙于处理对他所在地区村庄的博格特人的攻击，以及避免瘟疫的爆发。他不可能在黑蜗牛之后率领部队。他可能还在准备与国王议会代表的会面。根据黑蜗牛对韦瑞克野心的了解，他不可能放弃一个获得官方认可的机会。所以，如果韦瑞克要去，那么黑蜗牛也会去。如果不出意外，这将是在其他重要人类面前搞乱韦瑞克和侮辱他的机会。

＂好吧，我去参加你的会议，＂妖精宣布。

牧师笑了笑。＂听到这个消息真好。这些日子很黑暗，我希望我们能一起努力，结束这场可怕的危机。＂

＂那我们就走了，＂马宁先生告诉他们。＂既然我们得到了你们的合作，我必须继续前进。我的职责要求我去南方，那里非常需要我的刀。＂

＂我也会马上离开，＂黑蜗牛同意。

＂真的吗？你这么快就骑马走了？＂

＂不是骑马，是离开这里。我需要去防止瘟疫蔓延到北方这里的人们。＂

圣骑士郑重地点点头。＂你打算照顾你领地内的小民，这是好事。这说明你的灵魂的本质和你超越野蛮出身的能力。＂

＂当然，让瘟疫蔓延会伤害和杀死很多人。＂黑蜗牛回答。病人和死人对他来说不是很有用，他更喜欢他的仆人们健康。另外，圣骑士听错了他的话。这里有一个机会，可以轻松获得一些新的土地。

＂与可怕的瘟疫作斗争是圣骑士履行的最重要的职责之一，因为如果不对它和它所创造的食尸鬼加以控制，瘟疫会造成无尽的破坏。＂

黑蜗牛给了这个人一个露齿的微笑。＂那么也许你能做些什么来帮助我对抗瘟疫。＂

又谈了一会儿，正式告别后，牧师和圣骑士被护送出镇子，回到外面的手下身边。然后，骑兵们重新骑上他们的坐骑，开始骑马离开。黑蜗牛和杰拉尔德在门外看着。

＂那么，现在怎么办？这让你所有的计划陷入混乱。看来我们终究不会去匕首点了。＂拉尔菲一边走一边得意地说道。

黑蜗牛只是不屑地哼了一声。＂不会的，我太聪明了，我的计划太好，不会被这样的事情毁掉。真的，现在更容易，而且会更快，因为我是个天才。＂

＂那么，我们还是要去匕首点？＂杰拉尔德问道。＂当然，我们有更紧迫的事情要处理？＂

＂不，这是最重要的事情。现在是征服匕首点的最佳时机，＂黑蜗牛回答。＂这是很容易的，而且韦瑞克将无法阻止。等我们见到议会时，他将看起来很弱，而我将看起来很强。＂

拉尔菲皱了皱眉头。＂那很好，但你还是要真正征服这个城市，而不是仅仅谈它。我们刚刚向你解释了为什么这几乎不可能。你没有足够的部队来守住匕首点。＂

黑蜗牛只是给了他一个得意的笑容。＂别担心。我有一个计划。＂

这个答案没有让人满意，但黑蜗牛不想开导他们。他是领导，他们必须按他说的做。他们会在他付诸行动时了解他的计划，主要是因为黑蜗牛想看到他们意识到这个计划有多么惊人，以及他是多么令人难以置信的聪明时的表情。

由于黑蜗牛在被马宁先生的到来打断之前就已经在准备他的部队行动了，所以他没有花那么多时间就准备好了一支远征军。他带着大约一半的可用部队，把其他部队暂时留在了村子里。

＂你怎么通过带这么点的士兵来解决兵力不足的问题呢？＂当他们开始向道路上行进时，拉尔菲暴躁地问。

＂因为我聪明，＂黑蜗牛回答。