太子游离宫闱朝廷之外，遭受众臣排挤数年，甚至被上官氏逼入鹿岳山埋名，一切都因他的生母——棠皇后。

棠皇后驾鹤尚早，民间鲜有传闻。

这个生下了太子离越的女子，只在大华的史记上留下淡淡一笔，就如风略过草地般，半点痕迹也不曾留下。

关于她，宫典记载甚少，仅余“棠氏长女入主东宫太子妃，龙塔末年诞嫡长子，疾重西逝。追封淑仪温恭圣皇后。”寥寥数句。

后来上官明德锋芒太盛，纲仪女德样样胜过那位分位低微的先皇后，朝廷向来只闻新人笑，不见旧人哭。渐渐便都淡忘了，那个曾在龙塔王朝里，为国鞠躬尽瘁、死而后已的棠家。

一朝闻得子规啼，十年不见旧燕归。

棠氏，一个人丁单薄权贵没落的氏族。在这以世家连结的朝廷，是个特别的存在。

据李常德所言，先皇井澜之当年还是个皇子时，五子夺嫡朝政动荡不堪。先皇因栽赃入巫蛊案，被发配边疆，却不知从何处捡到了棠皇后的生父——棠子涯。

据说二人初遇时，棠子涯孑然一身在边境做吟游诗人，无父无母无氏无族，正巧先皇站在一树棠花下，他就随口念了棠以为己姓。殊不知，岁月峥嵘，两位冲冠少年竟在边疆一举夺下淮南十郡，逼得山阴退避千里国力大伤，彻底扭转褫位死局，也奠定了往后几十年外境敌势不敢犯内的格局。

可棠子涯这样的人，能以一己之力影响政局的人，在官世录上留下的影子却极其浅淡，无外乎于温和敦厚，清白好官。

连擢名的御史台，都只写下一页薄如蝉翼的史书。

听闻先皇即位后，棠子涯官拜右相名噪一时，他思想锐意先进，妄图倡导新政开辟新制，被旧朝势力所迫，失败后贬谪到岳州。

最终因一纸讨君檄文，赐死在岳阳楼。

后世无从考究他埋头理政做了哪些事情，也无从得知，他曾怀着何种心情写下那篇口诛笔伐的禁文，又如何饮下那杯信赖之人送来的鸩酒。可先皇待棠家却如至亲，棠子涯遗孀二女，小棠嫁到世家之首梳氏，大棠入主东宫成太子妃。

一位生下公子梳华，另一位则诞下大华的皇长孙——太子离越。

只可惜，仿佛步了棠子涯的后尘般，这二人都生不逢时、得无所幸，事事皆不如意。而棠家自先皇崩殁日渐没落，终是只剩几纸后人敬仰的虚名，和这座风雨飘摇里屹然不动的孤府。

叹了口气，我起身打量周身。

几十年的房室早已粗陋破败，却一尘不染干净整洁，一看便是常年有人打扫，至今尤能遮风蔽雪。

鬼影轻提步伐，跟在身后：“当年受棠相提携过的官民数众，年年往来修葺，硬将这宅子多撑了二十余年。”

他又递来一书卷：“这是名册。”

白竹制成的简片上官名数百，扫过那些职位或大或小的姓氏，我心微动容几分：这都是，现今扶持太子、愿共进退之臣。

忽然，一道苍劲名字划入眼帘，顺着我的目光鬼影道：“俪城刺史唐悠少时不得志，曾受过棠相的提携点拨，才至今朝百姓安居乐业。”

原来，舅舅携千夫所指，也要站到太子那侧，是为报当年知遇之恩。

一瞬间，心底似乎有种子破土而出，原来那条明庭朝堂的赤忱路上，众人都在抱薪举火。迎风持炬者，从来不止我一个人。

鼻尖一酸，我问道：“结党营私是大忌，这东西，为什么要给我看？”

鬼影沉默片刻，那双青俊的眸子微动，他别开眼，望向白雪茫茫的黑夜：“何姑娘，属下做这些，和殿下带你来此，有着一样的目的和理由。都只想让你明白，我等愿奉赤诚之心，如当年棠相笃信先皇，将鬼影门交到你手中。”

我咬紧唇：“棠相政通人和，我未必能有此抱负。你们，就不怕所托非人？”

他摇头：“殿下一路走来，十分不容易，难得他能如此坚定地认定一个人，何姑娘，殿下认定你，我们也就认定你。”

风吹起寒雪，刮落脚边，倒印出那双花白的鞋，我没有应答。

“姑娘若怕自己资历低，无法掣肘下属，大可放心……”鬼影忽扯下面具露出张熟悉脸庞，泽城时我原是见过的。他抬首掀起衣领，指着脖后一张血红刺青道：“门中百余人，都是那些年棠相在边疆救下的昆仑奴。鬼影的命都是棠家给的，绝不会抗命。”