我转身，良久应道：“檄文上报天子，下达万民，你说呢。”

“既然朝廷给了结果，为什么还要让我们去查，你在这安宁烟都里，可知道淮南是什么地方，那里……那里是地狱啊……”

“住口！”吉祥厉声呵斥，揪住那人摁在树干上，“你知不知道你在说什么？！”

“地狱啊……都是地狱……”

他低低地呜咽哭泣，继而放声大嚎，和在暴雨的嘈杂里，雷电轰鸣骤闪划裂天空，他一遍又一遍地叫喊着“地狱啊！”，终仰头望天，被湍急雨幕冲下纱罩，露出半张残缺不堪的面庞，而那双充满着恨意与惊惧的眼睛，死死瞪向乌沉黑云，任由雨点拍打不动分毫。

吉祥握住的拳头终究没砸下去，他抿紧嘴，声色有些颤抖：“他疯了。”

听见那少年撕心裂肺的哭喊，只觉一阵寒气逼上脊骨，我顿住步子，楞楞问道：“什么地狱？”

吉祥摇头：“疯癫之语，公子莫听。”

言罢他忙去探那少年鼻吸，见无碍便松了口气，我借此背后靠近他们，抓住一人猛掀开面纱，眼前之状却让人浑身一栗。

“这……”我后退半步，忙厉声呵斥，“取下你们的面纱。”

众人面面相觑，却不约而同后退几步。吉祥背起那晕过去的少年，阻止道：“公子别过来，莫染了疫症。”

我攥紧那块纱巾，望着上面斑驳血迹，握住伞骨的指节微微发白：“根本就没有什么疫症，都是你们怕回京被人发现的借口。淮南……到底发生了什么？你们的脸又是怎么回事？！”

暴雨倾盆而下，冲刷大地，他们隔着重重雨幕，垂首不语。

“公子一定要问吗？”

“非知不可。”

众人相顾，皆拧须眉。

吉祥撇下伞，任由嘀嗒雨滴溅湿衣衫，他眉目阴郁，一扫往日里那番醇厚模样，缓缓揭下纱罩。

那张原本意气风发的俊朗脸庞，却如被狗彘啃咬过般，残破不堪。

“信伍刚进入淮南地界，所带干粮就被民匪劫洗一空，后来那些畜生吃完了粮食，就开始……开始吃人。不止脸上，”他撸起袖子，已是刀痕累累，“他们就像牲口，不知伦理道德，疯狂扑食同类，饮人血啃人肉。还好那些被俘物件传到北关时，孔家有人认出了铜信，这才及时救出我们。可即便孔家庇佑，也是日夜难眠如坠地狱，公子，淮南州十郡，已经算不得是人间了。”

“怎么会这样，”我拧紧眉头，“不该，实在不该，战报里分明说边境粮草充足，可抵敌百日有余。”

旁人见状纷纷解下面纱，举指起誓道：“公子，我等数十人亲眼所见，绝不会有假。”

“我当然信你们。”我楞楞呢喃，心如坠冰窟愈往下沉几分，“不信的是地方官署，他们竟敢欺上瞒下。”

兵部调兵遣将，都以淮南州刺史上遣牒报的储粮为准，十万军士，皆无辎重随行。

没有粮草，辰龙必败。

完了，一切都完了。

忽一阵闷气逼上心脉，我猛咳几口，便踉跄往后仰倒。众人忙围聚撑扶，被我揽袖避开，我深一脚浅一脚踩着泥泞，便朝树旁拴住的小羞走去。

“公子做什么？”吉祥拥上前，拦住我，“公子要去东宫吗？！”

“让开。”

吉祥川眉深蹙，面色大痛带着几分恳求道：“我知公子在东宫为官，十日前讨伐檄文一出，兄弟们便约定对此事三缄其口，就是怕公子知晓后涉险上奏。公子，现在前朝是龙潭虎穴，去不得啊！”

“吉祥，你有事主之心，我也有。你不能弃主不顾，我也不能。”我扣住他肩膀，一字一顿，“让开。”

轰——

青红雷霆划开暗幕，惊起檐下鸠雀四散而飞，彼时乌云滚滚下，连绵骤雨忽然停歇，万千嘈杂一瞬俱寂。

只余身前人胸腔内心愤如鼓，呼吸急促如刀。

他终究松了手，那一刻却潸然泪下，既悔自己为忠尽言，又恨自己无能为力。

“回去罢，”我捏了捏他肩骨，翻身上马，“就当今日，从未来过这庭柳之下。”