我看见她手抖了抖，似强忍着要来掐我，半晌才扔下花锄一言不发地去洗手。本以为她真生气了，却听得厨房里一声娇呵：“若要弥补，便将地都填好了！”

“得令！！”

选了个天朗气清的好日子，落星备些小点心，锁了店面往绣厂去。

所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。自从被恶霸骚扰，除非有木匠订单或置办杂物，平日我都不会靠近下十六街。

穿过小路，到一处低矮瓦房前。

木门轻掩，挂一块牌子，上头写着“针娘”两字。这是马娘家，也是她说的绣厂。

我敲敲门，许是市井过于嘈杂，里头未有动静。落星轻轻一推，门便吱呀着自己开了。

跨过磨光的门槛，庭院里铺着不规则的石块，暗黄的青苔夹在簇簇芦荟中，四处都是浸了新布的木桶。

侧堂门轻开半扇，一名衣裳干净的妇女探出头来：“公子是？”

我连忙作揖：“容若阁的掌柜，找马娘。”<b

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她转身，提起嗓子喊道：“马娘，你东家寻你。”

里间立刻传来急促的脚步声，穿围衣的马娘满脸笑容地迎出来，十分欣喜道：“我都忙忘时间了，吉祥刚说的公子掌柜、二小姐要来。快，快进去坐，我去煮茶。”

我拉住有些手忙脚乱的马娘，笑道：“我和落星就是来看看，茶就不用了，免得麻烦。”最后在我的一再要求下，马娘还是去给我们端了两碗白水。

马娘家房子不大，侧堂用作绣房，朝南窗户都大开，中间摆了两架针车，绣娘们正围着针车刺绣。

我一来，刘娘忙停了活计，摸出凳子擦好让我们坐。

落星放下挎着的膳盒，朝绣娘们笑道：“这是我自己做的一些龙须酥，婶婶们都来品品。”

刘娘和其他几个绣娘一脸受宠若惊，忙摆手道：“我们哪里修来的福分，二小姐使不得。”

落星不顾她们，将那些精致的盘子摆到桌案上。

我看她们还是推辞，便劝道：“刘娘，你又不是不懂落星，今儿你们不领情，她可得在这站一整天。就别客气了。”

绣娘们听罢，都不好意思地拈了吃。我看大家都聚过来了，便开始提正事。

“今日过来，是想同诸位商谈雇租之事。想必诸位早已听马娘提过，那在下就不多废话。在下愿出单件成衣五金的价格盘下绣厂，不知诸位可同意？若有疑问，大可说出来，我会一一解答。”

“那我们一月能接多少单子？”

“容若阁上新分季度，虽非每月都有成衣订单，可一次至少五十件。工期三月，算下来诸位每人每月只需完工两件，也就是一月十金。据我所知，此数目在寻常绣厂中也算中等偏上的了。”

话一出口，绣娘们聚在一会讨论起来。大约马娘打了包票，且她们又从未见过这样好的待遇，立马就同意了。

“那好，此事便这样定了。待在下回去拟了合同与保密协议，再送来画押。”

马娘端着白水进来：“公子掌柜，二小姐，喝水。”我双手接过道谢。

看到碗沿的裂缝心中不禁泛起些酸楚，绣娘们也不容易，人人一脸操劳，就连年纪最小的也是满手老茧。

生活不易，如此艰辛。