“按这个速度，咱们啥时候能到达狄道？”祁师父突然问江涛。

江涛心里盘算了一下，回答道：“师父，就按这个速度一刻不停，到达狄道县城外最快也得到明日午时。”

祁森大人沉默不语，过了好长一会儿，才道：

“能再快些吗？”

江涛道：“师父，恐怕不敢再快了。一来马没吃夜草，累了；二来山路危险啊！”

师父老半天没有言喘了，江涛以为他睡着了。朝后望一眼，却见师父曲着手指掐掐算算。

眼前的天空豁然开朗，天幕一片铁青。原来是马车驶出了山沟。听到水声潺潺，马儿不由自主放慢了脚步。

“吁——”

刹车“吱勾勾”叫唤一声，马车稳稳地停在了河岸边。隐隐约约可见前方河水泛起的白沫。

马儿低头嗅了嗅，咕嘟咕嘟饮着清澈的河水。祁师父跳下车子，伸伸胳膊腿，向上游走了几步，蹲在河边用双手掬了一掬水也喝得咕嘟咕嘟响。这一刻，江涛感到的是跋涉者的快意，夜行的困乏神秘失踪，留下的是新的一天的神清气爽。

“哞——，哞——”

远处传来几声熟悉的牛叫。江涛竖起耳朵凝神静听，祁师父像洞口的黄鼠警觉地站了起来伸长耳朵仔细辨别着，拉车的马也昂首侧耳。

“听，一定是和大人他们！”

和大人惊喜地说，狂奔向牛叫的方向。

江涛见状，赶紧跳上马车，紧随祁师父朝那边奔去。

对面传来了更加稠密的牛叫声，还有牛蹄踩在沙土上的咔嚓咔嚓声。天色突然黑了下来，江涛知道，这是黎明前最黑暗的一刻。他赶着车子摸索着前行，听到了对面不远处牛们大口大口喘气的声音。

一声马嘶，冲破了紧张的空气，似乎将黑暗的天空撕开了一道口子。马是有灵性的动物，比人类要重感情得多。江涛的马听出了和大人所骑那匹官马的声息，立马嘶鸣着、跳跃着应和起来。果真是和大人他们的车队！

显然，黑乎乎的马路上，突然出现一个狂奔的人，这让和大人吃了一惊。和大人更没想到的，这个人竟是祁森！

和大人翻身下马，迎面抓住祁大人的肩头，惊诧地问：

“祁森——祁大人，你怎么一个人跑这儿来了，这黑天半夜的？”

有人点燃了火把，照着两位大人。祁森自上而下打量了一番和大人，只见他还是走的时候那身打扮，只不过靴子都磨破了，找了些绳子胡乱地串了起来。

祁大人抓住他的双手，摸到了他手心的老茧子。他不禁打心底里感慨：看来和大人这回入蜀伐竹，受了不少的苦啊！

幸哉，大唐！有和大人这样兢兢业业的臣子，何愁没有坚固的城防，牢靠的河堤？

“辛苦了，兄弟！”

祁大人同和大人来了个大熊抱，他的拳头在和大人的背上砸得可亲热。周围的人一片欢呼，似乎这是胜利的会师。

江涛将两位师父请上车。和师父向后一挥手，喊一声道：

“祁大人接应我们来了，大家伙加把劲，今日天黑前咱们就能抵达兰州！”

祁师父让江涛将车子赶慢点，江涛一边悠闲地驾着车，一边听着和师父聊此番入蜀砍竹子一路上的九九八十一难。