和大人的萌新宠物食铁兽被圈养在了皇宫北苑的食铁兽舍。

食铁兽的名字听起来让人毛骨悚然，可看起来却憨态可掬。它们一会儿迈着内八字扭着肥屁股蛋走走秀，一会儿又变成胖猴子爬到枯树桩上玩，有时还会睡着在高枝上……

萌兽出现，逗得皇上的新宠武惠妃心情愉快脸上常挂灿烂的笑。

美人笑兮龙颜当然大悦。上洛之行，伐竹子捕怪兽，“和摸鱼”算是凭着运气浑水摸鱼受了赏。可是他爱宠物胜过爱绫罗绸缎，因此非但未对圣上的赏赐感恩戴德，而且心地对夺人所爱的圣上有那么一点点忌恨。

食铁兽交公了，并不能万事大吉，这后续可没少给上洛县令带来麻烦。武惠妃想亲眼目睹食铁兽食铁，皇上便命人将金银铜铁都喂了个遍，可食铁兽死活不吃。

为此，吾皇专门谘询了见多识广的翰林学士，才知道这玩意专吃嫩竹子。食铁屙兵器，那只是《山海经》的神话故事而已。鸿儒们还说当年蚩尤骑着这玩意战皇帝，打败仗是必然的。

于是，司农寺京都苑总监派人专程赴上洛县运送鲜竹子。两班人马，轮流转送，三日一趟。

和大人因斫竹子之事找过工部郭侍郎。郭侍郎向他了解了州城营建各项工作进展情况后，心中甚是忐忑。据知情人士透露的小道消息，朝廷会在五月下旬派联合督查组赴兰州督促检查工程进展情况。

郭侍郎白天黑夜马不停蹄，赶到兰州打前站，目的是为了赶在前头补裤裆。州城营建工程如此滞后，这个胡刺史究竟是怎么搞的，简直能改名叫胡震了！

如此重大的基础设施建设工程，若有个一差二错，他姓胡的刺史吃不了兜着走不要紧，弄过不好还会连累姓郭的。袍子换颜色甚至脑袋搬家家可不是闹着玩的！

赶了两日两夜的路，人困马乏，实在撑不住了，郭侍郎一行昨晚下榻狄道北大约百里处的洮水驿。今日天还未大亮时，郭侍郎催促着一行人马就已经从驿站出发了。

此时此刻的江涛，正在刺史大人府上做客。他屏住呼吸，总算将一碗羊肝羹解决了。胡刺史要交给江涛办的事，就是代表他老人家到南山子驿站去接应郭侍郎一行。

江涛觉得这样做不妥，一个小小幕僚咋能代表一驾刺史？不过回头一想，管他呢，接应就接应，郭侍郎又不是土狼。

出了刺史府门，拐了个弯从后门串入衙门大院。江涛找到那个报信的衙差，向其详细询问了郭侍郎一行的具体位置。

他粗略计算了一下，觉着时间宽裕，便自作主张先悄悄地去了工地。这回江涛多了个心眼，他不想郭侍郎突然袭击工地，抓到三位师父的小辫子。

城北的楗尾河堤工事正在全速推进，土吊机让不可能变成现实。看见徒弟骑着马疾驰而来，和师父在水中像一只大青蛙往怀里猛刨几把水，两腿一蹬，便到了岸边。他脖子伸得老长，抹一把脸上的水珠，睁开眼睛喊：

“徒儿，跑这么急没啥事吧？”

“师父，请您上岸，徒弟有个重要情报要告诉您！”

江涛一边喊，一边打手势示意要同师父单独说。和大人光着膀子上了岸，大脚掌踩在鹅卵石上发出嘟嘟的声响。

“和师父，今日一早胡刺史便派徒弟去接应郭侍郎，估计他们午后即可到来。据小道消息，郭大人是打前站的，后面紧接着的便是朝廷派来的联合督查组。他们将全面督促检查州城营建的质量与进度。徒弟有一种不好的预感，他们这是要查办地方官员的节奏啊！”

江涛凑过去小声说。和师父听了哈哈笑道：

“好啊，为师真希望有人查查这些个王八羔子！”

告辞了和师父，江涛又打马去了城南。祁森与孙本方两位师父正好在西南拐角处搞测量。听了徒弟江涛的消息，祁森不以为然，道：

“来就来吧，为人莫做亏心事，半夜不怕鬼敲门！他姓郭的若能从为师这活儿中挑出半点毛病，为师把‘祁’字倒着写！”

哈哈哈哈哈，俩人一阵大笑，孙师父道：

“老祁，你就别这么自信了。这是自己给自己套枷锁，自己和自己过意不去。俗话说，官大一品压死人，人家毕竟是你的上司，想要挑点刺还不容易？鸡蛋里挑脆骨的人咱不是没见过吧！”

孙本方说完这些奉劝祁森的话，转而问江涛：

“徒儿，郭侍郎是一个人来的吗？难道烧砖的方案还没有定下？现在若不动手，今年州城完工就只能是句空话了！”

江涛回答说：

“具体不太清楚，不过捎话的人说‘一行人’，徒弟约摸着烧砖的人也应该来了。”