胡刺史接着曹萨宝的茬说了下去，眼睛都没眨一下：

“怎么办？好你个曹萨宝，平日里尽拣有利润的生意去做，不知赚了我金城百姓的多少金银绢帛！眼下官盐供不应求，价格一路飙升，我州三县闹了盐荒，眼瞅着百姓家家盐罐子底朝天，黎民个个打不起精神，本官食无味寝难安呐！你曹萨宝作为本官的好朋友，难道忍心袖手旁观坐视不管吗？”

孙本方听完胡刺史这番慷慨陈词，心想这二人一唱一和双簧演得不错。你们演你们的，我今日来先得解决工地上六千劳力的吃盐问题。他咳嗽一声，打断二人的对话，道：

“听胡刺史方才一番话，本官钦佩有加，胡刺史不愧为兰州黎民百姓的父母官！”

听孙本方这么夸赞自己，胡刺史有些飘飘然，忙拱手道：

“孙大人谬赞，下官只是尽本职而已！”

孙本方从嗓子眼深处冷笑一声，道：

“胡刺史，本官今日带徒儿赶到这里是替六千劳力讨要饭盐的！本官受命于三月之内烧制三十万城砖，都快火烧眉毛了，今日午饭却得知劳力们的伙食里没有一粒盐！如此下去，不到两日，劳力们都瘫坐在地起不来，请问胡大人，这砖还怎么烧？这城还怎么筑？”

孙本方越说越义愤填膺，竟拍案而起，矛头直指胡刺史。

胡刺史见形势不妙，态度愈加谦卑，抚慰孙本方道：

“孙大人息怒，孙大人请坐下慢慢说，这究竟是怎么回事，下官咋全然不知呢？”

江涛作为孙本方的大徒弟，同时又是胡刺史的幕僚，此刻处境十分尴尬。果然，胡刺史瞅了他一眼，问道：

“三弟，刚将作，孙大人说的这是什么情况？”

江涛解释说：

“今日午饭，八道湾三千劳力的饭碗里竟没有一粒盐！”

胡刺史一脸怒色，道：

“谁负责工地后勤保障？”

江涛回答：

“刺史大人，工地的粮草供应本来由录事参军王珩全权负责。可王参军一个人也实在忙不过来呀！咱州衙后勤保障出了纰漏，在下也有不可推卸的责任！”

胡刺史白了江涛一眼，表示非常不满，反问道：

“饭里没盐，你也有责任？依本官看，这不是王参军忙不过来，而是州衙根本就供应不起这么多的精盐了！”

孙本方听胡刺史这么说，又上了火，道：

“这么说胡刺史要盐没有要命一条没别的法子啦？本官郑重告诉胡大人，不管州衙有多穷，你都得保证那六千壮丁的饭碗里一顿也不能少了一分精盐！”

胡刺史心里十分清楚，人不吃盐没力气。即便是你不干活走两步路都气喘吁吁腰酸背痛，更不要说干重活的苦役了！

这事哪有商量的余地？怪就怪你曹萨宝心太狠手太辣，囤积居奇搞砸了盐市场！解铃还须系铃人，血债还要血来偿，羊毛还得从羊身上薅！

胡刺史一摊手，冲曹仁惠苦笑道：

“曹萨宝，您瞧，六千壮丁没盐吃了！你难道就忍心袖手旁观吗？”

曹萨宝心里还不明白胡刺史这话的意思？他毫不避讳，对胡刺史道：

“大人的意思是让在下拿钱收购私盐接济万民吗？不是在下不舍得金子，恐怕在下赔上老本收尽私盐，也解决不了三县的盐荒问题吧！大人，您先问问孔将军，他能放一粒私盐过河吗？”

孔武没想到曹萨宝这只老狐狸真是太狡猾了。他说来说去，最终竟将矛头对准了自己。他反问道：

“曹萨宝，你这是公报私仇吧！就是全兰州的人没盐吃，本校尉也绝不会放你曹萨宝的私盐过黄河来！”

胡刺史向孔武使了个眼色，劝道：

“孔二弟，别这样，曹萨宝不也是为解咱兰州的燃眉之急吗？”

孔武冷笑一声道：

“哈哈，黄鼠狼给鸡拜年——没安什么好心！依本校尉之见，与其扬汤止沸，倒不如来他个——釜底抽薪痛快！”

曹萨宝一时被气得脸色发青，浑身都有些发抖了。