胡刺史在韩胜那小子面前如此客气，而且俩人同坐一辆马车，南山岔的乡亲们越看越糊涂。他们到底没有看明白这演的是哪出戏。

车夫一声吆喝，胡刺史的车子小跑了起来。军曹们的马匹簇拥着车驾，马蹄子弹起的土噼里啪啦一阵响。

孔武骑上黄骠马，紧随其后。江涛与小东子的座驾被落在了最后面。

苦水河在大山深处蜿蜒，通往韩家砭张家崖东皋里的山路溯河而上。胡刺史好奇地张望，像个没见过世面的娃子，不时问这问那。

当河东卧牛山远远出现时，刺史大人惊呆了。韩胜说他家就在牛尾巴处，胡刺史更觉得神奇。他酸不溜秋地赞叹道：

“好地方，真是个好地方！‘物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻’，妙哉！”

韩胜苦笑，叹道：“使君见笑，我们这地方十年九旱苦甲天下，穷啊！”

胡刺史拍拍他的肩膀，开一个站着说话腰不疼的玩笑道：

“都能长出你这样的少年进士，哪能说贫瘠呢？”

谈笑间，车子停在了一块被扫得白白净净的打谷场上。

韩胜一下车子，顿时惊呆了。自家几间破旧的茅草屋，被红绸缎打扮得十分喜庆。两根枯树叉搭成的大门上左右各挂着一颗红绣球，显得不伦不类，自己仿佛是个刚刚被迎娶来的新娘子。

韩胜不禁哑然失笑，他觉得这是极大的讽刺与嘲弄。他没有来得及笑出声，就被披上了绫罗绸缎，戴上了大红花，接着被一群人簇拥着进了院子。这所谓院子，其实四周没墙，墙在人们的想象中。

正北的茅屋里摆着一张黑油油的木板案子，上头立着一块大牌位，赫然镂刻着“天地君亲师”几个遒劲有力的真书大字。旁边是林立的先人牌位，如同很多双眼睛在幽暗处盯着前面跪拜的人。牌位前火烛哔哔啵啵地熊熊燃烧着。

“有请——新科进士——韩——名讳胜，跪拜——天地君亲师——”

司礼官操着地地道道的兰州话，男高音，声音拉得细长细长，仿佛能够穿透人的头盖骨。

谨遵司礼官的号令，韩进士恭恭敬敬磕了几个头，姿势规范动作到位堪称典范。与他肩并肩行跪拜礼的是胡刺史。

韩胜继父也挤在他身旁毕恭毕敬地磕头，每磕一个头都会瞅一眼旁边这个羸弱的别人家的后生。其余人等在后面跪了一长串，一直延伸到了大门外。

行过了大礼，院子里凝固的空气又流动了起来。胡刺史被迎进了茅屋的土炕上，韩进士同样被当成了贵宾请到了炕上。

炕上还有那位“考考先生”，一脸的严肃遮不住内心的自豪。州衙里的王录事参军也在，不过今天他并没有上炕，好像是专门来搞后勤服务的。

唯一的一条几案摆在了炕头，粗瓷大碗盛满了洌酒，丰盛的菜肴陈列在了几案上，大家就等着胡刺史与韩进士动箸。官就和民不同，胡刺史面带微笑，温文尔雅，从容不迫，先端起了一碗酒，说了许多冠冕堂皇的话，这才尝了尝面前盆子里的蒸羊头。

院子里人声嘈杂，不光是韩家砭，附近几个村子里的人都来凑热闹了。张家崖地主的后人张有财与张有年兄弟二人也来了。

此刻，蓬荜生辉，光宗耀祖，韩进士一点也激动不起来，一点也自豪不起来。

“学成文武艺，货与帝王家”，别看韩进士年纪轻轻，可一旦通过吏部铨选考试，他就会顺利进入到这个令天下读书人得了红眼病的官僚体系。这将意味着韩进士前途无比光辉灿烂。

虽然不是“玉盘珍羞直万钱”，但是王录事参军奉刺史之命操办的这宴席，也差不到哪里去。不过，“举杯投箸不能食”，他趁机溜了出去。

此刻的韩胜，没有一点心思吃东西。他只想见见娘亲，同她抱头痛哭一场。