人的影子变得越来越矮，好像稍微不慎就会被踩在自己脚下。

午时许，江涛一行人扫墓归来。每个人的心里，除了缅怀逝者，剩下的就是满腔悲愤。谁都想从某个地方揪出那个暗害郑老伯的人，将他千刀万剐。

在山的重围里一步一步往出冲，每个人的呼吸都变得越来越粗，后来竟像老牛一般喘息。

刚翻过西山前的豁口，江涛就看见远处苦水河对岸的土路上尘土飞扬，来了一哨人马。数十名军曹簇拥着一辆马车，径直朝着南山岔这边运动了过来。军曹们腰上跨着的家伙，在太阳下闪闪发光。

江涛心中一惊。转眼间，只见孔二哥腾腾腾奔向村口那边。

孔武立在巷子里中间，两手叉腰，大喝一声道：

“来者何人？”

左右两边骑马的军曹上前一步，挡在车子前头，怒目相视道：

“大胆狂徒，竟敢阻拦刺史车驾？”

“刺史车驾？”

孔武一听，心想这兰州地界还会有哪位刺史？

他哈哈大笑，冲着车子喊道：“胡大锅，二弟孔武斗胆拦了您的车驾，还望赎罪！”

车厢侧面的帘子被掀开了，一颗脑袋探了出来，果真是兰州刺史胡生河。

“孔二弟，你也在？本官听人说韩进士一早便随刚匠作回了老家，这便赶了过来。方才有人说他或许在南山岔，顺道就过来看看喽！”

说话间，韩胜、江涛，还有郑家俩兄弟都已赶到。一听说是刺史大人，郑家俩兄弟都跪倒在地，向大人磕头。

“韩进士，请上车，本官要亲自随你到家里报喜！”

韩胜忙上前一步，拱手道：

“韩胜何德何能，让胡使君屈尊枉驾而顾之啊？”

胡刺史两手分别揪了揪左右两绺小髭须，哈哈大笑道：

“韩进士真是太过自谦了！少年英才，一鸣惊人，实乃我大唐之栋梁，兰州之荣耀，本官岂能不顾？”

说完，踩在车夫临时充当的人肉板凳上下了车。崭新的官靴踩在了半尺厚的尘土里，旁边的人看了都觉得十分可惜，刺史大人却根本无所谓。

他吩咐侍从们到前头打谷场里调转马车，自己同韩进士说说话就出发。

南山岔又一次来了大人物，军曹们的横刀就挎在腰带上，乡亲们看着不寒而栗，没几个人敢靠近围观，只好远远地窥视。

乡亲们只会傻傻地想，刺史大人是冲老郑头的女婿娃刚公子而来的。因为大家听说，那位刚公子现在在州衙里混得风生水起。今日官爷带着军曹来，究竟是好事坏事，还不得而知。去年来抓走老郑头的，不就是这么一帮子耀武扬威的军曹？

江涛邀请刺史大人到屋里坐坐，胡刺史推辞说时间紧，得赶往韩家砭韩进士家里去。

就谁先上车的问题，胡刺史与韩进士相互谦让再三，最后还是得胡刺史先上，他毕竟年长而且还是韩胜名义上的先生。