正月初三一大早，天降一层白飒飒的严霜。

德化坊宅院人字形屋顶瓦楞上的白霜，在冬阳的照耀下，闪烁着熠熠的寒光。胡府正堂檐下灯笼里透出的豆大的光亮，早已被晨曦所淹没。

胡府的仆役，昨日忙了一整天，一直忙到半夜。大家伙打了个盹，鸡叫时分又急急忙忙起来行动。将街巷庭院打扫得干干净净，桌子板凳摆放得整整齐齐，燃起火盆，这会儿刚喘了口气，又要挑水去了。数九寒天，滴水成冰，仆役们的手早已龟裂了，脚也有些麻木。可这都还是小事，他们要给灶台上的大水瓮里倒满水，还要给他们穿上厚厚的棉衣，保证暂时不被冻住。

要不是王珩王参军安排了州衙里的十来个攒劲衙役来帮忙，单凭胡府的几个老仆，这细碎活计到猴年马月才能干完？

胡府实际上还是原来的官舍，不过他家后来又占了隔墙的一座宅子，中间隔墙开了个月亮门，就宽展多了。可是再宽展，也容纳不下这次家宴的宾客。这可咋办呢？

德化坊管事的坊正提出了一个好建议：

大人不如将州县衙门有头有脸的大人们安排到府上的两个庭院；至于商贾工匠百姓们，多如牛毛，还不如在府门前的巷子里用方桌拼一台百步长席，让他们坐流水席。

胡大人捋着小胡子，点点头道：“妙哉！如此甚好！”

此事还不简单得和零一样？一声令下，三下五除二就布置得妥妥当当了。

两个院落里分别摆了四张三尺见方的大方桌，方桌上各苫一块儿绛红绸缎，中间及四周置几个大火盆。火盆里木炭高高垒起，成为一座座“火山”，燃得红彤彤的，看着都让人心里暖和。

巷子里的百步长席，就像一条长龙，甚是壮观。大伙儿戏称庭院里摆的是八卦龙门阵，这巷子里摆的是一字长蛇阵。

且说刺史大人的家宴，哪来这么多人呢？

按照胡大人的一贯做法，正月晦日节的家宴完全是开放的。来者皆是客，尽显他的亲民做派。但凡州县官吏，来者不拒；但凡百姓商贾，热烈欢迎。尤其是黄发老者，胡大人必亲自搀扶，恭敬有加。

那些怀抱襁褓、提携垂髫小子的女人们，则由胡太太全权负责招呼。她柔声细语，一边给娃儿们散着饧果，一边说些女人们爱听的体己话，尽显刺史太太慈悲怜悯雍容大度之风范。

今年对胡大人而言，是不平凡的一年。他结交贵人，荣升刺史；网罗能人，准备营建新的州城。由县令直达刺史，简直就是连升三级，搞了个特例，这在大唐历史上恐怕并不多见吧！因此，他可等不及晦日节（月末那天）再摆家宴，元旦一过就立马轰轰烈类操办起来这事来。

收到请柬的达官贵人们怎么也得给自己的长官给点面子，他们各自打着小算盘老早就来到了胡大人府上，恭恭敬敬地呈上礼单。胡大人则再三推辞，极尽谦让之礼，可好意难却最终无可奈何暂且收进库房。

辰时许，宾客们陆陆续续穿过州衙大院，来到德化坊胡府。胡大人屈尊站在府门口亲迎各位来宾。江涛很想知道这些人里胡大人最看重最欢迎的是谁，可这会子得调和鼎鼐围着锅灶打转，只好委托孔二哥帮他瞧着。孔武也正打算趁这个机会向胡大人打探打探关于自己任职的消息，便直奔胡府门口。

霍大厨的大本营仍旧是胡府的后厨，居于宅院一隅。江涛则在巷子东头盘一临时土灶台，搭一柳木大案板。一里一外，明着合作，暗里相争。

胡刺史左手牵着江大厨，右手牵着霍大厨，当着众宾客的面郑重宣布：

今日府上请来两位大厨比拼厨艺，大家可有口福了！第一回合比荤菜，就以羊为食材来比拼。谁的菜肴先做好谁的先上桌，哪位厨子的菜肴好我们这些吃货们说了算！大家伙听明白了吗？

“好，明白！”

来宾们异口同声，举双手赞同。谁人出的这个主意真不错，看来胡县令确实今非昔比，身边谋士如云嘞！

江大厨的锅灶真称得上是明厨亮灶。露天的，在巷子一头，灶简易到仅仅是三块大青石支一口锅。几个人事先有了分工，小东子负责烧火，郑老二与小西子因为在马场食堂里帮厨有了一定的实战经验，因此负责协助大厨。