有一次，楚襄王听到人们议论宋玉的行为不好，就把他找来问道：“有些人对你的言行很不满意，你想想自己的为人有没有什么不端正的地方？”

宋玉是个很善于辞令的人，他给楚襄王讲了一个故事：“在咱们楚国国都郢城，来了一个很会唱歌的人。开始，他唱《下里巴人》这样通俗的歌曲，有几千人都能随着他唱；后来，他唱《阳阿薤露》这样比较文雅的曲子，跟随他唱的人只有几百人了；而当他开始唱《阳春白雪》这样高雅的曲子时，能够跟着他一起唱的人只有区区几十个而已！这是为什么呢？”宋玉看了一眼楚襄王，接着说，“这是因为曲子的格调越高，能够唱出来的人就越少。那些平庸的人，怎么能够理解我宋玉的行为呢”楚襄王听了宋玉的话，觉得他说的也有些道理，于是就不再追究他了。

《阳春》和《白雪》是非常有名的两首古琴曲，古时的人们常以“阳春白雪”连称，所以也常被认为是一首古琴曲。在这个故事里，宋玉委婉地告诉楚王：一个人的品行越高洁，仿效他的人就越少。现在，“阳春白雪”一词已经成了高雅艺术作品的代名词。从这个故事中，还产生了一个成语——“下里巴人”，比喻通俗的艺术作品。

依然有人说宋玉的坏话。楚顷襄王听得太多，就问宋玉说：“你是怎么搞的，惹出了这么多闲言碎语？”宋玉凭他雄辩的高才为自己据理力辩。顷襄王说：“你说的倒也在理，可为什么那些人偏偏与你不和，专说你的坏话呢？这到底是什么原因？如果你能讲出令人信服的道理，我就算这些人说的都是假话；不然的话，你说得再好，也是没用的！”宋玉当即回答说：“大王请听，为臣给大王您举个实例。有个外地人来到了郢都。有一天，他在闹市里唱起歌来。开始唱的是楚国当时民间的歌曲“下里巴人”，由于曲调通俗，会唱的人很多，因此，跟着他一起唱的有好几千人；不久，他又唱起了格调稍为高雅的“阳阿”，跟着他一起唱的，就只有几百人了；后来，他引吭高歌，唱起了更为高雅的“阳春白雪”，难度更大，所以，跟着他唱的也只能有几十个人了；最后，他将五音特色调和发挥，使乐声达到极境，就没有几个人能应和了。这道理就是：歌曲越高雅，能够跟着唱的人就越少啊！”楚顷襄王，是个喜欢游玩的好色鬼。有一次他在云梦泽看见很多水蒸气在翻腾变幻，本来是自然现象，旁边的弄臣宋玉，为了邀宠，却硬说这是“巫山神女”。楚顷襄王继承了父王楚怀王的好色基因，赶紧问这怎么回事。

宋玉说：“巫山神女是炎帝神农氏的小女儿，长得漂亮，害了相思病死了，就往来巫山之山，以霸占男生为业。大禹也曾经跟她眉来眼去，她送给过大禹一本治水的书。您爹楚怀王，也曾经邂逅了巫山神女。这个神女给楚怀王留了一个名片，说，妾的地址在巫山之阳，旦为朝云，暮为行雨，说完就不见了，看到的只是飘向巫山顶上去的一片云。”

楚顷襄王听宋玉说完，遂对神女也产生了无限的遐思，他命宋玉写了《高唐赋》、《神女赋》两篇大赋，以表达自己对巫山神女的追思。

如果是潘安身在其境，哪里还会有阳春白雪、曲高和寡、巫山云雨这样美好的成语呢说起巫山云雨，望着我的小猪身体，我又哀愁起来。