“朱捕头领二百兄弟押着数十担粮食，今日清晨从望舟坪出发，午前走到葫芦坝大坪小坪之间那段狭长的下河口中，两旁山林里突然冒出上千教匪，我军寡不敌众粮草被毁，朱捕头领着兄弟们激战多时，才将教匪击退，现今正在追击教匪！”那两人低着头答道。

“一会说寡不敌众，一会又说击溃敌军正在追击，葫芦坝哪来的上千教匪？”赵源生略一思索，猛喝道：“简直是一派胡言！到底是何情况，还不如实报来！”

那两人吓得一哆嗦，把头埋得更低了，战战兢兢把事情经过如实禀报。

数日前江师爷到景阳河沿岸筹集粮草，同时派出衙役赶回建始县城，将知县赵大人调集粮草的公文送达，县丞李大人不敢怠慢，一面令留守衙役四处催办军粮入库，一面急征民夫百余人，将库中粮草军需运往官店口。

景阳河水情无常，上游一场暴雨便有数日无法开渡，客商与货物只能在水势稳定期间过河。

景阳河南岸有个地方，背后三面环山，向北一侧便是滔滔江水，河崖上可望见脚下渔舟出没，故名望舟坪。此处地势险要又十分隐蔽，更为便利的是河崖上有条小径可到水边，顺着河滩不到一里就是渡口。望舟坪中有个财主姓许，庭院宽阔房舍无数。江师爷征用许家五六间房屋做了粮草中转处，县衙粮草运到北岸，万一遇到水大不能渡河，便暂时竹席遮盖存放在河崖下，水情稳定时抢渡过河，囤积在望舟坪，再源源不断运往官店口，即便因暴雨停渡几日，军中也不至断粮。

连续几天天气晴好，李大人那百余民夫日夜不停，江师爷看着那几间库房渐渐充盈起来，心中也踏实了不少，就目前存粮维持大军半月不成问题。江师爷本是教书匠出身，哪里经得住这些日子上下奔波，身子骨就像要散了架似的，早就累得浑身发软。

昨日晚间，许财主依旧置办了一桌酒菜，款待江师爷与朱捕头几位领头的人。

几杯酒下肚，江师爷恢复了些精神，就在桌上安排：“朱捕头，江某实在跑不动了，加上还要催办县衙那边续办运输，这里库房也要清点整理，明日就偷懒一天，你带大半兄弟押着粮草去官店口吧。”

“老夫子本是文弱书生，押运之事原就不该您亲力亲为的，现今这中转处又存粮不少，您更应坐镇调度才是！”朱捕头笑笑，说道：“赵大人三处大营封住云盘岭，教匪除非长了翅膀，否则不会出现在白果坝到景阳河一线，至于寻常山匪抢犯，且不说他们不堪一击，即便是无人押运，借他几个胆子也不敢打官府军粮的主意！”

“还是谨慎小心才是！”江师爷摇摇头说道：“这样吧，你带二百人押运，留下一百守护中转库房。”

“好，老夫子放心就是！”

山外人力运输大都是肩挑担子，但山里因为山路原因，挑

担极不方便，狭窄处掉转不开，陡峭处又无法歇脚，所以山里搬运物品都是用背篓。

背夫更有一种专门的背篓，只有齐肩的下半截，根据所背货物不同，或搁箩筐，或搁麻袋，或搁背板，上面便如一座移动的小山，百余斤两三百斤不在话下，背夫称为背脚子，那背篓则叫做脚背篓。一根打杵子在手，上坡下岭时当做拐杖，随时随地往背篓下一撑，借着几声长长的号子，或就是一阵吆喝，呼出胸中那团浊气，似是舒畅无比。

这里便有一段传说，当初玉皇大帝派千里眼顺风耳考察人间疾苦，那二神在南天门查看，只见背脚子们歇脚时满脸欢愉，号子悠扬，快乐似神仙，再看那喝酒的人，一口下肚眉头紧皱，表情痛苦异常。于是回报玉帝，凡间背脚子最乐，饮酒最苦，玉帝一听连说不公，当即下令：“给饮酒之人赐下上好房舍锦缎丝绸，配以精致菜肴，至于那些背脚子们，已经乐成那样，就随便凑合也罢！”自然，这不过是背脚子们的自嘲。

五十多个背脚子，近二百名衙役乡勇，今日天不亮便从望舟坪出发，直奔白果坝官军大营。为了赶路，朱捕头和那些衙役沿途催促，对那些走得慢的时不时破口大骂，一路紧赶慢赶，响午时分过了葫芦坝小坪，进入那数里狭窄河谷之中。

队伍里几个背脚子喊道：“朱捕头，走了几十里，汗水湿了干干了又湿，身上都臭了，前面再有个把时辰也就到了，这峡谷荫凉又有溪水，稍微歇息片刻，容小的们洗把脸再赶路吧？”