“云盘岭上教匪并无异动！”

“来呀，速去云盘岭下喊话，要教匪竭尽全力去街市救火，官军绝不趁机攻山！”赵源生急得大吼。

七八名衙役向营盘岭下奔去，到得关隘前数百步停下，一齐高喊：“岭上白莲军听着，官店口街市失火，赵大人心念万千百姓生计，要你等就近前去救火，赵大人以人格担保，你等救火其间官军绝不攻山！”

喊了两三遍，山上隘口终于有了回应：“你等回去吧，我军已经组织大队人马前去救火，林副元帅说都是为了百姓，望赵知县信守诺言，不要乘人之危！”

官店口上空浓烟渐渐消散，此时，距离发现火起已去两个多时辰，赵源生与钱万通一直站在帐前，不知官店口街市大火是否已经扑灭。

忽然，几名衙役吆吆喝喝扶着个人，从远处向大营走来，慢慢来得近了才看清，那不是早上派出去打探消息的衙役么？赵源生赶紧喝问道：“蒋贵，你怎么了？与你同去的两名兄弟呢？”

“大人啊！”那蒋贵见着赵大人，挣脱左右搀扶的人，双膝一跪行礼，却因腿上有伤，直接扑在了地上，放声大哭：“属下清早和两名兄弟趁着赶场人多，乔装混进了街市，后来想去獐子岭近一点好打听些教匪虚实，却不成想路上碰见一伙教匪，领头的正是营盘岭上武魁。我们躲闪不及，被武魁一路追赶回到街市，情急之下拐进中街一间杂货铺，顺势上了楼。哪知道武魁一伙也追了进来，在楼下放火，无奈之下只好从楼下跳到街心分头逃走。属下被追赶的紧了，从一面崖坎上跳下，却把腿摔折了，躲了一阵趁着街市大火，无人注意崖下，慢慢往白果坝爬回，路上遇见这几名兄弟，才捡得这条性命！”

“你那两名同伴呢？”赵源生问道。

“属下只知道最后跳下的兄弟，还没站起身就被武魁赶上砍死在街心，往另外一边跑的不知怎样，只怕多半也遭了毒手！”

“街市大火灭了没有？”

“现今大火是灭了。不过，属下躲在崖下听见，街市百姓只顾逃命无人救火，过了许久云盘岭上才有大队教匪前去，但为时已晚，整个街市烧得干干净净！”

“这么说，街市失火是教匪武魁纵火所至？”钱万通一旁问道。

“正是！武魁放火时杂货店老板和伙计就在店门外，街市上百姓也都亲眼所见！”

“你先下去养伤吧！”赵源生愣了半响，吩咐左右：“来呀，将蒋贵送到营中，好生医治！”

“哈哈哈……”等几名衙役扶着蒋贵退下，钱万通突然大笑道：“白莲教匪之所以剿灭不绝，其中很大原因是教匪善于蛊惑人心，得到了百姓明里暗里的支持。想不到这次他们倒行逆施，竟然当街杀人，又一把火烧了街市，必定会民心尽失！如此自毁根基，便离灭亡不远了，赵兄为何还唉声叹气？”

“钱老弟，我等剿匪乃是为了安民，若是以毁灭官店口街市为代价，即便剿灭了云盘岭教匪，但也实非赵某所愿啊！“赵源生摇摇头，一阵唏嘘。

钱万通正要说几句宽心安慰的话，营后景阳河方向奔来两名衙役乡勇，扑通跪倒在地，急匆匆报道：“启禀两位大人，大事不好！朱捕头带二百弟兄押着运粮队的数十担粮食，在葫芦坝下河口被劫……”

赵源生心里一沉，所担心的事果然发生了！急忙喝问：“详情如何，快说！”