林之华与白护法巡视一遍，惊奇不已，大加赞赏。白护法说道：“副元帅，此处群山拱卫地势险要，进可兵临施州城下，守可凭借山形地利拒敌山前，若是建成天运大军又一处根据地，即便此番拿不下施州城，往后瓦岗寨、营盘岭、五堡山三处大营鼎立，这方圆数百里不都在我军掌控之下？”

“好！本帅正有此意！”林之华大笑，下令各路人马分别宿营，因陋就简驻扎，着手修建各处关隘。

一晃便是数日，开始两天林之华、张罗汉担心西征军消息走漏，一应行动都隐秘而为，还在浑水河沿岸设卡，军民人等一概不许过河，防止有人前往施南府通风报信。

后来，林之华心想，数千人马集聚五堡山，又在新塘一带闹得轰轰烈烈，白莲大军占据新塘的消息绝难隐瞒。干脆亮明旗号，甚至让官军认为是覃佳耀亲自率兵到此，说不定额勒登保会急急从瓦岗分兵前来围剿，正好为师兄减轻压力。

于是西征军大张旗鼓在五堡山上扯起大旗，修建营寨，扩充人马，在新塘一带打土豪劫大户，筹集军需。山顶大寨前竖起两面数丈高的莲花大旗，各自上书一个八尺见方的大字，左边为“帅”，右边为“覃”。

第四日傍晚，王英上了五堡山，见到林之华白护法，抱拳禀道：“副元帅，幸不辱命，上百兄弟日夜抢工，已搭好三架联排，罗汉兄弟守在新塘，在下特来禀报，讨取副元帅将令！”

林之华大喜，抱拳谢道：“王兄弟与张先锋辛苦了！若是不嫌连日劳顿，

就定在明日如何？”

王英答道：“大军随时可以渡河！”

“副元帅，施州城敌情未明，川东义军也无消息，这里到施州城往返也不过两三日，是否请王先锋再派本地兄弟前去打探后再定？”白护法急忙说道。

“哈哈……白护法放心，此前已命王应权派人去了，今日响午刚刚回报，施州城并无异动，额勒登保大部官兵已开赴瓦岗寨，城内守备空虚。”林之华笑了笑，又说道：“师兄被围瓦岗寨算起来已有旬日，定是艰苦鏖战度日如年，我等早一天动作就早一天解围。西征军即便不能拿下施州城，也能让守军向前线告急求救！”

林之华说罢不待再议，直接下令：“王英兄弟，请速回告知张先锋，留下部分人马守卫新塘，你二人率先锋队千余人，明日一早展开木排，占领渡口西岸，五堡山大军分批跟进，抢渡浑水河。”

王英应一声，行礼告退，连夜返回新塘传令。与张罗汉次日寅时造饭，卯时集结，辰时齐聚到了渡口岸边，

这一渡口乃是张罗汉与王英沿着浑水河东岸，上下踏勘十余里才找到的适宜之所，距离新塘数里远近，水势稍微平缓，木排相联不至被激流冲毁，两岸河崖经过整理，便可供大队人马活动，唯有不足便是河面相对宽阔，须得十几张木排才能架到对岸。

盛夏时节，浑水河面浓雾翻涌，倒似热气腾腾。数十丈外的对岸，一片寂静，了无声息，河滩、河崖、山石树林在雾中若隐若现。

准备就绪，张罗汉与王英互一点头：“撑排渡河！”几只渔划子载着十余人先行，待抵达对岸接应，三溜联排各站上百十教勇，数十根竹篙左撑右划，同时发力，联排一齐向河对岸倒去。

联排在雾中渐渐漂近对岸。就在此时，猛听得对面山上一声炮响，原不见人影的河崖河滩，突然从崖间灌木丛中、河滩乱石堆后窜出无数兵勇乡勇，喊声震天冲到水边，迎头十几杆火枪一齐开火。白莲军措手不及，还未还手，便有数十人落入水中，联排上铁砂所伤者惨叫声一片。

枪声未停，官军队里又抢出一队兵勇，各执盛满桐油的瓦罐，“噼噼啪啪”砸上木排，数十支桐油火把雨点般紧随而至。瞬间，联排上燃起熊熊大火，沾上油火的兵勇，下饺子一样“扑通、扑通”跳到水里。

先前出发的几支渔划子，上面十余人都是本地教勇，从小在浑水河边长大，熟知水性，小船被沾上桐油火起，赶紧跳进水里，几个猛子躲开官军火枪，没命往回游。

河风猛劲，风助火势火借风威，大火越烧越旺，“咔嚓，咔嚓”一阵崩裂，联排前段被大火烧散了十几丈，半边河面上雾气、浓烟掺杂，水中满是圆木、火把、人头翻滚。排上教勇没命的往回跑，拥挤中又有数十人掉入水中，剩下没散的半截木排顺水漂回了东岸。