这一连串变故，把张罗汉惊得半响才回过神来，赶紧吩咐会水的教勇下河救人。忽然，背后河崖上又传来密集枪声。

“不好，中了官军埋伏！”张罗汉暗叫一声苦，急忙高喊：“撤退！撤退！抢上河崖，退回新塘！”再也顾不得还在河水中挣扎的人，领着河滩教勇迅速退上河崖。

只见无数兵勇乡勇自南北两面冲来，人喊马嘶，杀声震天。聚集在河崖上的白莲军毫无防备，仓促上前迎战，须臾间就被砍翻数十人，余众一齐调转头，自两侧向张罗汉身边涌来。

张罗汉与王英一个向南一个向北冲去，口中不停高呼：“顶住、顶住！”无奈官军人数众多，来势汹汹，白莲军军心大乱，溃退之势难以逆转。张罗汉挥舞手中关公刀猛扑官军前队，怒吼中连杀三四人，逼得官军来势略停。张罗汉一声长啸，借机率众向新塘奔去。王英听见张罗汉啸声，也赶紧一同率众撤退。

正奔走间，猛听到前面枪声大作，张罗汉抬头一看，只见雾中新塘上方火光四起，莲花大旗倒挂在关墙垛口，门楼上飘着三角龙旗。

不必说新塘已失。张罗汉不敢迟疑，关公刀往右一指，率众跨水沟、跳陡坎、淌梯田，慌不择路绕过新塘，往五堡山逃去。哪知道，才跑出一两里，迎面“啪啪啪”爆竹般火枪乱射，前排数名教勇应声倒地，后面教勇赶紧就地扒下，躲避火枪铁砂。

右边身子一麻，关公刀“咣当”一声掉在地上，张罗汉右腿发软，站立不稳向一侧倒去，身后王英赶紧抢步上前扶住。

张罗汉半边身子不知沾上了多少铁砂子，衣服已染成红色。眼看着前有官军拦路，后有追兵渐近，再有半分耽搁，必将全军覆没。趁着官军火枪不及灌药，张罗汉高喊道：“兄弟们，杀出去才有活路！”说罢一咬牙，地上抄起关公刀，挣开王英往前冲，急得王英挥刀大喊：“保护张先锋！保护张先锋！”紧随身后杀进敌阵。

数百白莲军杀入官军阵中，以命相博，一时间鬼哭狼嚎，昏天黑地，血肉横飞。无奈官军越杀越多，白莲军战越少，张罗汉被七八名兵勇围住，混战中突然后背中刀，深可见骨，王英隔在两三丈外，大叫一声：“张先锋……！”不顾一切往这边杀来。

“王英兄弟，不要管我，快走，上山报信！”张罗汉大吼，再将关公刀舞起。但先前有枪伤，后背又中刀，早已心有余而力不足，一刀劈下，被两杆长枪架住，一旁几名兵勇刀剑齐至，前胸后背不知穿了多少窟窿，闷哼一声倒地，气绝身亡。

王英两眼喷火，连着砍翻几名兵勇，却已救援不及，被手下兄弟死命拦住，簇拥着奔向官兵人少处，借着浓雾掩护，带百十人渐渐摆脱官军追杀。

王英此时还并不知晓，官军已将五堡山四面围困，只知道西边有官军重兵拦截，便领着众人绕向南侧。好

在王英是新塘人，自小在五堡山中进出，山中路经熟悉不过，此刻专走山涧小道，又有浓雾掩护，竟无意中从官军重围缝隙中穿过，逃上了五堡山。

五堡山上白莲军大营，林之华昨日得到王英禀报，木排已准备就绪，命令先锋队今日一早行动，待浮桥架成，再领大军随后跟进。

五堡山将作为天运军又一处大营，此次渡河西去，林之华命各营地隘口留下小队兄弟守卫，山顶大寨也留下三百教勇看守。

将近辰时，西征军人马在大寨前集结，整装待发。此时，山下浓雾渐渐上升，还只到得山腰，五堡山之巅超凡脱俗，如仙境般飘渺，放眼四望，只看得见远处几座刺破雾海的山尖，若不是远处天际发红，旭日将升，竟难辨别东西方位，山下远处新塘街市，更是难见踪影。

估摸浑水河边张罗汉已开始架排，林之华下令，先锋陈千率八百兄弟为前队，先行下山，直奔渡口，其余教勇分做两队，林之华居中，白护法随队殿后，渐次下山，开进渡口。

陈千率率队开拔，约莫一炷香后，林之华把手一挥，第二队准备出发。突然，远处隐约传来密集枪声，听方位应是新塘一带，再过得片刻，五堡山前枪声又起。相距太远又有大雾，除了枪声，听不见厮杀声，更看不见详细情形。