杨秀漋与汤永礼在圣教中本不属一个堂口，但同在川东发展，又意气相投，两人常常彼此支援相互配合，渐渐走近结为兄弟。但平日里各自带着数千兄弟，并未合兵一处。前次覃佳耀到了奉节，恰好汤永礼正在杨秀漋处商议应对官军，便一起相会。

虽然与覃佳耀早有约定，但事到临头真要下决心还是有些踌躇。杨秀漋感觉兹事体大，赶紧派人联络汤永礼前来一起商议。紫护法又不厌其烦陈述利害，说得杨、汤二人心动，不仅战机难得，拿下施南府将有更大发展空间，此举还可摆脱成都将军观成大军。

“你是大哥，兄弟听你的！”汤永礼冲杨秀漋一抱拳：“不过，若是进击施南府，你我便干脆合兵一处，此事早有意向迟迟未决，此番南下当要统一号令才行，请大哥不要谦让推辞！”

杨秀漋是兄长，手下教勇人数又多出汤永礼几成，由他号令理所当然，略推让一番便应下了。当即下令，全部人马明日集结，后天启程南下施州城。两部兵力实数一万五千，对外号称三万。

紫护法沿途辗转，经历多日才寻到杨秀漋，杨秀漋再联络汤永礼会商，再到大军长途移师，已经耽误了不少时间。林之华为瓦岗寨解围心切，等不及川东盟军前来，便贸然单独进军新塘，以至被困五堡山。杨、汤大军前锋抵近施州城时，才知林之华西征军已被击溃。

前面额勒登保大军正在回援，后方观成又领兵遥遥追来，一时间十分被动。为免受前后夹击，杨汤二人只好迅速撤离恩施，转道西去，图谋利川。

虽然来去匆匆，却迫使新塘官军撤回恩施。川东义军西去后自有观成追剿，额勒登保担心施南府有失，除重兵守卫施州城外，便只集中力量围剿瓦岗寨覃佳耀，林之华、覃声鸾才得以喘息。

杨、汤二人没能及时与林之华合击施南府，却在后来赶到，无意间帮了林之华、覃声鸾大忙。此后不到两月，川东白莲军万余人马在利川柏杨，遭到利川县衙衙役、

乡勇联合观成所部官军围歼，乱军中紫护法不知所终，杨秀漋、汤永礼与剩下的三千教勇困死在一石洞中。那石洞后来得名为三千洞，此乃另一段悲壮传奇，在此不必细说。

五堡山上只有近千人随林之华突围，其他关隘险要的教勇何在？昨夜三更东山官军背后遇袭，林之华急令各路教勇向东面突围。然而东面枪声大作，火光冲天，各路围山官军岂有不警醒之理，守卡教勇悄悄撤离，但一离开关隘险要便被官军蜂拥而上，沿途追杀，西路先下山的陈千，还没撤回山顶，就被官军追杀死于乱军之中。后来，东面又有几处起火响起枪声，撤离教勇以为是大队援兵到了，只求就近杀出重围，哪晓得那只是疑兵，等到冲杀过去根本无人接应，无异于自投罗网。

除林之华一路之外，山上教勇大部被歼，只有少数误打误撞，从官军缝隙中溜出，还有部分机灵的，趁黑窜入山林匿藏，待到数日后官军退去，才敢走出密林。这其中一部分就此散去脱离白莲军，隐姓埋名各自谋生；一部分被官府拿去，不问是捕获还是投诚，一律砍头示众；也有两三百教勇数日后寻到马尾沟或营盘岭，陆续归队。

王英领着五堡山与营盘岭留下的火枪手、弓箭手断后。待到白护法那阵浓雾散去，官军眼见山上脱围剿匪已去一两里，赶紧全线追击，王英总共百余人，哪里经得起数千官军轮番碾压，只为林之华覃声鸾拖延得一盏茶功夫，便全军覆没。可叹王英，英雄仗义，主动请缨断后，与那百十兄弟悉数死于乱军之中！

此后，新塘以东之五堡山中，那座竖起“帅”“覃”大旗的高山，被称作旗峰山，白莲军点兵进击新塘的道场，被称做校场坝。这是后话。

林之华与覃声鸾眼见着大队官军退去，不明就里，恐怕是额勒登保另有诡计，既不敢贸然进兵，也不敢轻易退兵，只好一边打扫战场掩埋阵前尸体，一边守在马尾沟峡谷东面山垭，静观其变。

又过两天，陆续有五堡山被打散的兄弟，躲过官军清剿逃出，带来消息，亲眼所见大队官军已退过浑水河。二人这才揣测，定是施南府有变，本想乘势杀向施州城，无奈手中力量不足，新塘也还驻有官军，更兼担心营盘岭守卫空虚，只好作罢回师。

林之华覃声鸾引着队伍回撤，殷正轩在向家湾迎接，一起进入向家屋场。林之华这才有机会向覃声鸾道谢：“贤侄，悔不当初没听你的，未等到紫青两位护法消息便贸然进兵，导致被困五堡山，又得你领数百兄弟冒死解救，才能突围。这份人情师叔记下了！”

覃声鸾赶紧还礼道：“师叔千万不要这么说！声鸾承受不起！”

正说话间，却有武魁手下两人，一路狂奔而来，口中高呼：“营盘岭急报……！”

“副元帅与都督在此，怎可大呼小叫！”一旁殷正轩微皱双眉叱道。