张大贵暴喝一声，舞起铁杆千担，向垭口扑去。

张大贵与师父张罗汉虽年龄相差不大，张罗汉年近四十，张大贵已年近三十，但师徒二人感情深厚，情同父子。得知师父在新塘被杀，张大贵满腔悲愤，此刻出手不容情，招招不落空，一身军衣被鲜血染得看不出本色。

林之华、覃声鸾武艺高强，亲兵卫队都是百里挑一的精兵，一齐上前快刀切瓜一般，将冲上垭口的兵勇尽数斩杀，才重新稳住阵脚。

官军退下谷地，只稍作调整，又是一轮接一轮狂攻。

此前武魁、殷正轩返回营盘岭时，覃声鸾已有将令，速将营盘岭上火枪手、弓箭手再派一半过来支援，可远水不解近渴，至少深夜甚至明日才能到达。林之华、覃声鸾焦急不已，望着渐渐西沉的太阳，只盼着坚持到天黑，官军攻势定会缓下来。

正焦躁间，忽听得山下一阵号角，远近铜锣接连敲响，攻山兵勇退潮一样撤下山去，接着又退上西侧山崖。

“嗨……！山口教匪听着，忠勇侯有令，你我双方以马尾沟为界，暂且休战。马尾沟战场由你们打扫，五堡山由官军负责！”马尾沟剩下一队数百官军，几名大嗓门的望着垭口高喊。

所谓打扫战场，无外乎是实际占领地一方，将两军阵亡死难者妥善掩埋，一乃暴尸荒野有违天和，二乃防止尸体腐烂形成瘟疫，遗祸一方百姓，这是自古以来战场上不成文的规矩。至于重要人物尸首需要带回厚葬的，或暗偷或明抢或交换，那就另当别论了。

那拨官军喊完话，竟也爬上西面山崖走了，垭口前山路上、崖坎边留下无数尸首，马尾沟峡谷两岸，渐渐安静下来。

林之华、覃声鸾心中略松了口气，却不知官军搞什么鬼，仍然忐忑不安。

原来，覃声鸾率队偷袭官军阵营，接应林之华脱围而出，额勒登保气得七窍生烟，飞马赶到五堡山东麓亲自督战，令各路围山兵勇留下小半搜剿残余，其余人马悉数追敌，绝不给教匪喘息之机，务必将上谕钦犯之一林之华剿灭。

又得知相助林之华脱逃者，乃是官店口营盘岭教匪，急急派人加急传令，命建始知县赵源生自景阳河南渡，与西线追剿林之华官军，以及鹤峰州田文斌一部，对官店口形成合围，借势肃清营盘岭之匪患。

故而，林之华覃声鸾退上马尾沟东侧山垭后，官军不计伤亡，近一日的狂攻，几乎便要夺下山口。

哪知道自午后开始，额勒登保连续三次接到施南府传来紧急军情，第一道军情禀报，川东教匪杨秀漋、汤永礼率三万兵马，直扑施南府，施州城守备兵力不足，请侯爷定夺；不过半个时辰，第二道军情又到，川东教匪距施州城已不到八十里，施南府告急；再过不多时间，传来第三道军情，教匪前锋距施州城不足三十里，请侯爷火速回援。

前两道军情传来，额勒

登保心中已经发虚，但追剿林之华事大，不能前功尽弃，便只分出部分围山官军，回援施州城。直到第三道军情传来，额勒登保心下大惊，没想到川东教匪来得如此迅速，若真是三万人马围攻，施州城必破无疑，一旦施南府有失，朝野哗然皇上震怒，就是杀了十个林之华，也功不抵过。

权衡之下不敢迟疑，当即传令暂停追剿林之华，只留下少数官军继续清剿五堡山，防止教匪残余死灰复燃，大军即刻撤回对付川东教匪。

川东教首杨秀漋、汤永礼两部，未能如约进击施南府，致使林之华孤军被困五堡山，此时倒又突然出现，却是为何？

紫护法以游方道人身份掩护，一路往奉节寻去。谁知此时成都将军观成，亦在川东找寻战机，围剿杨、汤二部，川东情势十分紧张，义军在长江两岸不断转战周旋。好不容易才在奉节大山中找到杨秀漋，将覃佳耀亲笔书信呈上。