林之华心下疑虑，新塘早在张罗汉、王英控制下，此时竟然有枪声传来，却是为何？更难置信的是山下枪响，莫非张罗汉先锋队已遭不测，官军重占新塘，攻到五堡山下与陈千交上了火？

“报……副元帅，五堡山北面麻柳台一带，发现大队官军！”“报……！副元帅，东侧挖断山、董家河一带，南侧阴坡一带，均发现大队官军！”教勇相继报来敌情。林之华大惊，一边紧急下令各营先锋提巡速回昨日营地，重占四面关隘，准备迎敌，一边派人下山查看前队战况，打探张罗汉和新塘消息。

浓雾渐渐上升，五堡山西征军大营也在雾照中，十丈之外不可辨人，山下四周，枪声喊声不绝，雾海里也不知有多少官军。

林之华在营前焦急等待消息，过得多时，有幢幢人影自南坡丛林钻出，林之华隐约认出领头那人，正是新入麾下的新塘教首王英，赶紧疾步迎下去。王英见着林之华，只喊了一声“副元帅！”便瘫倒在地放声痛哭。林之华心里一沉，扯住王英问道：“兄弟快说，山下到底是何情况？”

“副元帅，我们中计了！”王英将木排如何被烧，渡口如何遇袭，新塘已被官军所破，先锋队拼死突围详述一遍，哭着说道：“张先锋死于乱军之中，先锋队和新塘教友一千多人，就剩下这百十弟兄突围回来！”

闻此消息，林之华倒吸一口凉气，呆立半晌，做不得声。

前山又有一名教勇上气不接下气跑来，跪地禀报：“副元帅，陈先锋前队八百兄弟才

到山下，麻柳洞突然冲来大队人马，火枪弓箭激射，雾气太大，看不清对方服色，更不知有多少人，稀里糊涂便伤了几十人，弟兄们冲了几次都不成功，伤亡太大。等到山脚雾气渐渐消散，才看清对面全是官军，只怕得有两三千人，陈先锋只好下令退后到险要处，据险还击。”

紧接着，其余各路纷纷来报，五堡山外出各条路口，均有无数官军围困。不利消息接踵而来，饶是林之华久经沙场，浑身是胆，也惊得一身冷汗。

心中慌乱，却不能表露。林之华厉声喝道：“不出两日，援兵必到，传令下去，各处严守山口关隘，务必拒敌于山下，所有将士不得退缩，违令者斩！”

不出两日援兵必到这话，倒不完全是稳定军心之言。林之华心下所想，紫护法前往川东联络合击施南府，以师兄覃佳耀与杨秀漋的交情，杨秀漋必会响应，说不准兵马已在路上。再者，需要多少人马才能将方圆数十里的五堡山围住？既然大队官兵集中在新塘，说明官军并未重兵围剿瓦岗寨，一旦师兄得知自己被困，定会派兵来援。

林之华倒是最担心覃声鸾闻讯前来，营盘岭眼下可用兵力只有千人，无疑是以卵击石，若将覃声鸾拖入绝境，如何对得起师兄覃佳耀，更如何对得起殉教的总护法！

驻扎施州城的官府大军，不是倾巢出动前往瓦岗寨围剿覃佳耀么，怎会无数兵勇从天而降现身新塘，将林之华围困在五堡山上？

原来是当日瓦岗寨眼线，施南府悦来客栈吴掌柜被官府捕获，合身招供，不单说出瓦岗大寨粮仓方位，亦供出了白莲军围魏救赵之计划。前面已经说到瓦岗寨粮仓被红衣大炮焚毁，覃佳耀粮草不济，瓦岗寨数千白莲军被迫分散突围，均是拜那吴掌柜所赐。

额勒登保与提督文图连夜调整部署，决定将计就计歼敌于新塘。文图依然领兵大张旗鼓分四路开赴七姊妹山围剿覃佳耀，额勒登保则亲率万余官军，偃旗息鼓，暗中进驻三岔、沙地一线，又将浑水河中渡船渔船尽数搜罗，藏匿于西岸，布置妥当，静候西征白莲军自投罗网。

张罗汉、王英攻下新塘后，虽在沿岸布置教勇巡逻，但浑水河上下数十里，哪里把控得那么严密，况且林之华原本就没打算封锁消息。对浑水河边讨生活的人而言，悬崖峭壁下的激流险滩，哪里都是渡口，几个猛子便可游到对岸。新塘失守，实为忠勇侯有意为之，官府早已在新塘布好眼线，白莲军寻找渡口捆扎木排，林之华大军驻扎五堡山上，这一切尽在官军掌握之中。

昨日午后，忠勇侯亲自在西岸密林中观察，看见浑水河中联排完工，不禁哈哈大笑：“雕虫小技也敢在本帅面前卖弄！来呀，传我命令，连夜渡河三路出击，明日全歼白莲教匪！”