冯老爷拆开书信，先看落款面露得色，但再看内容时，渐渐变了颜色。

原来书信落款，竟是建始知县赵源生。信中先是说了些客套话，诸如冯老先生乃官店口一方翘楚，仰慕已久，只是未得机会亲近之类，再话锋一转，说起官店口白莲教匪患，措辞使人不寒而栗：“近日县衙屡有传闻，于老先生十分不利。先说石斗坪黄家欲与冯家联络抗击教匪，冯家袖手旁观，导致黄姓一族孤军奋战，惨遭灭门；再说老先生与匪首覃声鸾乃忘年之交，颇有惺惺相惜之意；又说冯家幺小姐，与覃声鸾情投意合，似是老先生已默许，行将结为姻亲。流言蜚语，原不足为凭，本县向来不信。

前日里又有消息传来，冯家与教匪一唱一和，诱使乡绅捐出全年五成地租与市利。本县依然以为，教匪作乱，于大清江山，不过癣疥之疾耳，此蚍蜉撼树之举，不日便会土崩瓦解，老先生断不会如此不智。湘鄂川陕边境之白莲教乱，朝廷震怒，当今圣上已调集数十万大军，会剿叛匪，河清海晏，指日可待。

然人言可畏，三人成虎，尚望冯老先生洁身自好，努力撇清瓜田李下之嫌，更盼日后官军进剿之时，老先生振臂一呼，倾力相助，则足以表明立场，本县将上下力证冯老爷之清白……”云云。

冯老爷把书信折好塞入信封，揣进怀里，脸上神色却未能完全掩饰。

“老爷，可是有什么不妥？”冯福问道。

“没什么事，你忙你的去吧。”冯老爷摆摆手，冯福退下。老夫人见老爷神情有异，猜想定是那信有蹊跷，但又知道，但凡是一等大事，老爷是不愿妇道人家掺言的，不敢多问，只在一旁把冯老爷看着。

呆坐半晌，冯老爷冲门外喊一声：“幺妹儿，你进来一哈。”

院里秋云应一声“来哒”，在门外跺跺脚，又拍去身上雪花，才推门进屋：“爹，有什么事？”

冯老爷沉思一阵，从怀中掏出书信，递给秋云，说道：“你先坐下，仔细把这书信看过再说。”

冯秋云一口气把书信看完，不解的看着冯老爷：“爹，这……？”

“幺妹儿，锣鼓听声，说话听音，你还没悟出赵知县的意思啊？”冯老爷一脸凝重，说道：“此信中把冯家与覃公子的瓜葛点的清清楚楚，虽然赵大人说他也不信，那不过是不想撕破脸皮，彼此留下一丝情面，争取我冯家靠拢官府罢。”

“他就是信了又如何？”冯秋云嘀咕一声，一脸不屑。

“幺妹儿啊，你可想过，覃公子和白莲军会不会一直驻扎官店口？万一他们一走，官店口又回官府治下，信上所说之事，随便拿上一条，都能治冯家一个私通叛匪之罪，冯家偌大家业，上下几十口，还有活路么？冯家不说帮助官府，至少在白莲军与官府之间，两不相帮！”冯老爷连喝几大口茶，

踌躇再三才说明其中利害。说完，再把眼盯着秋云片刻，正色说道：“不是当爹的不为你着想，实在是关乎冯家生死，爹不得不做些打算。自今日起，冯家割断与营盘岭的一应联系，你也绝不容许再与覃公子有丝毫往来，免得落下口实，后患无穷。”

“爹，这事秋云做不到，相信覃大哥也做不到！”冯秋云一听这话，豆大的泪珠直往下滚落。

“前几天向老巴子来过，为杨家坪杨家老二说媒，当时我没答应也没回绝，现在这情况就许了吧！”冯老爷对老夫人说道：“杨家家境不错，那娃儿也还精神，离官店口又不远，一旦秋云与杨家有了婚约，既可堵住别人的嘴，也让营盘岭上死了这份心，覃公子是光明磊落的人，总不至于做出毁人婚约之事的！”

老巴子，是对年纪较大地位不高的妇女一种称呼，略带贬义。

“爹，您这样是要逼死秋云么？”冯秋云一听急了，哭着说道：“您儿可知道，前次覃大哥伤势怎么好的？事到如今也不瞒您儿了，那是秋云爬到照京岩上，找回飞虎屎帮他治好的！”