忽然一天，青护法匆匆闯进瓦岗大营，急急禀报：“属下刚刚得到消息，施州城北数十里处大茅田，那里有一拨绿营兵驻守，还有几家财主合办的团练乡勇百余人，数日前被义军攻克，据传那股义军打的是大元帅旗号！”

覃声鸾自去年春上凤鹤山一别，与二叔一年多时间没有见面，黄柏山突围后更连消息都难得到，此刻猛然听说二叔现身大茅田，不禁心中狂喜，赶紧问道：“西去袭扰的瓦岗大营兄弟和营盘岭张罗汉目前在何位置？”

“两拨兄弟行踪不定，只听说张罗汉前不久到过沙地，现今只怕也早就另往他处了。”

“既然知道大元帅已到了施州城附近，张罗汉那两路又不知能否与大元帅接上头……”覃声鸾急忙吩咐向腊生：“来呀，速传命令，加派两拨人马向西运动，接应大元帅。”

彼此都

在转战间，瓦岗人马得到白莲军袭扰某地的消息，往往在事发几日之后，接应人马赶到时对方早已远在百十里之外。覃声鸾急得行坐不安，心急如焚，又不敢擅离瓦岗一时半刻。

营盘岭上，武魁、张罗汉、刘顺均已带队出击，只剩下张大贵和殷正轩二人留守，好在威胁云盘岭的只有建始官军，被刘顺牵制在景阳河一线，无暇顾及官店口，向腊生时时前去传达都督将令，回报大小事务，营盘岭倒也没有大事发生。

覃佳耀一两月前就可以直奔瓦岗寨的，但他心中另有打算。黄柏山突围以来，一直在官军围追堵截之中，若是直奔瓦岗，无疑会将追剿的官军重兵引去。再者，林之华覃世辉南北二路，更加艰难曲折，自己中路左右冲杀，三路人马尚可彼此呼应。因此不愿过早进驻瓦岗寨自图安稳。

大茅田一战得手，施南府急派大军围剿，但覃佳耀早已北去退入奉节，顺便联络上了川东义军首领杨秀漋、汤永礼。

双方慕名已久，杨秀漋、汤永礼迎出大营三十里相见。覃佳耀抱拳笑道：“久闻两位大名，今日一见果然是英雄气概，覃某势单力孤千里转战之际，还得如此重视，足见两位胸怀与大义！”

“哈哈……覃兄过谦了！”杨秀漋汤永礼赶紧还礼，说道：“谁不知覃兄乃当世豪杰，数万兄弟已把施南府闹得天翻地覆，此次转移不过是避敌锋芒罢了！今日有幸结识覃兄，我等二人敢不倒履相迎？”

把覃佳耀接到营中，大摆筵席款待，又将酒肉送到随行兄弟军中犒劳。

酒过三巡，杨秀漋举杯请道：“覃兄，在下有句话不知当讲不当讲？”

“杨兄尽管直言！”

“现今黄柏山数万大军分散在鄂西南各自为战，似也不是长久之计，不知今后有何打算？”杨秀漋字斟句酌，说道：“覃兄若是没有适合去处，不如登高一呼，麾下人马尽数往川东汇集，你我兄弟联合一起，兵强马壮实力大增，攻城掠府易如反掌，届时顺江而下，东出荆宜北进中原，岂不快哉？”

“长远计，杨兄说的极是！但眼下来看，虽然圣教在各地纷纷举事，但尚未伤及清廷根本，官军势力远大于义军，逐鹿中原还为时过早。在下之意，倒不如潜心经营川黔湘鄂边区，待到一定时机，再与清廷一争高下。”覃佳耀缓缓说道。

“覃兄言之有理！”杨秀漋心中略有失望但并无不快，点头赞许，又问道：“不知下一步覃兄有何打算？”

“多谢杨兄！实不相瞒，在下夷水堂除了黄柏山，在施南府下宣恩瓦岗寨，还有一处大营，不出一月，黄柏山的数万兄弟将在瓦岗聚集！”覃佳耀笑了笑，再正容说道：“对于经营这十万大山，在下倒是有个主意，不知两位有没有兴趣？”

“敢问覃兄有何良策？”