“对对，殷头领说的是！”晏老爷连声附和，再敬过殷正轩一杯酒，又说道：“不过，话又说回来，这也难怪冯家要转这么大个弯，哪个不为自己留条后路呢，恐怕殷头领也常有此念吧？”

殷正轩一愣，两眼紧盯晏老爷，半晌，站起来一拱手道：“今儿在双土地遇上晏老爷，多喝了几杯，头晕目眩的，这就告辞了。明儿办完事，殷某就直接回转官店口，酒后之言，就到此为止，请晏老爷不要放在心上，更不要张扬！”

“那是自然，只当是今儿没遇见殷头领的！”晏老爷起身相送到门边。

次日大早，殷正轩带着随从教勇，在双土地集市转了一圈，依次洽谈。出来之前，双土地上有几家粮油铺，谁家价格如何，齐莺儿已有过说明，殷正轩长期经管粮草，讨价还价更是内行，不到午时便已全部办妥，倒比齐莺儿当初采办的更为合算。在向家粮栈购得精米，又在谭家、张家两家商号，商定以包谷、洋芋兑换稻谷若干，交付定金，约好半月内派人送来包谷洋芋，挑回精米稻谷。

营盘岭上一两千多教勇，自是不缺骡马人力，肩挑背扛，只两三日便将稻米运回，不在话下。

丙辰，龙年，华夏神州这一年实为多事之秋。清廷皇帝禅位乾隆改嘉庆；民间白莲教乱烽烟四起；江南一场大旱，更是流民无数。

刚过腊八，官店口一场暴雪如期而至。头天傍晚，还是日暖风清残阳如血，却在夜间风云突变，似是天缺一般，北风呼啸漫天飞絮，一连数日雪飘不止，白茫茫天地相接，地上积雪垫起两尺多厚。

同是一场大雪，穷苦人家措手不及，对天发愁，为柴米油盐劳心费神，但在大户人家看来却是瑞雪吉兆，隐隐嗅到了一丝年味儿。

今天是单日不逢场，又是大雪天，官店口街市略显幽静。街市两旁商铺街坊各自扫着门前雪，但底层青石板上已经冻住了厚厚一层，只能把面上浮雪扫开，在门旁街边堆成高矮不一的雪垛子。

不分贫富贵贱，娃儿们是无忧无虑的，遇上这大雪天更是开心至极。在家里拿出长板凳，翻搁在街心，两三个人扶着板凳脚坐在上面，用手一撑，“噢……”连人带板凳便飞快向下滑去。偶尔把持不住，一头撞在街边雪堆上，顿时爆出一阵哄笑。

冯家后院花厅，一张栗红大漆火盆里，几节碗粗的白炭烧得通红，旁边一只炭火小炉上，铜壶里茶水热气腾腾，厅内温暖如春，与外面冰天雪地似是两重天。冯老爷拿着本书不经意的翻看，冯老夫人在一旁有一句没一句说些闲话。冯秋云带着几个侄男侄女，与冬梅两三个丫头，在厅外院子里堆着雪人，叽叽喳喳，不时传进一阵嬉笑。

“外面天寒地冻，大的不像大的，小的不像小的，疯进疯出，你也不管一管，哪有一丝家教的样子！”冯老夫人嘴里唠叨，却是无话找话，看不出真的恼怒，只把眼睛瞟向冯老爷。

“管她们呢，这样热热闹闹，我还巴兴不得。再过得两年，秋云和孙娃儿们都大了，再像今日这样情景，只怕你想看都看不到了！”冯老爷微微一笑，突然叹口气：“唉！也不晓得，幺妹儿这样在爹妈膝下的日子，还能过多久……你看看，大妹儿秋雨，现在还能像秋云这样无忧无虑么？过月半的时候回官店口来，就觉得比出嫁前少了许多欢笑。”

冯老夫人听到这话，鼻子一酸眼泪就下来了：“好端端你又提大妹儿，我这两天正想她呢，遭业的儿嫁那么远，原来在屋里不曾经历半点辛苦，现在既要讨好公婆，又要侍候夫君，还要养儿育女，我们隔的远又不能时时照应，若是有点委屈，给哪个说啊！唉，真想幺妹儿不再长大，可终究留不得几年，女儿家菜籽命，不晓得往后会落到哪里！你当初想要幺妹儿就近安家，当真是蛮好的。”

“儿孙自有儿孙福，你操心也操心不过来的！”冯老爷正要再劝说几句，门外传来冯福禀报声：“老爷，老夫人，门外有人送来了封书信。”冯老爷也没在意，说声：“拿进来吧，哪里来的？”

“只有官店口冯家老爷名讳亲启几个字，不晓得哪里来的。”冯府推门进来，呈过书信，说道：“刚才我正在下堂屋，当值护院进来喊我，街市上过来个人，只说有书信稍给老爷，问他也不多说，递过书信就走了，等我出去察看，来人已不见踪影。”

“哦，有这等事？”冯老爷赶紧拆开书信，先看落款，不觉微微一笑，但再细看信中内容，脸色渐渐僵住了。