次日一早，各路头领到大营议事，覃声鸾便下令：“中秋之夜，宴请官店口乡绅财主，军民共度佳节，一并筹措粮草军需。”武魁几人此前已为大军用度发愁，但碍于冯家关系，派粮派款无从下手，只能暗暗着急，此时方知都督早有成竹在胸，自是放下心来，立马着手筹备。

自从石斗坪黄七哥乃至黄姓一族遭遇灭门之灾，这一方大户每日都是提心吊胆，白莲军进驻官店口，数月来倒是秋毫无犯，并不像传说中的那样。但那些大户心中依然忽上忽下，也只能私底下自己宽解，定是几家黄族人联合起来，与税课司衙役在石斗坪抗拒白莲军，打死打伤白莲军数十人，还逼得人家武先锋结义兄弟跳崖身亡所至。

如此过得数月，今日突然接到请柬，略略平静的心又骤然悬了起来。

是祸躲不脱，明知营盘岭上绝不是吃饭喝酒那么简单，那些大户还是得备些应景礼物，硬着头皮前去。

太阳偏西时，陆陆续续到达大营。

武魁是接待总管，张大贵和殷正轩一旁协助。张大贵是伍家河人，熟悉官

店口一带风俗人情，便于沟通，又与不少财主认识，便带人在营前校场边迎接客人。

最先上山的是晏家老爷晏震乾。也许是晏家遗传，那晏震乾与他侄儿晏升一样，身高八尺有余，一双手掌散开像蒲扇，张口说话嗡嗡如闷雷，据说百余斤的麻袋一手提一个健步如飞。晏老爷身后有个店铺伙计，挑着礼品担子，一只箩筐装着猪蹄腊肉，一只箩筐装着精米挂面，两只箩筐外各贴一个红纸写就的“晏”字。

晏家除了乡下田产外，也在官店口街市开有粮油商号，数年前张大贵曾带人为他商号挑过粮食，不过那时候晏老爷哪里会把他当回事，所以仅仅是认识。

张大贵一抱拳：“晏老爷亲自动步，当真是贵客！年把两年没见，您越发身康体健神采飞扬了！”

“……哈哈……大贵兄弟，往日不知你是天运大军头领，不周之处还要请你海涵！”晏老爷赶紧抱拳躬身还礼，弯下身体竟然还和张大贵一般高。

“晏家大叔，您先到了啊？”校场坎下传来说话声。

晏震乾回身一看，是冯家老大冯应龙到了，赶紧招手喊道：“是冯家世侄来了，快上来，我正在等你呢！”

冯应龙身后也是一名伙计，挑着一对大瓦缸，一边装着包谷老烧，一边装着菜油，外面同样红纸遮盖，上面写着个大大的“冯”字。

冯应龙掌管冯家盐茶商号，又是冯家长子，张大贵不敢怠慢，紧走几步过去抱拳行礼相迎：“哎哟，冯掌柜来了，劳动您大驾，张大贵有失远迎，见谅见谅！”

冯应龙笑着还礼：“家父日前偶感风寒，不能前来赴宴，还请军中各位头领见谅！”

“无妨无妨！冯掌柜此来就已经很给面子了！两位请先到营中稍歇！”张大贵说罢，安排身边教勇接过礼品担子，引领晏震乾、冯应龙去莲花堂。心中却暗暗发笑，冯老爷真是会病，当初黄七哥去求援时据说就病了一回，上次都督大军进驻官店口时又病了一回，今日营盘岭宴请乡绅还是病了。

不大时间，石桩坪徐财主和回春堂徐先生兄弟，八方客栈舒老板，还有杨家、罗家、谷家、王家、李家等等先后到达。各家大多是户主当家人亲自前来，再不济也是长子代替。当然，客家所带礼品也不相同，家大业大的如徐家罗家杨家，都有专人挑着担子，家业相对小一些的，自己提着礼品盒子就来了，无非是茶叶点心之类。

殷正轩读过私塾，说话斯文掉武，彬彬有礼，在莲花堂内招呼客人散座奉茶，时不时陪着客人聊几句散白。

将近戌时，营盘岭上灯笼火把一齐点燃，大堂内亮如白昼。武魁登上堂前阶梯，立于中堂主座太师椅前，拖长声音一声吆喝：“中秋月圆，军民同乐，请各位贵客入席……”

乡绅大户一齐站起身来，却你看着我我看着你，站立原处不愿挪动脚步。