“县衙捕头晏升，有急事禀报赵大人！”关口下一个人影迅速飞奔上来。

“哦？晏捕头，本县在此！”赵源生见晏升从河谷连夜赶回关口，必有十分重要的情况回报，赶紧在关上答应。

“禀赵大人、钱大人，属下刚刚得到消息，官店口敌情有变！”晏升气喘吁吁跑上来，对两位大人行过礼。

“有何变化，快快说来！”赵源生两人一听，赶紧问道。

晏升左右看看，哨勇已经走远，这才压低声音说道：“十几天前，宣恩娃娃寨教匪都督覃声鸾亲率千余人马，在邬阳关救得被困独孤山的张罗汉，又在薄刀梁子大败鹤峰州官军乌大人，之后大军转道开进官店口，与早先攻打石斗坪的教匪武魁，在云盘岭上合兵扎营。”

赵源生与钱万通一听，倒吸了一口凉气！试想，自己只有一千余众，教匪合兵后人多势众，云盘岭又地势险要，易守难攻，若此时进击岂不是自讨没趣？

这时，晏升又说道：“但是，还有另一拨消息，从五天前开始，云盘岭上连续三天，每天开出五六百教匪，说是回师娃娃寨，准备攻打宣恩县城，云盘岭上只剩下原先那拨攻打石斗坪的教匪驻守了。属下甚觉蹊跷，不敢肯定，只好禀告二位大人定夺！”

钱万通一听，露出喜色：“教匪老巢在宣恩娃娃寨，图谋宣恩县城也是极有可能的，如此一来，倒是给了我们一个难得的机会！”

赵源生摇摇头：“钱大人，这消息需要再核实，如果是教匪虚晃一枪，引诱我军上当，那可如何是好

？”说罢，吩咐晏升：“谭飞龙谭把总还要两天才到。晏捕头，辛苦你一下，即刻返回河谷，加派人手趁这时间把消息核实清楚！”

赵源生钱万通在忐忑中熬过了一夜。次日天黑前，晏升又回到了建平关，身边还带着一个人。

见到赵源生与钱万通，两人行过礼，晏升把身边人一指：“禀两位大人，此人是属下堂弟，前些日子属下曾捎信给老家叔父，嘱他随时留意教匪动向，昨日探得了教匪确实消息，专门派这兄弟赶往建始报信，不想刚过景阳河就碰到了属下。现带来向二位大人禀报。”

原来，这晏升是官店口人氏，晏家在当地也是大户，但晏升父亲已过世，家中大小事都由叔父晏震乾当家。晏震乾为了侄儿前程，也为了寻找靠山以便在官店口盖过冯家风头，便花钱打点为晏升在县衙谋得份差事。那晏升身高八尺力大无比，办事十分稳成，又不缺钱财救难救急出手大方，故而上下逢源，几年后便做到了县衙捕头。

“哦，晏家兄弟辛苦了！”赵源生赶紧说道：“快坐下，说说官店口教匪现在情况如何？”

晏家兄弟答道：“禀大人，白莲军盘踞云盘岭后，家父接到大哥捎信，便吩咐四五名可靠家丁护院，有事没事与人闲聊或是到营寨周边打探。数日前打听到白莲军要开拔宣恩娃娃寨，准备攻打宣恩县城，草民便带两名家人守了三天，果不其然，教匪大队人马已开走。”

“草民领着两名护院，在云盘岭前一家茶馆喝茶，暗中观察教匪动向。第二天晌午之后，就有一队人马，大约五六百人，由一头领带队，穿过官店口街市往宣恩方向行去，有人认得，那是邬阳关来的张罗汉，草民赶紧派一名护院尾随，直出二十多里才回来。次日晌午之后，又见数百人马穿街而过，领头的那人骑着大白马，身着紫袍，一眼便知就是教匪都督覃声鵉，晏家护院依然跟出二十多里。再过一日，又有一队白莲军开拔，还是五六百人，领头那人听说叫刘顺。如此算来，云盘岭上只剩下三四百教匪了，据说就是当日血洗石斗坪的武魁领头，留下看守钱粮库。”晏家兄弟一五一十道出所见所闻。

“嗯……”赵源生沉思一阵，又问道：“你们可曾探得云盘岭上虚实，教匪营中究竟是何情势？”

“云盘岭上教匪盘查极严，实在混不进去。不过，昨日里草民闲逛时，在中街碰到了柳木坦汪财主的小儿子，正带人给云盘岭上送蔬菜，草民便给他道喜，说他家最近攀上了大买卖，要发大财。他却说，没做到几天好生意，队伍就开拔了，这不，这两天定的菜，只有往常的一两成。”晏家兄弟见赵知县和钱把总都不说话，把眼睛直勾勾紧盯着自己，不由紧张起来，得低下头只顾喝水。

良久，赵知县才点点头：“云盘岭上所定蔬菜锐减，倒是能从侧面证实。”

晏家兄弟见赵知县似是对自己所说有些赞许，胆子稍微放开，思维也活络了起来。突然一拍脑门儿说道：“哎呀，还有一件事，忘记向两位大人禀报了！”