王聪儿忙问：“为何？”

“莺儿看得出，那覃堂主绝不会甘居人下！”于是，齐莺儿将前次在夹椅湾，覃佳耀就听谁号令的质疑说了一遍，又说道：“也难怪覃堂主雄心勃勃，且不说其他人武功高强，思维敏捷，确实是个人物，就是夷水堂中也是藏龙卧虎人才济济。似这般情势，覃堂主怎会甘心依附我襄阳义军？”

“若覃堂主真如你说的那样，我就将这总指挥一职让给他又何妨？”王聪儿笑道。

“嫂子说笑了！这总指挥可是八路义军推举的，怎可私相授受？”齐莺儿也笑了笑，又说道：“莺儿这里倒有个折衷的办法！”

“什么办法？”

“莺儿此去，暂且约定加强两地义军联系，商讨共同对付官军之策。我们可提议，两家一个鄂西南一个鄂西北，彼此呼应，一处有难，另一处全力支援，官军若是集中围剿一处，另一处则倾巢而出攻城掠府，使官军首尾难顾。”齐莺儿略停，又说道：“至于嫂子另一层意思，莺儿也会转达，就说襄阳义军盼着覃大堂主挥师北上，共图中原！看他有何意向。”

“好好！你可告诉覃堂主，他若北上，我王聪儿百里相迎，与他共掌天下义军！”

齐莺儿依旧女扮男装，春燕扮做书童随行。王子俊办事稳重又功夫了得，还曾数次往返鄂西南，大嫂便派他带领三名护卫，化装成逃荒流民，远远尾随暗中照应。

自汉水之滨出发，过当阳、经夷陵、到长阳，抄近路进入大山，一路无话。偶尔也遇见成群乞丐或流民，欺那主仆二人身材单薄想捞些油水的，不需要暗处的王子俊等人相助，齐莺儿自己就已打发。

但一踏入榔坪地界，情况陡变。相隔凤鹤山还有十余里，突然碰到四五名绿营兵游荡，两人赶紧隐藏躲过，再前行一段，竟然看见远处有官军营寨，路口正排查往来行人。齐莺儿一惊，这大山深处往日安安静静，哪有官军出没，难道夹椅湾情况有变，或是官军正在围剿夷水堂？

正犹豫之际，王子俊急急从背后赶来，低声说道：“圣使，估计夹椅湾情况有变，万不可贸然前往，请速急退回，寻一僻静处暂候，待我等打探明白再定行止

！”

齐莺儿心知自己这身读书人打扮，又是外地口音，遇见盘查实难蒙混过关，倒是王子俊等人那流民装束方便得多。当下便依言退回，又避开大路走了一阵，进入一个山坳，远远看见侧面半山腰茂林中有间茅草屋，十分隐蔽，又能一览山口进出，便把手一指：“王大哥，我就去那里讨个方便，等你消息吧。”王子俊点点头，吩咐两名护卫暗中警戒，自己带着一人转身走了。

山路崎岖难行，一炷香时间后，才到那茅屋门前。屋子用一劈两半的圆木搭就，顶上盖着茅草。茅屋只有一正一偏两间，大约是一间住人一间做饭。旁边有两个更加低矮的棚子，门前吊着个草帘子的是茅厕，放着个石槽的应是猪圈，猪圈里却空空如也。

“屋里有人么？”春燕轻轻喊了一声，无人回应，随手推门，“吱呀”一声房门开了，把屋子里面一个老妇人吓了一跳，昏暗中慌慌张张拿着块布遮盖什么，齐莺儿眼尖，看出那是一尊木刻的弥勒佛。

齐莺儿赶紧说道：“老人家莫怕，在下是读书人，远方过来寻亲的，山里道路复杂迷了路，不知怎么的就转到您这里来了，顺便问一下路，也讨口水喝。”

那老妇人颤颤微微转过身来：“哦，那是稀客，只是屋里没得开水，旁边有个水井，那里的水可以喝的。你们要到哪里去？”