覃佳耀不禁笑道：“贤侄在这里还有私事？尽管说来！”

“确算齐英私事，”齐莺儿问道：“您军中可有周祖旺、周永福二人？”

覃佳耀一怔，扭头看向身旁左右。

身后一名先锋赶紧答道：“禀大元帅、齐圣使，那周祖旺、周永福二人乃是亲生父子，当初随属下守卫青林头，不幸在官军炮火中先后身亡了！”原来这名先锋正是当初凤鹤山镇守青林头的钟坛主。

“昨日在英烈堂中，齐英看到了他们父子的名字。”齐莺儿点点头，把茅屋巧遇老妇人，受托帮忙打听父子二人下落的经过说了一遍，叹了口气：“可怜啊！那祖孙三代相依为命，现在儿子孙子同时殉教了，叫那老妇人怎么活啊！齐英若是回转那茅屋，真不知道如何面对！”

“唉！也是当初凤鹤山战局惨烈，撤退仓促，未能及时抚恤烈士亲属！”覃佳耀立即吩咐钟先锋：“你速急派人带上钱粮，密去周家安抚！至于周家父子阵亡实情，还是暂不明说吧！”

“如此，多谢大元帅，多谢钟先锋了！”齐莺儿再一抱拳：“齐英告辞，后会有期！”

卫队长覃声柱护送到资丘，又往东数里。

告别覃声柱，王子俊说道：“前面已出夷水义军势力范围，圣使请先行，我等依旧落在后面暗中护卫！”

齐莺儿停住脚步，往北面襄阳方向眺望良久，终于摇了摇头，说道：“王大哥，你且带着几位弟兄先回襄阳复命吧，我暂时还不能回去。”

王子俊惊问道：“与覃大元帅会谈不是结束，都已经告辞了么？”

齐莺儿摇摇头，说道“不是再上黄柏山，我想去瓦岗寨看看义兄！”

“啊！那怎么行？瓦岗寨据此数百里，且不说沿途可能遭遇官府盘查，就那崇山峻岭豺狼虎豹也是处处危机啊！况且，在下回去如何向王总指挥交待？”王子俊急得原地乱转：“不行不行，圣使就别为难在下了！”

“义兄遭遇丧母之痛，又独自在瓦岗支撑局面，必定是心力交瘁，正需要有人帮衬，有人安慰，若此时我不管不顾，怎么对得起死去的干妈？”齐莺儿想了想，又说道：“昨晚我已写好一封书信，只说干妈骤逝，义兄独在他乡，故而执意前去探望，事毕再回襄阳，大嫂定不会怪责于你。至于与覃堂主商议之事，太过机密，就由你向大嫂面陈。”

王子俊犹豫半天，把手一扬，招来那三名护卫：“圣使有要事前去施南府，你等三人依旧暗中同行，我先回襄阳复命。”

“这两天，茅屋老妇人亲人远离，孤苦伶仃的情景在我心中一直挥之不去！我这趟到施南府不知什么时间才能回转，你们几位亲人都在襄阳，实不必随我远去他乡。本圣使命你们即刻上路，赶回襄阳复命！”齐莺儿一口回绝，又笑道：“其实也是大嫂太过谨慎，你们看，这一路前来哪有什么危险？即便是有几个蟊贼，又能奈我何？”

王子俊见圣使心意已定，只好抱拳单腿跪地：“圣使保重！”带着几名护卫自回襄阳去了。

齐莺儿与春燕为了避开官兵乡勇盘查，只好专走荒芜小道，但又要防备山匪抢犯侵袭，更要提防虎豹豺狼出没，一路翻山越岭战战兢兢，其中辛酸唯有自知。

今日午前，到了邬阳关地界，照例不敢靠近街市，依旧绕道而行。无意间，竟到了独孤山北侧。

刚翻过一道山梁，猛然看见山下一片惨景，数十名轻重伤员哀号叹气，地上还躺着几十具尸体，看那服饰，却是绿营官兵与乡勇。显然，这里刚刚经历过一场大战，战场都还没来得及打扫。

齐莺儿心中大喜，能与官军展开如此规模厮杀，肯定是圣教义军无疑，莫不是覃大哥的瓦岗寨所为？不知此战胜负如何？交战的教中兄弟又去了何处？

心想去瓦岗绝不会错，便从密林中穿行，绕过战场所在，一路向西追去。

又走了十余里。前面有个岔路口，一左一右，两条道路上都有大队人马经过的痕迹。齐莺儿一时有些拿不定主意，便在路边林中停下细细察看。

突然，密林深处一声呼哨，窜出三名壮汉，手持装着明晃晃镖头的长枪，品字站位将二人围住，喝道：“站住！什么人？”

春燕一看，对方服饰并不整齐划一，但额间都系着一条白布带，赶紧高喊：“别动手，自己人！”