乌有仁领着官军一阵疾行,赶回独孤山北面,远远看见山前一片狼藉,地下躺着二三十具兵勇乡勇尸体,一旁数十名负伤兵丁或坐或蹲,张罗汉一众早已往北逃去,剩下几百官兵只顾对着教匪背影呐喊,却不敢追击。
乌有仁顾不得身后步军,独自打马狂奔过去,翻身跳下战马,随手揪住一名小头领,厉声喝问:“怎么回事?”
“回禀大人,大人带兵走后不久,我军背后突然杀出一支教匪,前面是几十名火枪手弓箭手开道,枪箭齐发,猝不及防中不少兄弟中枪中箭倒地。紧接着十余骑教匪冲到阵前,教匪为首一人异常凶狠,骑一匹通身雪白的战马,只一冲便踏翻我军数人,手中使一柄大刀,削铁如泥,伤我兵勇无数。山下枪声一响,山上张罗汉也带人冲下山来,教匪里外合击,我军抵敌不住,被教匪突围往北边跑了。”那名小头领战战兢兢的答道。
“一群无用的东西!”乌大人抬起手就是一巴掌,打在那小头领脸上,再问道:“北面教匪援兵有多少人?”
“这……大概四五百人。”小头领捂着脸,陪着小心回道。
“来呀,传我命令,全力追击北逃教匪,我就不信,他们逃到天边去!另去西线传信,独孤山教匪已向北逃窜,田大人不必恋战,若是教匪主动西撤,更不可追赶,恐有埋伏。请田大人速速摆脱教匪纠缠,率队向北赶来,与我大队会合!”乌大人心中一盘算,教匪援兵与张罗汉一起,也不过六七百人,况且已成惊弓之鸟,又无山寨关隘可守,自己官兵加乡勇,足有一千五百人,不说全歼,也需击溃教匪。不然,这许多时间的筹划不是白做了?
刚刚被教匪破山时,阵亡及重伤的,也不过五六十。乌有仁急命几名小头领,收拢山前官兵与乡勇,悉数往北追去。
目光所及,前面约有二三百教匪断后,掩护前面轻重伤员,一路逃窜,路上不时看见丢弃的菜刀斧头之类,狼狈不堪。乌有仁大喜,把手中青钢
剑一举,大喊道:“教匪丢盔弃甲,已经溃不成军,兄弟们,冲上去,砍得教匪人头一个,赏银五两!”一应兵丁乡勇,精神大振,随着乌大人,争先恐后往前冲去。
白莲军毫无斗志,只顾向北退逃,实在被官军追得近了,就借着山峦石堆大树等地势,用火枪弓箭压制一阵,官军一停顿,白莲军马上起身奔逃,如此反复,且战且退,眼看追过了一二十里。
又追上一处山梁,白莲军一拨火枪手弓箭手,在半山抵御一阵,待前队翻过山梁后一声呼哨,也急急越过山口。
乌大人率队登上山口,不觉眼前一亮。
脚下是一个山谷,对面一条山岭,险峻异常,数十丈宽的山谷左右延伸,右高左低,形成一条长达数里的斜槽。二三百白莲军正聚在谷中小河边,那名兵勇所说的教匪头领,正圈住白马,左右徘徊,似是举棋不定往左还是往右。那拨火枪手弓箭手也已快逃到谷底,先前狼狈前行的伤员队伍,此时却已离开了视线。
乌有仁立于马上,见谷中地势险恶,不敢贸然出击,忙叫过几名本地乡勇,问道:“你们谁知道,这是什么地方?”