原来，覃佳耀素有凌云之志，又机缘巧合下，得到高人指点，更是以拯救天下苍生为己任，哪甘久居人下任凭驱使。

此事须从几年前的中秋月圆之夜说起。当日覃佳耀夫妇去东院，陪着大嫂母子赏月过节，酒饭之后覃佳耀略有倦怠，便留下夫人与大嫂说话，自己先回西院。正在灯下翻本闲书，突然间桐油灯啪啪作响，只见灯芯爆出灯花，见风猛长，不大工夫便有拳头大小，花瓣散开，有如莲花，覃佳耀惊异无比。恰在此时，也不知门外院外家丁护卫怎么没有通报，一位须发雪白的老者，无声无息的不请自来，覃佳耀还没来得及起身，老者已到近身前。

“在下乃方外之人，姓佘名先义，曾受你父亲覃大善人救助大恩。潜修多年日前方才出关，不想物是人非，恩人已经作古！救命大恩不可不报，因此特来寻你还情！”老者仙风道骨，白髯飘飘，昂首而立。

覃佳耀闻言一惊，赶忙把老者请到上首坐定。探问详情，方知那老者叫佘先义，正是传闻中父亲所救的那条白蟒蛇。

“富贵临门，灯花报喜，不当宰相，便做皇帝！”佘先义紧盯着着那盏桐油灯，细看那朵灯花，若有所思良久，突然问道：“不知你意在荣华富贵，还是万里江山？”

“哈哈……老人家，覃某虽不是富甲荆楚，却也财源滚滚衣食无忧，若只是意在富贵，有何难处？”覃佳耀大笑几声，再正色说道：“当今天下朝纲颠倒，天灾民不聊生，覃某不图江山，只救苍生！实不相瞒，覃某早已加入白莲圣教，平生所愿便是赶走满清鞑子，还我汉家清平世界。”

佘先义点点头，说道：“既如此，你须细心维护灯花周全，万不可熄灭，数年后灯花绽放盈升，便可起事！”

覃佳耀大喜，躬身抱拳作揖：“晚辈替先父谢过老人家这份情！其中关键还望老人家详加指点！”

“覃家运在西南。除经营夹椅湾之靠山凤鹤山外，此去西南三百里宣恩地界，有一去处唤作七姊妹山，地处恩施、建始、鹤峰、宣恩交界，官府力量鞭长莫及，宜早做谋划。老夫也将去那附近大山之中，择一宝地演练神兵，以备来日相助。”佘先义又从怀中掏出四张神符，交与覃佳耀：“可见此符贴于凤鹤山四周数里开外，可保山中千军万马不被外人知晓。天道有序，不可多说，你自珍重！”说罢，飘然而去。

至此，覃佳耀对佘先义所言深信不疑，赶紧往空行礼：“多谢老人家相助，大业有成之日，必定广建庙宇，长年香火供奉！”

自此开始，覃佳耀便竭尽家财，在凤鹤山训练教勇，置办兵器马匹，储存粮草，日夜操练。亲领覃声鸾，往西南方位踏勘形势，在宣恩东乡里娃娃寨开坛传教，并暗中将娃娃寨改称瓦岗寨，秘密训练教勇，等待时机。

又将那油灯移到后院神堂，换上大油钵，在祖宗牌位前供奉，由麻婆娘日夜维护。现今灯花已日渐丰满，覃佳耀知道大事将近。故而，听到齐公子转达齐林倡议，打心里赞成，但首先想到的便是由谁号令群雄。