上谷郡，耿家的一座小别院，有一人在屋内来回踱步，心神不定。

他正是上谷太守耿况，因为河北局势的混乱，耿家正面临着一场抉择危机。

稍有不慎，便是灭族之祸，这怎不叫他心烦意乱？

外面忽有敲门声传出，他一下子警惕起来，侧耳听着那边的动静。

一个声音问道：什么人？

我是小弇。

长公子

我父亲在吗？

他在屋里。

听到这里，耿况再也按捺不住了，一把将门拉开。

他看到了三个人，除了自己的长子，还有功曹寇恂及门下掾闵业。

大家进入屋内，闵业在最后，转身就把门关上了。

耿弇道：父亲，刘秀的消息总算打听到了，他已南下至信都郡，那里的太守任光是他的同乡，一直没有投降王郎。眼下他们正在招兵买马，有反攻河北的态势。

耿况喃喃道：刘秀还真是福大命大啊

耿弇趁机进言：俗话说，大难不死必有后福，咱们应该支持刘秀才是。

耿况没有接话，而是朝闵业瞧去：郡里的情况怎么样？景丹能应付吗？

闵业道：邯郸的使者越来越没有耐性了，我们的长史景丹谎称长公子失踪，而太守你又去寻人，所以不知道什么时候才能回来，目前再拖几天应该没什么问题。

主张投降王郎的人多吗？

我们上谷郡还好，大多数人都愿意听你的，然而大形势不好啊，现在整个北方都人心惶惶的，各郡县的官吏大多倒向王郎，我们要支持刘秀的话，宜尽早行动。

耿况笑道：看来你也主张站在刘秀这一边。

闵业微笑点头。

耿况沉吟半晌，忽道：寇恂，就目前这个情形，你怎么看？

寇恂道：邯郸虽然势大，其前景并不明朗，但凡有点见识的人都知道，所谓的刘子舆不过是个坑蒙拐骗的算命先生而已。当年群雄讨伐王莽的时候，唯有刘伯升算得上一号人物，如今这个大司马刘秀，正是刘伯升的同胞兄弟。我听人说，刘秀能尊贤下士，麾下聚集了不少英雄豪杰，这是个可以攀附的人啊。

耿况深深一叹：连你也这么说，看来这个刘秀还真是不简单啊。

寇恂笑道：看得出来太守对刘秀也有好感，那为何不果断地下决定呢？

耿况苦笑道：眼下的邯郸太强盛了，上谷郡独力难拒，有什么办法呢？

寇恂似乎早已猜到了他的心思，脱口道：如今上谷郡城郭完好，军民殷实，骑射之人过万，以这样的大郡实力，可以自主地考虑去就。我主动请缨去东边的渔阳郡，约他们一同行事，两郡之众齐心，邯郸根本不足为虑。

耿况捻须大笑起来：好！有你这番话，我这心里踏实多了。早去早回。

寇恂躬身退了出去，耿弇和闵业相视而笑，都松了一口气。

渔阳郡，太守彭宠正在书房内秘密约见众多官吏，寇恂也在这里。

屋内很安静，大家都不说话，彭宠正在窗下静思，不时走动一下。

外面忽然有人来报。

禀告太守，邯郸的使者又来催我们发兵南下了。

彭宠眉头一皱，沉声道：再给使者一些好处，继续拖延下去。

外面的人应答一声，退了下去。

寇恂叹道：信都的刘秀根基未稳，眼下正缺帮手，太守要早做定夺啊。

彭宠将寇恂拉到一旁，低声道：渔阳的情况你也看到了，大多官吏都怕王郎，我如果强逼他们，恐怕会生乱。我来渔阳当家没多久，不比上谷太守根深蒂固啊。

寇恂苦笑一声，一时无言以对。

吴汉耳尖，听到了二人的对话，当下劝道：渔阳、上谷的突骑，天下闻名，光是我那一千人马，就可纵横万军之中。难得上谷郡有此心意，太守何不共谋之？合两郡精锐之师依附大司马刘公，南击邯郸，此一时之功也。

一名身形彪悍的武将也站出来说话：护军盖延，附议安乐令吴汉之言。

狐奴令王梁，附议吴汉之言。又一人站了出来。

屋内登时吵开了。

他们三个的胆子也太大了罢？竟然说出这种话来。

王郎有河北三王支持，拥兵数十万，咱们怎么可能打得过人家？

就是，刘秀手底下才几个兵啊？加上渔阳、上谷两郡，那也等于送死。

不能得罪王郎啊，至少不要这么快决定，等情况明朗一些再说。

言之有理，这种时候一定要冷静啊。

对对对。

吴汉大怒，指着众官吏道：竖子不足与谋！言罢夺门而去。

事已至此，没法再谈了。

彭宠叹一口气：这事容我想想，稍后再议。大家先散了罢。

众官吏先后散去，临走时还议论纷纷。

彭宠苦恼不已，无奈地朝寇恂笑了笑。

功曹既来渔阳，不如在这多住上几日，让我稍尽地主之谊。

寇恂躬身道：如此便多谢太守了。

吴汉垂头丧气地走在大街上，心中还在琢磨着刚才的事情，不知不觉中，他已到了暂住的都亭。亭前的道路旁坐了两人，作武将打扮，他们见到吴汉，忙迎了过去。

两人的样貌都很奇特，像那种天生异禀的江湖人士。

吴汉听得前面的脚步声，蓦然抬头：野猫、地鼠。

一人笑道：哥哥心中有些不快，是哪个不长眼的欺负你了吗？

另一人伸手拍了过去。

你个臭野猫，明知哥哥不高兴，还拿他寻开心。

野猫招架几下，口不饶人：烂地鼠不要欺人太盛，再不停手我咬死你。

吴汉哑然失笑：你们两个别闹了。

野猫谑道：看到没？哥哥笑了。却换得地鼠一个白眼。

地鼠道：哥哥有什么烦心事，不妨说出来听听，让我们两个为你分忧。

吴汉叹道：渔阳的官吏大多想投靠王郎，太守因此举棋不定。

野猫道：那咱们多找些人，跟那些孬种对骂一场，比个高下。

地鼠骂道：你个猪脑子，这种事人多就有用吗？得找个能说会道的人，最好是个读书人，因为读书人看着老实啊，老实人的话往往更有说服力。

吴汉眼中一亮：有道理，地鼠还真是个人精啊。眼珠开始拐来拐去。

野猫道：没想到这只老鼠成精了，你以前偷鸡摸狗时也装老实人的吗？

地鼠谑道：伪装一下还是很有必要的。

你个不要脸的。野猫笑骂一声。

忽又皱眉道：可咱们这些人当中，都是些老粗，想装成读书人都难啊。

地鼠的目光停在了吴汉身上：诶哥哥，你的眼睛往哪瞟呢？

野猫顺着方向瞧去：刚才好像有个漂亮姑娘从那路过。

吴汉骂道：姑娘你个猪头啊！你们仔细看看那些难民，其中有一个是不是像个读书人啊？就那个穿布袍的，一副缩头缩脑的样子，看到没有啊？

地鼠咧嘴一笑，猛地一拍大腿。

有点像啊，人家沿街讨饭都理直气壮的，就他忸忸怩怩的一股儒酸相。

吴汉笑道：走，过去瞧瞧。野猫、地鼠忙跟了过去。

一家蒸着馒头的小店前，围了许多衣裳褴褛的人，闻着那股香味狂咽口水。

店家跑出来赶人了：看什么？要买赶紧了，别在这挡着摊子。

人群中有个声音道：你行行好，施舍一点剩饭剩菜吃罢。

店家道：走走走，走开些。这年头谁家还有剩菜啊？我都还没吃饱哩。

大家一脸无奈地散开了。

有一名身穿布袍的儒生伸着脖子瞧了瞧，一副不愿离开的样子。

店家不耐烦了，上前喝斥道：要饭的，去别处看罢，别妨碍我做生意。

儒生讪讪笑了笑，展开一只脏兮兮的手，露出两个铜钱。

我这有些钱，你看能买点什么吃的吗？

店家嗤之以鼻，挥手拨去，将对方的铜钱弄掉了。

去！现在想弄口吃的多难啊，两个铜钱买点馒头屑子还差不多。

儒生一脸委屈：你这人真是的不卖我东西也不能这样啊

低头去找钱，可街上人多手杂，两个铜钱早已不知去向了。

当他懊恼地站起身时，一笼热腾腾的馒头来到了身前。

他有些难以置信，怯生生问道：是给我的吗？

吴汉把笼子往前伸了伸，笑道：我向来敬重读书人，拿去吃罢。

儒生咽一下口水，一手抓了一个：多谢！两个就够了，分些给别人罢。

店家忽然走了过来，将吴汉的手臂紧紧抓住了。

谁让你拿我东西的？给钱了吗？

吴汉懒得理对方，拿着笼子往一旁的难民走去。

店家急道：你别走，我要报官。