当时的科举考试分为制举、贡举和武举，在当时的官场形势下根本形同虚设，走这条路入仕的人极少，尤其是平民阶层，能爬到高位的人更是寥寥无几。

后来，先帝——也就是当今皇帝的父亲，发现世家大族功高震主，就想慢慢削弱他们手中的权势，于是最先便从科举考试这里入手，藉此选拔大批平民出身的人才，陆续取代门阀士族们霸占的位置。

那时制定的科举考试是三年一次，学子们只要在本地通过了童生试，便算过了初级筛选，可以参加礼部主持的全国会试，三年一到，全国通过了童生试的士子们统统进京赶考，所有考生的卷子都由礼部批改，选出优秀文章、定好名次报送皇帝御笔钦点即可。

因为有一次曾经出现过屡试不中的学子叛国投敌的事，给国家带来了很大的麻烦，为平息这些落地的学子们的不满，稳定社会上的秩序，所以先帝下诏，凡参加过殿试的学子，均可授官，获得功名，这个做法果然更得民心，愿意走科举之路入仕的人越来越多。

先帝驾崩后，当今皇帝渐渐发现此举弊病甚多，时间绵延长久不说，考试时京中各色人等增多，增加了大量的人力物力的浪费，也给帝都造成不安全的因素；而且礼部批改卷子时常常有营私舞弊的现象，屡禁不止；同时官场冗员越来越多，给国家财政带来了巨大的负担。

因此，从今年开始，当今圣上大刀阔斧地改革了科举考试的方法。

而今的科举考试时间总长度却是四年，第一年秋在各学子所在地的州县举行州试，通过了，次年秋天便到考生所属州府参加会试，再次通过的话，第三年秋天就可以参加尚书省主持的省试，这第三关再过了的话，第四年秋天就可以进京参加殿试了。

这州试、会试均是州府所命题，但省试就是尚书省命题了。

进京参加殿试，也并非就只是上金銮殿应对皇帝的考问，而是要先参加礼部统一的笔试，通过后才能到金銮殿接受皇帝的亲自面试，接受了皇帝的策问后，皇帝结合学子回答的结果和礼部笔试的结果，御笔钦点进士一甲三名，分别为赐进士及第、赐进士出身和赐同进士出身，这倒和前朝一样，也就是民间俗称的状元、榜眼、探花。

如今这方法呢，比前朝的好就好在学子们经过四轮筛选，能到皇帝面前的已经是精英了，而且皇帝亲自面试，礼部有人想在批改时鱼目混珠，徇私舞弊的话，也难过皇帝那关。

话是这么说，但因为这方法始终是今年第一次执行，究竟施行起来能否比原来的方法好，谁也说不清楚，只是看上去延长了考试的时间，增加了考试的难度，在一定程度上起到了控制录取总人数的目的。

贝磊说到这里，微微笑了一下，补充道：“不过，上有政策，下有对策，法子总是有的。”

平陵听贝磊这话的意思，好像是有什么深刻的含义在里面，猜他大概知道些什么，但觉得跟自己无关，也就没有多问下去。

贝磊接着说：“而且，我听说，今年的殿试后，百名开外的考生就没有功名了，只有米粮和一定的银钱按时供给，不过也总好过整日劳碌啊。”

贝磊说，如果他们这次州试通过了，那明年秋天，就可以在参加在承天府举行的会试时碰面。

两人虽是头一次见面，但讲到所读之书和各自的见解，竟然有很多不谋而合之处，那酒喝喝停停，竟然一饭吃到天黑。

到底是酒逢知己千杯少，加之贝磊羞愧自己之前吃相的难看，心中又有事，这酒入愁肠，没过几杯他就已经薄有酒意，到饭毕的时候，他已经醉了，手搭在平陵的肩膀上，晃晃悠悠出了小饭铺的门。

天空清洁如洗，平陵酒量甚好，因此便扶着贝磊送他回所住的客店。贝磊也没拒绝，嘿嘿笑着走着。

到了贝磊所说的他住的客店一看，平陵傻眼了，那哪是什么客店呀，分明就是路边常见的供苦力人等稍事休息的鸡毛小店，进门有个破烂不堪的柜台，绕过柜台后面的板壁就是一个大通铺。

平陵搭着贝磊，听见他低着头发出均匀的鼻息，似乎已经睡了过去，想想贝磊一个斯文书生，怎么会在这样的地方落脚，不由分说，结了帐，叫店家收拾了收拾贝磊的东西，自己一手提了，一手把贝磊的手臂绕在自己肩上，回悦来客栈去了。

两人的身影在月光下被拉成长长的人字形，平陵心里感慨，平白都是读书人，为什么文奇明就可以想怎么读就怎么读，而自己和贝磊，总被一些无形的绳索牵绊着。

第二天一早，贝磊醒来，脑门疼得厉害，睁开眼半天才发现自己睡在一个只有两张床的房间里，跑出来一看，自己已经换了一个地方住了。

客栈的小二笑嘻嘻地跑过来：“这位公子，你醒了？想吃点什么？我先去给你端洗脸水。”说完“咚咚咚”跑走了。

贝磊摸不着头脑，重又回到房里，拄着头，坐在床边发愣，拼命回忆昨晚的事。

小二哥端着洗脸水走了进来：“公子，你先洗脸。我给你端碗粥，拿几个包子来？”