在洞口铺好干草，两个人很舒服地躺了下来。残晖犹在，斜射入洞，是一片安详恬适的柔光。此时此地，真不能令人想象，身在战场之上。

“小虎，”杨信睡不着，忍不住想跟他说说话，“你家在哪里？”

“我不知道。”

“怎么？”杨信奇怪地问，“你连自己家在哪里都不知道？”

“我是个孤儿，是我爷把我带大的——”接着，何小虎将他的身世，约略说与杨信听。

“这倒也好！何将军等于你亲生父亲，父子在一起，还有什么放不下心的？不比我们，牵肠挂肚，老想着爷娘。”

“你这时候想家？”何小虎很关切地警告，“老杨，这当儿不是想家的时候。”

“没有办法。想家就跟生病一样，自己做不得主。”

“那就——”何小虎说，“索性谈谈你的家乡。说出来，心里比较好过些。”

杨信说他原籍江南，十二岁离家从军，至今十年，江南水乡的风光，常入梦中。此生别无大志，只望能够有一天解甲归田，重新弄一叶扁舟，泛三万六千顷的烟波，渔樵终老，做个太平闲人。

“你怎么会有这样的想法？”何小虎笑道，“也许我从来没有过过这种日子，所以我想不出有啥好留恋的。”

“这话不错。所以你现在比我福气，不会想家乡，也不用想父母。如果你换了我，你就会知道，那滋味实在不大好受。”

“我懂你的意思。一个人生在世上，就是一个情字。从前我养一条狗，这条狗大概也就等于当初我爷收留我一样，是条人家丢在垃圾桶里的癞皮狗，看见我似乎眼泪汪汪，我心软了，把它弄到营里。我爷不许我养，要我丢掉，我不肯，偷偷儿藏了起来。养到三个月以后，皮不癞了，长一身漆黑的毛片，真跟缎子一样，而且通灵性，营里人人喜爱，我爷见了也不响——我从来没有违拗过我爷的话，就那么一次。”

“后来呢？”杨信倒觉得听来有味，催促着他讲下去。

“后来到哪里都带着那条狗，起名叫‘黑子’。黑子像我，见不得坏人。营里有个弟兄，最不成材，专好挑拨是非，算计人家。黑子跟大家都投缘，就是见不得他，见了就汪汪大叫。那人当然也恨它，然而只能恨在心里。”

“为什么？”杨信问道，“因为大家都喜欢黑子，怕众怒难犯，不敢跟它过不去？”

“这也是原因之一。还有一个原因，黑子后来也补了名字，吃了一份粮，说起来也是‘弟兄’了，如果谁跟它过不去，就等于欺侮弟兄一样，我爷是不答应的。”

“这倒有趣！”杨信是真的觉得有趣，营里养狗、养猴子，不足为奇，“补名字、吃粮倒是第一回听见。”

“这因为黑子立过功。有一次被围，一个人都出不去，我爷写了一封信，绑在黑子的脖子下面，让它奔回大营，现在的郭都部署才能带兵援救。因此，特为呈报，为黑子吃一份粮，上官来查点名额，它也照样站在队里受点。”

“这倒妙！现在那条狗在哪里？”

“死掉了！”何小虎的声音凄惨，“不该死而死的。”

“为什么？”杨信也很关切，“一定是受了暗算？”

“到现在我都不明白。黑子后来成了疯狗，咬死一个人。我拿链子将它拴起来，我爷说不行，疯狗一定不能留，让我亲自把它弄死。”

“那，那你怎么办？下得了手吗？”

“自然下不了手，也没有人肯下手，只有一个人自告奋勇——”

“不用说，就是跟黑子不和的那个人。”

其实愿下手者，正就是摆布黑子的人。据说那是有意引它跟毒蛇去斗，搞成两败俱伤的结果。“为了黑子，”何小虎说，“从我懂人事起，第一次掉眼泪，也第一次懂得什么叫伤心。”

“人有了感情，就会伤心，尤其是患难之交。”

“我懂，我懂！”何小虎确是了解杨信的心境，他这话中，还是存着对他的同伴的哀悼，便安慰他说，“好在你们两个人虽只留下一个，但是你替他达到了任务，他也就等于没有死一样。”

“也只好这样来譬解。”杨信说，“不过我也有安慰的地方，虽然少了一个朋友，可也多了一个朋友。”

这是指何小虎而言，他当然也感到安慰。伸过手去，两人紧紧地相握着。

“我们两个人要特别小心。”杨信说道，“如果我死了，你会难过是不是？”

“是啊！这是一定的。所以为了朋友，也要小心。”

偶然抬头，才发觉洞口暝色甚浓，已经入夜。这一夜还有许多大事要干，杨信用自咎的声音说：“不要说话了！真得将精神养一养足。”

于是两个人背对背，各自闭目而卧。洞中极静，静得连自己的心跳都听得见。但心跳以外，似乎还有一种极微弱的声音。

“老杨，”何小虎忍不住说，“我的耳朵不大对。”

“怎么？”

“耳朵里有声音。”

耳鸣是神虚的征象，杨信答道：“太累了，就会这样，静下心来，好好睡一觉就好了。”

何小虎依言而行。他也只当自己是疲乏缺睡，一时有此耳鸣的情形。但是，杨信也发觉了异状。

“小虎、小虎。不大对！”

“怎么？”

“我也昕到了，”他说，“平时耳鸣是‘嗡嗡嗡’的声音，现在好像‘笃、笃’有人拿棍子在敲地。”

“等我听一听。”