到了河东地面，困居逆旅，进退不得，李太玄思量着还是想法子回家乡好。归心一动，不可遏止，只是囊中将尽，凑不出这笔盘缠。那时他还不曾出家，年轻力壮，仪表也不俗，兼以有一手栽培盆景的好功夫。心里寻思，如果不想个谋生之计，且不说得回家乡，眼前就要饿饭。因而尽身边些微银子，买了些古朴雅致的瓷盆，又上山去溪涧中拣了些玲珑的石子，折下些松柏，挑来些泥土，剪枝叠石，做成好些盆景。就在旅居院中，摆个地摊，指望着做这么个把月的生意，积蓄到够了盘缠，立即回湖广家乡。

他在家乡，原是中人之家，不虞衣食，栽培盆景，本是怡情养性的兴趣所寄。一旦落魄，拿这个做小买卖，自觉羞惭，便有些抬不起头。做买卖要讲一套招揽主顾的生意经，他这样无声无息，不但不去兜搭主顾，甚至主顾询问，亦似懒于答理，自然惹人不快，望望然而去之。

一连三天，只卖掉一盆。到了第四天，忽然车马纷纷，来了好些装束奇特的彪形大汉，耳系金环，脑后梳辫，问起来才知是辽国的官员随从。李太玄是第一次见识，只顾看热闹，连生意都丢开了。

最后进来八名番邦女子，簇拥着一位丽人，长身玉立，光彩照人。尤其是那双眼睛，既大又黑且亮，顾盼之间，真有摄人魂魄的魔力。

这个异邦丽人的颜色，令人目眩神移，视线无不随着她的脚步转移，李太玄亦不例外。直待倩影消失在这家旅舍中最大的西跨院，方始收拢目光。

过不多久，听得有个清脆的声音喊：“喂，蛮子！”

李太玄抬头一看，认出是那八名番邦女子中的一个，看装束打扮，是那异邦丽人的侍女。圆圆的脸，一双乌溜溜的大眼睛，皮肤很白，映着她那润滑的红唇，显得格外动人。李太玄急急问道：“姑娘，你是叫我？”

她抿唇一笑：“站在你面前，不是叫你又叫谁？”

“噢，噢，”李太玄无端张皇失措，“请问姑娘，有什么吩咐？”

“你这些玩意儿是卖的吗？”

“是的。”

“能不能送进来，给我们公主瞧瞧？”

公主？李太玄一愣，穷途末路之中会遇见一位公主！这番遭遇，便令人鼓舞。本来消沉的他，忽然兴致勃勃，从容问道：“姑娘，你贵姓？”

“你问这干什么？”

“问明了好称呼。”李太玄说，“姑娘，你是从北面来的吧！说得好一口汉话，长得像我们江南地方的人。”

“江南？江南是什么地方？”

“有一道长江，由西东下，直流到海。长江下游的南面，称为江南，是我们中国最富庶的地方，也是出美人的地方。”

为了最后这句话是不着痕迹的恭维，那圆脸姑娘娇憨而愉快地笑了。“我叫燕华。”她说，“你叫我名字好了。”

“我姓李，叫李太玄，你也叫我名字好了。”

“好啦！”燕华手指着问，“你管你的这些玩意儿叫什么？”

“叫盆景。”

“盆景、盆景！”燕华偏着头念了两遍，“对了，一盆一盆的风景。拿去给我们公主瞧吧！”

“行！等我找样家伙来装。”

李太玄找了个大箩筐来，将盆景很小心地往里面装，同时跟燕华交谈，问她是怎么样的一位公主，何以会在这里。

“公主就是公主！是我们皇后最宠爱的小公主，由燕京回去，路过这里。”燕华又告诫着说，“我们公主脾气娇，不许人跟她顶嘴，她说什么，你只依着她就是。”

李太玄自然毫不迟疑地答应下来，提着箩筐，跟着燕华到番邦公主面前去“献宝”。

公主住的西跨院，就这片刻之间，已布置过了，最要紧的是西面卧室中布置了一个神龛。公主就盘腿坐在神龛侧面的炕上。她倒大方，容许异族的陌生男子，进入她的卧室，而且态度很客气，只是言语不通，全靠燕华从中传译。

“你把你的盆景都取出来！”

“好的。”李太玄依言而行，将大大小小、奇形怪状的盆景，都摆在神龛面前。

这无意中的一个动作，正符合公主的心意，大起好感。原来公主要买这些盆景，正是为了敬神。当时含笑下地，一一检视指点，看得非常仔细。一面看，一面与她的宫女，叽叽呱呱，不知道说些什么。

“李太玄！”燕华终于跟纳了半天闷的李太玄说话了，“公主问你这些盆景卖不卖？”

“怎么不卖，做好了就是想卖几个钱。”

“你要多少钱？”燕华指着盆景说，“都要了。你说个总价吧！”

李太玄喜出望外，却不敢漫天要价，腼然答道：“说实话，我还是头一回做这个买卖，请公主看着给吧，给多少，就是多少。”

燕华诧异。“你是头一回做这买卖？”她问，“你以前是干什么的呢？”

“我以前在家念书，为避兵乱，辗转逃到河东。在家时喜欢玩盆景，不想此刻倒用来糊口了。”

燕华点点头，将他的话传译给公主听。话很长，可见得传译得很地道。接着，公主又问了几句话，才由燕华再来跟李太玄谈交易。

“公主说，拿四张貂皮，或者八粒珠子，跟你换这些盆景。你是要貂皮，还是要珠子？”燕华又说，“我劝你要貂皮，马上就可以换钱。珠子要到大地方才卖得掉。而且再告诉你一句，珠子不怎么好。”

“是！”李太玄拱着手说，“谢谢姐姐！”

改了称呼了！燕华脸一红：“谁是你姐姐？而且也不该谢我，要谢公主。”

“公主当然也要谢。”李太玄说，“不过更该谢你。”

“闲话少说。公主还有句话：既然你是读书人，不是干这个的，要请你到我们宫里，教大家怎么样栽这种盆景。你愿意不愿意？”

这与李太玄的原意，完全背道而驰，本来是想从盆景中换来一笔还乡的盘缠，结果反以盆景的招惹，远适异国。这两者之间的距离，不可以里程计了。

他本来想一口拒绝，但想到燕华的告诫，公主的脾气不许人说“不”字，更因为她的眼中流露出渴望获得满意答复的神色，使得他到了口边的话，竟不忍说出来。

“让我想一想，”他说，“这件事太重要，我必须好好想一想。”

燕华自不免稍觉失望，转脸用她们自己的话，告诉了公主。公主倒只是点头，并无愠色。

李太玄看在眼里，并不是放心，而是不放心，不知道她跟公主说了些什么。所以等她的话告一段落，他将心里所关切的事，问了出来。

“我跟公主说，你怕教不好，会使公主失望。我是替你谦虚，不知道说得对不对？”

这哪里是谦虚，竟是接受邀约以后，应该有的客套。

“我又说，你怕人地生疏住不惯。这是老实话，是不是？”

这更是打算到将来的日子！李太玄觉得她擅作主张，从中捣鬼，可恶得很。但想发作而不敢发，不忍发，只在鼻孔里“哼”了一下。

就这时候，公主又叽里咕噜说了一大套，但在燕华口中却只有一句话。“你先请回去，等下我来跟你说。”

李太玄无奈，只好向公主行了礼，回到自己屋子里。回想刚才的一番遭遇，说不出是兴奋还是困惑。对燕华更弄不清是何感想，只觉得她的一颦一笑，萦绕在心头，反复出现，永无宁时。

“李客人！”突然间，旅舍掌柜出现在门口，脸上浮着尊敬而亲切的笑容，“你不必愁了！所有的店饭钱，都有人承担了去，随你爱住多久就住多久。”

“噢，”李太玄定定神问道，“是那位番邦公主关照的吗？”

“对了！她是辽国的小公主，生性好动，每年总要从这里经过一两次，一来就住我们的店。”掌柜的说，“这位小公主很任性，只要谁合了她的脾胃，大捆的貂皮、大把的珍珠宝石送人。李客人，你的运气不坏。”

“多谢你照应。”李太玄问道，“这里到辽国多远？”

“远得很呢！出关往东，直到辽河边上，才是她们原来的国境。”

李太玄点点头不响。旅舍掌柜交代了话，不便再打搅，悄悄退了出去。不一会儿店小二送来烛台洗脸水，接着又是很丰盛的四菜一汤、酒和馒头——从逃难以来，李太玄一个人就没有吃过这样阔气的晚饭。

抛开一切，且先享受，感觉中却仿佛有燕华在一旁相陪，因而豪啖健饮，这顿饭吃得异常痛快。饭后，店小二又泡来一壶酽茶，剪了烛花，问明没有别的吩咐，才掩门而去。

门刚掩上，又被推开，进来的是燕华。李太玄早将因为她擅作主张、从中捣鬼而起的怨怼抛在九霄云外，只觉得如传说中深夜从壁上的画像中，走下来一位仙女，令人惊喜莫名。

“请坐，请坐！”他站起身招呼，又拉椅子又倒茶，异常殷勤。

“你别张罗！”燕华坐下来说，“公主还等着我，我说几句话就走。”

“是！”李太玄在她对面落座，隔灯平视，看她红白相映的脸上，跳动着明暗不定的光晕，平添几分绰约，越发使人舍不得移开视线。

“你到底是怎么个意思？”

一上来就是使人难以回答的话——她问的自然是他愿意不愿意去辽国。李太玄欲拒不可，想应允却又真怕燕华所说的人地生疏住不惯。一旦害起怀乡病来，是无药可医的。

“我怕——”他语声怯怯的，像个小女孩的口吻。

“怕？怕什么？”

“怕到了你们那里，孤孤单单一个人，到晚来一个人、一盏灯，连个说说话的人都没有。姐姐！你想，那日子怎么过？”

燕华深深看了他一眼，低下头去不作声。这对李太玄来说，却是得其所哉，既不用再谈难题，又可以恣意饱餐秀色，所以只是含笑凝视，并不催她回答。

忽然，她抬起头来问道：“你家里还有什么人？”

“只有一个叔叔。”

“堂上的老人家呢？”

“早就过世了。”李太玄说，“我是叔叔养大的。”

“那么，你怎么一个人到了这里？”

“为避兵乱，原是随着叔叔一起逃出来的，走到半路，遇着溃兵冲散了一家。我记着叔叔一再叮嘱，要我闯一闯江湖的话，所以一个人到了河东。这一阵子想念我叔叔，想得不得了。”

“男子汉，大丈夫，原该闯荡江湖，不说做一番事业，就开一开眼界，也是好的。”

由燕华的这几句话，李太玄才发觉自己的话，失于检点，既然要想回乡，就不该说他叔叔曾鼓励他闯荡江湖。如果坚持要回湖广，岂不是违反了叔叔的期望？

“人各有志，不能相强，不过，你总得有个定见，我才好回去复命。”

听她吐属雅致，李太玄大为惊异，而更多的是好感。“燕华，”李太玄笑着说，“你不但会说我们的汉话，而且还读过我们的汉文。”

“什么你们、我们的？谁跟你分得那么清楚？”

这话又像呵责，又像亲近，不知她到底是何意思？李太玄不由得发愣了。

“你觉得奇怪是不是？说穿了一点不奇。我，本来就是汉人。”

“你是汉人？”李太玄真的惊异了，“怎么，怎么又在辽国，而且在辽国公主的身边。”

“这有什么稀奇？辽国的汉人多得很。”燕华答道，“你大概从来没有听说过辽国的情形。”

李太玄脸一红。“我生长在湖广，不了解北边的情形。”他说，“孤陋寡闻，叫你见笑。”

“我怎么会笑你！”

“是，是！”李太玄觉得自己失言了，“燕华，你能不能拿在辽国的汉人的情形，说一些给我听听？”

燕华有些踌躇。她急着要回去复命，只希望他有一句确实的话，却没有工夫跟他长篇大论来闲谈。不过谈辽国的汉人，对他又有说服的功用，实在也不是不相干的闲谈；同时她也喜欢跟李太玄闲谈——虽是第一次见面的陌生男子，到底同为汉人，而且他的仪表不俗，性情真诚，言语谦和。

这样想着，不由得抬眼去看，只见李太玄正也隔着朦胧的光晕在凝视，眼中流露出无法形容的温柔，她一下子心软了。

她在想：如果能够劝得他欣然乐从，能向公主有个很好的交代，那就迟一点回去，亦自不妨。这样打定了主意，便点点头，先表示接受他的请求。

“我姓韩。我的曾祖叫韩延徽，是个了不起的人。你知道不知道‘八部大人’”

“我怎么会知道？燕华，”李太玄用诚恳的语气说，“你不要问我，你只告诉我好了。”

于是燕华不得不稍微讲一讲辽国——契丹的历史。契丹原是东胡族，世居辽河上游。唐朝安史之乱，契丹乘机兴起，共有八大部落，每个部落推选一位首领，名为“大人”。另外再推选一位“共主”，号令八部，名为“八部长”，又名为“八部大人”，三年一任。

到了唐末、五代之初，出了一位“八部大人”，就是燕华所要谈的这位辽国英主，姓耶律，名叫阿保机。耶律阿保机雄才大略，一连当了三任八部大人，最后击灭了其他七部，独霸辽东辽西。

当时中原鼎沸，群雄并起，旋兴旋灭，盛衰无常。在河北，卢龙节度使刘仁恭的次子刘守光，因为与他父亲的爱妾有了不可告人的秘密，为刘仁恭所逐。不久，梁朝悍将李思安引兵犯境。流亡在外的刘守光带兵直奔幽州，登城防守，居然将敌兵击退。这本来是补过的好机会，哪知刘守光大逆不道，将他父亲刘仁恭关了起来，自称卢龙节度使。接着又自称“河北天子”，亦称为“大燕皇帝”。

在河东的李氏父子——李克用、李存勖，却不承认这个枭獍可以做天子，派骁将周德威攻打河北。刘守光大恐，遣使求和。周德威置之不理。刘守光无奈，领兵五千，夜出幽州，预备逃亡。哪知在涿州遇伏，五千人只剩下百余骑，逃回幽州，遣派一名参军向阿保机求救。

这名参军就是燕华的曾祖父韩延徽。到了契丹，求见阿保机，长揖不拜。阿保机大怒，将韩延徽发到马圈里看守马匹。

阿保机的妻子称为“述律后”，贤能过人，是阿保机极得力的内助。她的目光极其锐利，一眼就看出韩延徽是个了不起的人，便在丈夫面前为他讨情。

“韩某人守节不屈，而且神态自如，这是个极有涵养的人，大王如何教他去看马？应当待以上宾之礼。”

阿保机正在广招贤才，一听述律后的话，立刻醒悟，随即将韩延徽从马圈延请到大帐。一番接谈，发觉韩延徽真有经天纬地之才，喜不可言，立刻加以重用。

怀才不遇的韩延徽，自此得以大展抱负。

韩延徽为辽国立下许多制度，开军府、筑城郭，大事建设。其时汉人逃到辽国的很多，却不能安居乐业，很有些人才，不能不弃此他去，成为辽国的损失，而有些人则铤而走险，成为辽国的祸害。韩延徽建议阿保机，设置市里，收容汉人，而且拿契丹女子配婚，让他们开垦荒地。汉人既有容身之处，又有室家之乐，个个勤奋力耕，对辽国的富庶兴盛，大有帮助。

韩延徽对阿保机的另一项重要建议是，诱杀各部大人。本来各部虽已臣服，暗中却在反抗，经此斩草除根的决绝措施，才能正式统一八部。

后来，韩延徽想念家乡，逃出辽国，路过河东太原时，晋王李克用，原知刘守光部下有这样一个人才，所以延揽他用作书记，却因遭人排挤，自觉无味，决定还是回家乡省视老母。

他的老母还在幽州，由河东入河北，取道娘子关，经过真定时，住在他一个姓王的朋友家。朋友问起他的出处，韩延徽表示，河北全是晋王的天下，既然在太原求身不住，只有仍回契丹。

姓王的认为韩延徽从辽国逃来，便是阿保机的叛逆，如果再回去，阿保机必不相容，岂非自速其死。

“不然，契丹主自失我以后，如丧耳目，如折手足。现在我去而复归，契丹主无异耳目复聪，手足复全，何以不容我？”

朋友苦劝不听。韩延徽回幽州省母以后，果然复回辽国。而阿保机的态度，亦果然如他所料，不但不加怪罪，并且格外尊敬他了。

以后阿保机称帝，就以韩延徽为宰相。不过他虽身在异国，不忘故土，曾经写信给晋王李克用，说明遭人排挤，深恐受到谗害，所以不辞而别，请求晋王照顾他的老母。最后表示，只要他一天在辽国，必定不使辽国南侵。后来他也果然实践了他的诺言。