“完了！”耶律斜轸叹口气，“被敌人如此愚弄，真正扫尽颜面。”

“都只为行军太匆促的缘故，不曾细细搜索。”哈依利说，“我看宋军伎俩，亦只如此，见怪不怪，其怪自败。我们还是走我们的吧！”

“也只好如此了。”耶律斜轸恨恨地说，“只是这口气实在咽不下。”

“忍耐为上。”哈依利说，“等国内局势平定了，整顿全师，横扫中原，那时教他们知道我们的厉害！”

两个人说了些口头解恨的空话。等扫除了路上的障碍，掩埋了同胞的尸体，继续赶路。滚滚黄尘，久久不息。

日落时分，一切都平静了，在崖顶窥探的何小虎大惑不解：“这是怎么回事？”

“撤退了！”林震答道，“一定是撤退了。”

“为什么呢？无故退师，只怕另有计谋。”

“不见得。”林震摇摇头，“事情很费解，不知道为什么撤退。只是不见得另有计谋，看样子不像。”

“我们呢？”刀卜问道，“该怎么办？”

“当然下山。”林震向前平望，一轮红日，正在对面，金光直逼，几乎无法睁眼，也就看不清对涧的动静了。

“我们只怕过不去。”刀卜说道，“何将军他们不晓得敌人已经撤退，不敢过来，联络不上。”

“不要紧，我有办法。”

何小虎的办法是弄些碎枝青草，生起一堆火，让白烟袅袅而升，作为信号。接着便下了崖壁，在渡涧之处登岸。

暮色苍茫中，三四条人影渐行渐近。隔涧相呼，何小虎欢然喊道：“爷！契丹兵走光了！”

于是重新协力架起绳桥。何庆奇首先渡涧，细问经过，惊喜之余，又似乎不大相信，自语似的说：“真的撤光了吗？为什么？”

谁也不能回答这个疑问。要问自己的是：此刻能做些什么？大家的意见都相同：应该接收辽军所遗下的营地，并且彻底做个搜索。

“兵不厌诈。”林震格外细心，提出警告，“我们必得留心伏兵。”

这也是可能的，所以何庆奇将队伍拉长，只成单行前进，防备着遇到伏兵，损失不致太重。

因此，走得就慢了，约莫起更时分，才到达辽军的营地。空荡荡的一大片，零零乱乱地遗留着好些带不走的辎重，居然还有粮食，确是可喜之事。何庆奇下令休息，分配余粮，饱餐了再定行止。

这时月亮已从云端显露，清光映照残垒，别有一股凄凉的意味。何庆奇心里的事情很多，一桩桩想过去，认为最要紧的是要跟熊大行尽快取得联络。

“我们要做的事很多，今天夜里就要动手。”他跟孙炎星说，“你看，通知熊将军，走哪条路最快？”

“有两条路。如果有马，当然走大路来得快，不然就从九曲洞走。”

“我们找一找看，也许有契丹散失了没有带走的马。”

“是！”孙炎星立刻派出已经吃完饭的一队弟兄，到附近去寻找。

“其次是朱副军头，不知道回到了葫芦关没有？昨天突袭的伤亡如何？”何庆奇说，“此人勇猛过人，但愿他安然回来。”

“这也要赶紧去联络。”林震接口答说，“葫芦关、九曲洞口都还有人，是继续留守，还是都集中到这里来？要请将军先定了宗旨，才好部署。”

“我看要有少数人留守，其余的都集中到这里来，等与熊将军联络上了再说。”

“既然如此，我去走一趟。”林震说，“我从葫芦峪穿过去，顺便沿路搜索，只怕还有许多阵亡的忠骸未埋，要好好处理。”

“正是！”何庆奇说，“我们要仔仔细细清查战果，不可埋没了烈士的功勋。”

就在这时候天色忽然变了，浓云悄悄地涌现，倏忽之间，遮没了一轮皓月，风声大作，摇撼着满山的树木，如海涛一般，随着风向起伏不定，而且飞沙走石，逼得人必须找地方躲避。

一切计划都必须停顿了，何庆奇下令，各自寻觅自己认为适当的地方去休息。这等于解散，军令在这一夜已不适用。此是极危险的一种措施，倘或有敌人暗算，将无从抵抗。然而，除此以外，也实在没有更好的办法，大家都太疲乏了，而且也没有一切宿营的装备，唯有各人自便，自己负责自己的生命安全。

何庆奇的亲近卫兵，找到了一处山洞，其实是崖壁下凹进去的一方平地，约有两丈深，五丈长，可以遮蔽风雨——雨，总算还好，只飘了一阵，旋即停住。而天色依然阴暗，风势依然甚烈，能有这样一处地方休息，应该算是很满足了。

何庆奇将孙炎星、林震、张老憨都招呼在一起。虽然个个筋疲力尽，但九死一生，赤手空拳撑持出这样一个意外胜利的局面，都兴奋得睡不着。

彼此回忆着各人的经历，欢喜中有感慨，感慨中有辛酸，而辛酸中有安慰。何庆奇忽然问道：“一个人平时看作最平淡无奇的东西，到了某一个时候，会看得异乎寻常的宝贵，甚至是心里唯一所想得到的东西。你们有没有这种感觉？”

“有的。”林震答道，“睡觉是最平淡无奇的事，每天的例行公事，但是，我现在就在想，如果可能，我要睡它一个月，情愿饭都不吃。”

“我不同。”孙炎星说，“我要吃了睡，睡了吃，一直这样子下去。”

大家都笑了。“这就像乞儿的说法。”何庆奇说，“第一个只要睡；第二个吃了睡、睡了吃；第三个说，哪里来的睡的工夫？只是吃个不停。我却不是这么想，我说的是笔墨纸砚，这不是最平淡无奇的东西？可是我现在非常需要。我要将这一带的形势画成图，记明山川道路的大小、深浅、长短，带回去奏报朝廷，将来设关布卡，派兵驻守，北御契丹，南保华夏，拓展大宋的疆土。这才是不朽的盛业。”

“这也不难！”张老憨说，“我知道这附近有座道观，那里一定有笔砚，明天去借一副来好了。”

正谈到这里，听得马嘶的声音，大家都是精神一振，侧耳静听。马蹄声近，然后静止下来，不久就见何小虎来复命，说是找到两匹马，但都受伤了，一匹伤在马股，一匹马足受伤，经过包扎，勉强可骑，但走长路却不行。

“不行就算了！明天选派善走的人回去报信，此刻大家去休息吧。”

这一夜虽是平静无事，但因情况到底不明，所以都不能酣然入睡。及至天色已明，料知不会再有任何危险，反倒睡意侵袭，因而何庆奇等人都大大地睡了一觉，直到午牌时分，方始醒来。只觉得饥肠辘辘，从未有这样饿过。

“照说应该有一场庆功宴，只是没有什么吃的东西，只好将就。”何庆奇说，“先塞饱肚子，还有许多事要办。”说到这里，四顾不见林震，便即问道：“林震呢？”

“到葫芦关去了。”何小虎答道，“临走留下话，日落以前赶回来。”

“那面就交给他了。我们商量这里的事。”

于是一面吃饭，一面商议善后。决定何庆奇带队回白马岭，留下孙炎星守护这条契丹入侵的大路，并先遣派专差，将这里的情形去报告熊大行，希望从速接济。

“这个专差派谁？又要走得快，又要了解全盘情况，我看——”孙炎星拿眼望着何小虎。

何小虎余勇可贾，毅然答道：“我去！”

“你去也好。再要找个人做伴。”何庆奇已知道他的心意，“你问问杨信看！”

“对！”孙炎星是杨信的直属长官，不需征求本人同意，他就可做主，“我派杨信陪你去。有些情形只有杨信知道，你们两个人合在一起，就没有不了解的情况，不管熊将军问到什么，都能回答，再好不过了。”

于是将杨信去传唤了来，当面交代任务：“你们跟熊将军说，契丹退兵的情况不明，防他们要卷土重来。作速遣派精锐加强防务，多运粮食、弩箭，越快越多越好。你们一路也要小心。到了熊将军那里就不要再回来了。”

等何小虎和杨信出发以后，何庆奇托张老憨到附近的一座清虚观去借了笔砚来，与孙炎星将附近的形势，细细地画好一张图，日落方始毕事。

林震如言而回，夕阳影里带来两副用竹竿绳索编制的担架，上面躺着的，一个是朱副军头，一个是赵如山。

相见之下，恍同隔世。何庆奇两头招呼，不能从容细问，只知道赵如山一行六人，因为又要绕道避开辽兵，路程却又不熟，沿路遭受坠涧、遇虎、迷路、绝粮之厄，六个人死了一半；另外一半，也有两个受了伤，得能相遇，真是天佑。赵如山自己是为救同伴，摔伤了一条膀子，一面说话，一面疼得额上的汗珠如黄豆般大。

朱副军头是撤退时，脚上的筋扭伤了，不动不大疼，一疼起来，真能晕死过去。不过他的精神很好，谈起头一天夜里突袭辽营，“砸锅”的恶作剧，不由得笑容满面。提到伤亡的弟兄，却又潸然落泪——他的人回来了一半，牺牲不能说不重。

“恤亡、救伤、慰生三件大事，救伤当先。”何庆奇问道，“可有什么比较安稳的地方，能让伤重的人，安顿下来？”

“有！”张老憨很快地回答，“现成有个地方，而且现成有个医士。”

“那太好了！”何庆奇急急问道，“什么地方？此刻就把他们两位送了去。”

“清虚观！”张老憨答道，“清虚观的老道一定会治伤。我在他云房里看到，挂着大大小小的药葫芦，总有二三十个。”

“那就这样，请你引路，我去拜访那位道长，当面求他，担架随后抬了来。另外再查一查，有哪些人受伤？重伤的有多少？一客不烦二主，都请那位道长医治。”

说罢，便即行动。张老憨引路，弯弯曲曲，行过里把路的山道，只见山穷之处，一转之间，豁然开朗，一大片松林中有一座小小的道观。天色将黑，内有灯光。张老憨上前叩开了门，出迎的正是清虚观的老道，银髯飘拂，清癯如鹤，何庆奇肃然起敬，而且因为有求于人，所以当门下拜。

“不敢，不敢！”老道一面还礼，一面问张老憨，“这位是？”

“这位是何将军，特来拜访。”

“请进来，请进来！”老道看到后面的两副担架，便又问道，“那两位想来是作战受伤了的？”

“正是！”何庆奇答道，“要请道长慈悲。”

“等我看看，先抬进来。”

那位道长，热心异常，一切不顾，先忙着治病。自然是先替赵如山诊治。洗净创口，敷了秘制的伤药，病人立刻就觉得痛楚大减，长长地吁口气说：“我的妈，总算受得住了！”

话是如此，声音却断断续续，有些上气不接下气的模样。“不要说话，保存元气。”那道长接着替他诊脉，点点头说道，“伤倒不重，外感甚深，只为身子壮健，又提着一口气，未曾发作。要发作起来，厉害得很。”

一面说，一面便喊那童儿，准备煎药。自己就取下大大小小的葫芦，东撮一把，西倒一些，弄了一大堆草药，置入瓦罐，注上山泉，在廊下用松枝柴煎煮。

忙完了这些，接着又替朱副军头疗伤。问知究竟，看了伤处，那道长笑道：“军爷，你是要慢慢好，还是一下子好？”

“自然是一下子好。”

“我也知道一下子好的好，只怕你受不了痛苦。”

朱副军头向来是勇猛如虎的性情，而且亦以“国法以外无所畏”自诩，听得这话不大服气，不在乎地笑笑：“道长，不要紧，你试试看！”

“这不是试得来的玩意，如果半途而废，反致残疾。你真的受得了？”

“死且不怕，还怕什么？”

“道长，”何庆奇也说，“我这位朱老弟不在乎，你就动手吧！”

那道长点点头。“请你看住。”他向何庆奇叮嘱，“休让他动弹。”

“是的！”

何庆奇口中这样答应，却不知他要做什么。定睛凝视，只见那道长提起伤足，轻轻揉着，到后来越揉越重。朱副军头额上见汗，牙关渐紧，神态也浑不似先前那样轻松自如了。

“怎么样？”何庆奇问他。

“还可以。”

“早得很哩！”道长接口，“将军，请你把他的上半身揿住。”

何庆奇依言而行。道长的推拿也越发上劲，连他自己都是满头大汗，朱副军头的疼痛也就可想而知。

“揿紧了！”那道长说道，“最痛的那一刻要来了。”

何庆奇、张老憨，还有随行的士兵，听他语气严重，一齐动手，将朱副军头上半身及另一条腿揿住。那道士这才提起那只伤足，合在双掌之中，飞快地一阵揉搓，然后猛力一扳一扭，朱副军头大喊一声，拼命往上一起，揿住他的人都感到极大的抗拒力，只有格外加劲，让他不能动弹。

“疼死了！”朱副军头大叫一声，双眼闭上，仿佛晕死过去了。

“道长！”何庆奇从未见过这样的治法，不免担心，“不要紧吧？”

“不要紧！”道长用手背拭着汗说，“功德快圆满了。”

再看朱副军头，悠悠醒转，额上虽在流汗，脸上却已回复红润，而且是颇为舒服的神情。

“你动动你这只脚看！”

这时大家才注意到那只伤足，骤看之下，几乎疑惑自己眼花错认，原来又红又肿，此时红消肿退，与好时几乎没有分别。

“你屈起来看！”

朱副军头慢慢屈起，脸上有了笑容，然后猛然一屈，随又放平，再屈再放，病痛完全消失了。

“神乎其技，佩服之至！”何庆奇不胜赞叹。

此时朱副军头已经坐起身子来，笑着高声说道：“痛快，痛快！道爷，你收我做个徒弟，拿你这一手功夫传给我，将来我好替弟兄解除痛苦。”

道长沉默地微笑不答。何庆奇知道他性情稍嫌鲁莽，有时说话不得体，教人不知何以作答，所以拦着他说：“道长这手本事，是几十年的功夫，只怕你穷一生之力，学不到此，休说笑话了！”

这两句话让那道长有知音之感。“将军是识得深浅的！”然后他又对朱副军头说，“你可以下地来走走，别太用力。回头再用药洗一洗，就不碍了！”

“是！”朱副军头恭恭敬敬地回答。

“将军这面坐！”

“是的。正要请教。”

此时药香浓郁，送到鼻端，令人兴起飘然出尘之想。何庆奇这几日提着一股劲，这一下泄了个干净，坐下来就不想动，心里只是在想，能终老于此，那有多好！

“何将军仙乡何处？”

“我生长中州。”何庆奇这时才能相问，“请教道长尊姓，法号？”

“我俗家姓李，道友都唤我太玄子，其实无甚玄妙，不过采药修行而已。”李太玄似乎也很高兴，“世外闲人，得睹将军风采，实在是意外机缘。”

“真正机缘。我这两位同袍，得遇道长，是大大的运气。”何庆奇问道，“道长在这里潜修多少年了？”

“二十多年喽！”

“听道长的口音是湖广？”

“是的。乡音未改。我原籍湖广嘉鱼——当年吴魏交兵的赤壁，就在敝处。”

“千里迢迢，怎的到了这里，而且一住二十多年？”

“这也是机缘。”李太玄说，“那时为避兵乱，身不由己，走到哪里算哪里。到了河东地面——”